Мертвые роботы

Рим заметил старого знакомого, который помогал тащить тело ловчего с холма. Перс помахал ему рукой, показывая, что Клио тоже работает где-то поблизости.

– Твой друг? – спросила Жани, присаживаясь на корточки и доставая из кармана небольшой мешочек.

– Это вряд ли можно назвать дружбой, так, шапочное знакомство.

– Тогда давай вернемся к нашим заботам. Видишь эти гильзы? – Жани подняла с земли продолговатый цилиндр. – Нужно собрать их все до одной. Это не так сложно, поэтому я доверяю эту работу тебе, а сама пойду пообщаюсь с Жан-ши.

– Полагаю я справлюсь, – Рим принял из рук девушки мешочек и стал быстро его заполнять. Гильзы высились небольшими кучками совсем рядом, их было не так много, но они не были разбросаны на большой площади и мужчина быстро справился со своей задачей.

Через полчаса Жани показалась из ворот поселения, неся в руках длинные стальные трубы, некоторые из них он притащил в город вместе с Клио. Именно в том рейде в Пустошь они и наткнулись на ловчих, приведя их в общину.

– Возьми это, – она протянула их Риму и снова осталась налегке, – нужно заглянуть еще в одно место и можно будет возвращаться.

Рим только пожал плечами, не имея ничего против прогулки. Жани ориентировалась в Пустоши как рыба в воде. Рим пытался запоминать дорогу, но вскоре перестал соображать куда нужно сворачивать и полностью доверился в этом вопросе девушке. Вскоре они оказались перед целой горой белого порошка.

– Ого! – восхитился Рим. – Что это такое?

– Нецелесообразное расходование ресурсов жителями мегаполиса, – ответила Жани.

– И как это понимать?

– Понимай как хочешь, но перед нами высится целая гора аммиачной селитры.

– И почему она валяется здесь, а не на полях, как удобрение? – Рим совсем не понимал кому понадобилось выбрасывать этот материал на помойку.

– Раньше мне приходилось делать порох из других отходов, включая навоз, но вскоре мне повезло обнаружить это, – она указала рукой на гору, – сложно сказать, чем руководствовались те, кто это выкинул, но благодаря им мне стало гораздо проще делать патроны.

– Да, это действительно странно, – только сейчас Рим заметил, что Жани уже стоит с лопатой в руках и вытаскивает из тайника холщовый мешок.

– Набираем мешок и уходим, – она протянула лопату и мешок Риму, – вперед.

– Напоминает трудовое рабство? – проворчал Рим, берясь за лопату и втыкая ее в белую субстанцию.

– Ты так ностальгируешь по мегаполису, что я решила тебе напомнить условия выживания в городе, где буквально все строится на рабской форме существования. Короче, хочешь есть – работай в поте лица.

– Тогда чем здесь лучше? – он наполнил уже половину мешка и отметил, что даже не устал.

– Человечным отношением друг к другу, – вполне серьезно ответила Жани. Она взяла из его рук лопату и спрятала в тайнике под кучей хлама, где ее точно бы никто не стал искать.

– Теперь все. Пора возвращаться в лагерь и приступать к изготовлению боеприпасов, – она быстро развернулась и пошагала обратно, оставив Рима наедине с мешком и связкой труб.

– Понятно, – вздохнул Рим. Он взвалил мешок на спину, а другой рукой ухватился за связку с трубами, поспешив догнать девушку.

Глава 34

С каждым шагом мешок с аммиачной селитрой становился все тяжелей и тяжелей, поэтому Рим невольно замедлил шаг, не поспевая за девушкой.

– Утомился? – она обернулась и оценивающе посмотрела на него.

– Нормально, – соврал Рим, хотя ему настоятельно требовался хоть небольшой отдых, чтобы перевести дух.

– Присядь. Нам спешить особо некуда. До темноты еще далеко.

Рим скинул мешок с плеча и уселся прямо на него.

– А ты рисковый парень, – невольно восхитилась Жани.

– Почему это?

– Я бы ни за что не села на мешок с селитрой, он может детонировать и оторвать тебе ноги.

Рим тотчас вскочил как ужаленный, а девушка залилась звонким смехом, не в силах остановиться.

– И что здесь смешного? – рассердился Рим.

– Я пошутила, – она продолжала смеяться, глядя на растерянное лицо мужчины.

– Ну и шуточки у вас, – обидевшись, бросил Рим. Он снова взвалил мешок на спину и побрел дальше, не собираясь дожидаться, пока Жани прекратит над ним потешаться.

– Ну и куда ты собрался? – ее оклик остановил его.

– В твое логово, – спокойно парировал он.

– Вообще-то нам в другую сторону, – и Жани пальцем показала противоположное направление, – тебе следует научиться ориентироваться в Пустоши, я не могу быть твоим постоянным проводником.

Рим что-то невнятное проворчал в ответ и отправился в нужном направлении. Обратная дорога показалась короче и вскоре они достигли хижины Жани. Дверь в дом оказалась чуть приоткрыта и Рим невольно напрягся, ожидая встретить непрошенных гостей.

– Не стоит так волноваться, – Жани заметила настороженность мужчины, – поверь мне, никому и в голову не придет меня грабить. Это, как ты уже понял, чревато крупными неприятностями.

– А если кто-нибудь завладеет твоим орудием и попытается тебя убить?

– Такие смельчаки уже встречались, – она невольно вздохнула, – обычно я закапываю их тела за домом. Не забывай, что дома всегда остается Эр, а с ним шутки плохи.

– А мне он показался вполне безобидным и даже беззащитным.

– Первое впечатление всегда обманчиво, – Жани первой вошла внутрь и поприветствовала робота, который по-прежнему колдовал на своем верстаке.

– Селитру положи сюда, – она указала место для мешка, – а трубы туда.

Рим быстро разложил все по своим местам и приготовился к дальнейшей работе. Жани высыпала гильзы на стол перед Римом и поставила сюда же незатейливое приспособление, показывая, как им нужно пользоваться, чтобы извлечь негодные капсюли. Все было довольно просто, гильза помещалась на небольшой выступ, похожий по форме, стоило надавить на рукоять прибора как капсюль выдавливался из гильзы.

– Как видишь все довольно просто, – прокомментировала Жани свои действия, демонстрируя каким образом необходимо отделять капсюли от гильз. – Тебе нужно вытащить их все и сложить гильзы отдельно.

– Кажется ничего сложного, – размышлял вслух Рим.

– Так и есть, – подтвердила девушка, – а я займусь порохом.

Она ушла за соседний стол и начала смешивать разные порошки, но Рим решил, что с изготовлением пороха разберется позже, когда закончит свою работу. Робот шумел сервоприводами, ковыряясь над своим изобретением, но неожиданно в его углу стало подозрительно тихо и Рим первым обратил на это внимание.