Мертвые роботы

– В итоге вам не повезло, и вы оказались на Пустоши в нашей компании, так? – Алекс начинал понимать логику в словах Клода.

– Я заранее разузнал, как можно выжить на Пустоши, если мой план не увенчается успехом, – кивнул Клод, – но боюсь, что меня специально забросили именно сюда, чтобы я не узнал слишком много.

– По-моему это глупо, – старик грустно опустил глаза в землю, – даже если бы вы узнали, что на самом деле происходит с пропавшими, вам бы все равно некому было об этом рассказать.

– А как же люди? – Глаза патологоанатома загорелись недобрым огнем.

– А что люди? – возразил учитель. – Думаете система дала бы им повод сомневаться в себе? Она растерла бы вас в порошок! Скорей всего, вы бы тоже вскоре оказались в сточной канаве с пустым нутром.

– Я вынужден согласиться с Бернаром, – Алекс прекрасно знал, как система может расправиться с человеком, – все мы оказались здесь только лишь потому, что стали ошибкой системы. Она даже не принялась за нас всерьез.

– Я думаю, что люди обречены…, – Клод повернулся к ним спиной и зашагал прочь.

– А что вы об этом думаете? – старик посмотрел на Алекса, но тот лишь пожал плечами.

– Биороботы? Да я готов поверить в любую чушь после того как своими глазами увидел этих гигантов, – Алекс махнул в сторону огромного робота, валявшегося на боку и прикрывающего рукой вмятину в стальном теле.

– Если он прав, то вскоре люди как вид вовсе исчезнут, – учитель стал задумчив.

– Да бросьте, вокруг еще сотни мегаполисов и там живут миллионы людей. – Махнул рукой Алекс. – А что касается опытов, то сумасшедших всегда хватает.

– А вы когда-нибудь бывали в другом городе? – старик неожиданно заставил Алекса задуматься.

– Нет, никогда. А вы?

– Нет, – вымолвил учитель, – эта поездка только для тех, у кого имеется очень высокий рейтинг.

– О чем и речь, – улыбнулся Алекс, хотя в его душу закрались нехорошие подозрения. – Зато водители транспортных аэробусов уж наверняка видели не один такой мегаполис.

– А у вас есть такие знакомые водители? – голос старика казался подозрительным.

– Ну… Вообще-то нет, – развёл руками Алекс, – но вы же сами каждый день видите, как аэоромобили покидают город и возвращаются в него.

– Вы правы, – вздохнул учитель и пошел следом за Клодом, не желая больше продолжать этот разговор.

Глава 18

Запах хвои доносился до органов обоняние изможденных дорогой людей, заставляя их собрать последние остатки сил для финального рывка. Им казалось, что стоит только достигнуть границы леса как усталость исчезнет, а голод мгновенно утолится сам собою. Зеленые купы деревьев были уже видны невооруженным глазом, Алекс даже мог поспорить, что слышит щебетание невиданных ранее птиц. Клод будто вовсе не ведал усталости и так ускорил шаг, что двое его спутников невольно отстали на добрую сотню метров.

– Неужели добрались? – Впалые щеки учителя лишний раз напоминали, что голод крадется за ними по пятам. Опустевшие мешки для провианта давно оказались выброшены за ненадобностью. Даже оружие, добытое в самом начале экспедиции, оказалось отброшено в сторону, у людей просто не хватало сил тащить его с собой. По счастью, на их пути больше не встретилось ни одного шакала будто они совсем боялись сюда заходить, но если рассудить здраво, то в лесу их должно было быть куда больше.

Клод же продолжал тащить на себе свое орудие с острой дисковой пилой. Уверенный, что оно поможет ему сразить дикого зверя и накормить своих товарищей настоящим мясом, которого они не видели никогда.

Когда до леса оставалось совсем немного и высокие стволы уже можно было разглядеть до каждого самого маленького сучка, раздался невероятный треск, заставивший всех замереть на месте. Клод мгновенно снял с плеча свое оружие и приготовился встретиться с причиной шума. Учитель и Алекс замерли поодаль, у них не было ничего чем бы они могли обороняться, но, судя по звуку, на них надвигалось нечто огромное. Алексу тотчас пришла мысль, что сейчас на поляну из лесной чащи выберется огромный робот, который просто затопчет их как слон.

Но источник шума теперь исходил вовсе не из леса, а от мусорных куч на окраине. Не успели люди испугаться как перед ними мелькнуло огромных размеров чудовище, похожее на гигантскую многоножку. Она, не сбавляя своей скорости, схватила жвалами Клода и быстро запихала его себе в глотку. Гигантская сколопендра фыркнула, довольная пиршеством, и так же быстро ускользнула меж мусорных завалов в другую сторону.

– Вот тебе и лес, – прошептал Алекс и посмотрел в изумленное лицо учителя, выражавшее крайнюю степень негодования. Огромное насекомое сожрало человека в один присест и тот вообще ничего не смог сделать, чтобы себя защитить. Бесполезное орудие теперь валялось на земле, где прежде целым и невредимым находился Клод.

– Нам конец, – учитель находился в отчаянии. Он больше не сказал ни слова, развернулся к Алексу спиной и понесся, что было сил прочь от этого леса.

Сколопендра будто почувствовала человеческий страх и снова выползла из своего укрытия, собираясь догнать вкусного человечка и утолить свой бесконечный голод.

– Стой, дурак! – Алекс рванулся было за товарищем, но что-то удерживало его, чтобы не броситься за ним следом.

«Кажется эта тварь преследует только то, что движется!». Алекс совсем не был уверен в своей скоропалительной теории, но остался стоять на месте, наблюдая, что будет происходить дальше.

Многоножка проскользнула мимом него, проскользнув в опасной близости. Алекс даже почувствовал мерзкий запах, исходивший от чудовища, но в этот момент запретил себе даже дышать.

Учитель продолжал бежать, чувствуя, как тварь настигает его и сейчас схватит жвалами и затолкает в свое ненасытное нутро. Он обернулся всего раз, но сумел заметить, как многоножка пробежала мимо Алекса, не трогая его, тогда он мгновенно встал на месте.

– Вовремя же до тебя дошло, – процедил сквозь зубы Алекс, лихорадочно соображая, что следует предпринять, чтобы убраться из этого места как можно скорее.

Чудовище пробежало мимо учителя. Оно вдруг замерло на месте, растерянно водя своими усиками-щупами в опасной близости от человека. Зубы старика отстукивали дробь будто он оказался на лютом холоде. Усики приближались к его телу все ближе и ближе.

– Эй, скотина! – Алекс не мог позволить, чтобы эта тварь сожрала еще одного члена их экспедиции, он не представлял, что будет делать в Пустоши в полном одиночестве, так лучше помирать с музыкой.

Зверюга мгновенно потеряла интерес к старику и стала медленно подбираться к тому месту, откуда исходил шум, но Алекс больше не двигался, ожидая, когда она подойдет поближе. Что делать дальше, он еще не придумал.