Мертвые роботы

– Но это не совсем правильно, – залепетал Жан-ши, чувствуя, что община может лишиться очень способного и бесстрашного воина.

– С чего это вдруг? – опешил Жан-ши. – Такого уговора не было!

– Он работал на сборке роботов и у меня к нему много вопросов, – безапелляционно заявила девушка, не обращая внимания на возражения главы поселения.

– Он может быть полезным и в нашей общине, – протестовал Жан-ши.

– Может вы оба хотя бы поинтересуетесь моим мнением? – Рим разгневанно бросил спорившим. – Я же не вещь какая-нибудь, чтобы устраивать из-за меня склоку!

– Не забывай, что ты мой должник, парень, – поспешила напомнить ему Жани, – ко всему прочему, в поселении вряд ли найдется работа по твоей специальности.

Жан-ши потупился, ему не хотелось терять такого парня как Рим, но и указывать ему что делать он больше не смел, только что дав ему вольную.

– Я могу взять с собой товарища?

– Ты об этом старике? – Жани поморщилась, глядя на Клио, переминавшегося с ноги на ногу в толпе зевак. – Я не могу кормить человека с его навыками, болтать языком можно только в мегаполисе, здесь требуются другие таланты. Для него будет лучше, если он останется в поселении.

Рим подошел к старику и положил ему ладони на плечи.

– Я не прощаюсь с тобой. Мы через многое прошли, но сейчас я должен пойти с ней.

– Я понимаю, – Клио покачал головой, – девушка права, я не принесу пользы ни ей, ни тебе. Мне действительно лучше остаться здесь.

– Нам пора, Рим, – Жани оседлала свой мотоцикл, ожидая, когда Рим попрощается с товарищем, – скоро стемнеет и на охоту выйдут гроги.

Рим помахал на прощание старику и уселся позади девушки. Мотор взревел и из выхлопной трубы вырвалось облако черного дыма. Мотоцикл рванул с места, унося их в логово Жани, а Рим вдруг почувствовал тяжелую грусть. Ему жаль было расставаться со стариком-историком. Они прошли вместе долгий путь и сумели выжить, но теперь обстоятельства разлучили их. Ему неожиданно вспомнилось лицо Клода, отчаянно верившего, что если они доберутся до леса, то будут спасены. Эх, старина Клод…

А что стряслось с теми другими, кто составлял ему компанию, когда они впервые набросились на помои, выброшенные из мегаполиса? Казалось, что со времени тех событий минул целый год, хотя буквально вчера Рим спешил на смену и пререкался с товарищем, который с пеной у рта доказывал ему, что система – это зло. Жизнь оказалась такой непредсказуемой, а мир таким огромным.

Глава 31

Проезжая мимо вышки, Рим заметил, что факел почти погас, представив себе, как поселенцам придется взбираться на эту высоту и заполнять чашу новой порцией горючей жидкости. Ветер шумел в ушах, нестись на такой скорости без шлема оказалось не очень приятно, но девушка спешила быстрее оказаться в своем доме, где ее дожидался добрый друг – робот Эр.

Он ожидал свою хозяйку, трепетно хлопая окулярами и разъезжая из стороны в сторону, будто на самом деле беспокоился о судьбе человека. Жани затормозила у входа и обратилась к роботу:

– Ну, как ты тут без меня?

– Я беспокоился, – неожиданно признался робот, хотя его механический голос не выказывал собеседнице никаких эмоций, – думал уже отправляться на подмогу, но, боюсь, это заняло бы слишком много времени. Моя скорость передвижения не позволяет ездить так быстро как твой мотоцикл.

– Мне послышалось или он действительно за тебя переживает? – Рим хотел пошутить, но наткнулся на недовольный девичий взгляд.

– Он мне куда ближе, чем родные отец и мать, которых я никогда не знала, – Рим и предположить не мог, что перед ним сирота и потупил взор, признавая, что был не прав в отношении робота.

– Извини, мне не следовало лезть не в свое дело.

– Лучше помоги, – она начала толкать мотоцикл под навес, держа его за руль. Рим начал помогать, держась за сиденье. Вдвоем они быстро поставили транспорт под навес и Жани закрыла ржавые металлические створки. Теперь до мотоцикла не смогут добраться дикие животные.

Она открыла дверь в свою лачугу, которая казалась куда крепче, чем та, где коротал прошлую ночь Рим. Крохотные окна выходили прямо на Пустошь и небольшую дорогу, тогда как задняя стена утопала в холме, прикрывая дома с тыла. Можно было не опасаться, что ночью гроги выломают стальную дверь, она была надежнее, чем врата поселенцев, хотя на ней остались отметины от когтей, позволившие предположить, что твари однажды пытались проникнуть внутрь, но потерпели неудачу.

Жани пропустила робота первым и только потом вошла сама. Рим в нерешительности топтался на месте, не зная позволят ему на этот раз войти или снова оставят ночевать снаружи, но Жани повернулась к нему лицом и сделала приглашающий жест рукой:

– Хочешь ночевать на улице?

Просить дважды было не нужно и Рим быстро пересек порог, оказавшись в жилище девушки. Жани затворила стальную дверь и закрыла ее на засов. Снаружи домик казался таким крохотным, но внутри он представлял собой огромный цех. Чего здесь только не было! Большая часть станков Риму оказалась неизвестна, он работал на конвейере и не интересовался другими отделами, зная, что в цехах компании трудится огромное количество людей самых разнообразных специальностей. Здесь же он увидел почти все станки, которые вообще существовали в современно мире. Он даже удивился, каким образом хрупкая девушка сумела перетащить их все в это место.

– Как тебе удалось все это собрать?

– Невероятно – да? – Жани зарделась. Ей редко удавалось поразить своим цехом других людей, да и гостей у нее, как правило, не водилось. Она искренне гордилась тем набором инструментов, что удалось разыскать на просторах Пустоши и была рада, что Рим оценил их по достоинству.

– Не то слово! – он действительно оказался поражен. Ему на мгновение показалось, что он снова очутился в сборочном цехе и с минуту на минуту сюда придут остальные работяги, чтобы приступить к рабочей смене. Станки и рабочие поверхности освещал яркий свет, падающий от ламп дневного света. На некоторых столах громоздились совершенно неизвестные Риму конструкции, узлы и детали, назначения которых он не знал, но сама атмосфера позволила ему вспомнить о потерянном прошлом, никак не отпускавшим его.

Робот терся у ног девушки, недоверчиво посматривая на незнакомца, которого видел уже в третий раз, но даже сейчас он не воспылал к нему дружескими чувствами, а скорее ревновал девушку к мужчине.

Жани отправилась вглубь помещения, где у стены возвышался старый холодильник, раскрыла его и вытащила наружу два контейнера с замороженной субстанцией, в которой Рим тотчас узнал пищевой концентрат. Она бросила две упаковки в разогреватель и нажала кнопку. Когда порции оказались готовы к употреблению в пищу, девушка вытащила их и положила на небольшой столик, за которым обычно ужинала в одиночестве, но сегодня прежний порядок оказался нарушен.

– Садись, – она протянула мужчине алюминиевую ложку и пригласила к столу. Он опустился на старый деревянный табурет и начал быстро уплетать безвкусную еду.

Девушка с интересом наблюдала за ним, пока он отчаянно работал ложкой, пытаясь утолить голод.

– Ты ведь еще не в курсе из чего обычно делается пищевой концентрат? – он на мгновение замер, не донеся ложку ко рту.

– Нет, – по его интонации можно было понять, что прямо сейчас он этого знать совсем не хочет, по крайней мере, до того момента пока не доест до конца.