Месть дракона? Не в мою смену!

— Так почему же ещё не улетел?

— Сказал же: не доверяю. Мало ли что ещё ты сделаешь с моей Мисти.

— Моей?! Как у тебя язык повернулся сказать такое в отношении жены милорда?! — раскочегарился в другом углу Казарис

— Ещё один повод не улетать. Твой милорд не закончил брачный ритуал! И вообще, Мисти всегда будет моей. Никакие обстоятельства этого не изменят! — показал язык фей.

Я вспыхнула, сильнее сжимая руку Аллси. Препираясь с Казарисом, он гладил меня по голове, успокаивая как маленького ребёнка. Впрочем, для него я такой и была. Феи живут дольше. Ему уже несколько тысяч лет. В его глазах я всегда буду неразумным дитём.

— Я не хотел давить на Мистилию. Мы ещё недостаточно узнали друг друга, — прокашлялся Раугнар.

Я не поверила своим глазам. Он что, стесняется? Потупил взгляд, зарумянился, зачем-то взял диванную подушку в руки и сжимает её так, что она начала дымиться.

Стоп. Я упустила важную часть: он не закончил брачный ритуал. Что это значит?

— А что нужно для завершения, ну... брачного ритуала? — с любопытством спросила я.

Аллси ошеломлённо поднёс руку ко рту и покачал головой.

— Какое предательство, Мисти! Ты изменяешь мне с ящером?

— Я п-просто спросила!

— Ясно. Не он один отправляет меня в лес, — закачал головой фей. — Конечно, ведь для медового месяца я буду помехой!

Раугнар стоял мрачнее тучи. Из тюрбана Казариса валил дым. Он уже достал кнут и нетерпеливо щёлкал им по полу, прицеливаясь в фея.

— Ну что ты начинаешь! — стала злиться и я. — Мне просто любопытно, что это значит? Как завершается брачный ритуал с драконом?

— Мисти, сколько тебе лет? — поднял брови фей.

— Восемнадцать! Ты опять забыл?

— Какой невинной я тебя воспитал! — снова закачал головой и заохал фей. — Ты же ещё совсем ребёнок! А ты, негодник, хочешь её у меня отобрать! Бессовестный ящер!

Не выдержав причитаний, фея, ифрит взревел:

— Не опошляй святой ритуал!

Кнут со свистом пролетел между мной и Аллси. Крепкие руки легли на талию и мягко потянули назад. Я обернулась, встречаясь с рубиновыми глазами дракона.

— Я всё вам объясню. Пройдёмте в мой кабинет. Тут слишком шумно.

За моей спиной раздался звон разбитого фарфора, дьявольский смех фея и проклятья ифрита.

Похоже, сегодня никто никуда не летит.

13.3

Дверь за спиной мягко щёлкнула закрываясь. Я оказалась в кабинете генерала: святая святых, где наверняка принимаются важные стратегические решения!

Все поверхности завалены стопками старинных, пожелтевших книг. Столы и кофейные столики погребены под картами, истыканными указателями и заметками. На доске прикреплены эскизы портретов людей, а между ними натянуты красные нити, образуя замысловатый узор.

Я неловко замялась в дверях, не зная куда сесть: диваны и стулья тоже были погребены под стопками папок с документами.

Дракон обернулся и неловко рассмеялся:

— Простите. Тут редко бывают гости.

Он быстро разобрал один из диванов и пригласил:

— Присаживайтесь. Если что-то нужно — позвоните в колокольчик. Казарис принесёт.

— Спасибо. Так что там с ритуалом? — я решительно хотела узнать, сама до конца не понимая почему.

Дракон неловко улыбнулся, пробегая по мне взглядом. В нём больше не было ни тени враждебности. Появилась мягкость и тепло. Такое тепло, от которого по моему телу прокатилась горячая волна. Я с удивлением почувствовала, как расслабляюсь, погружаясь в тёплую, уютную ванну. Прежняя неловкость исчезла, испарилась утренним туманом.

— При тех обстоятельствах, благодаря которым нас с вами связали и заключили светский брак, я не хотел настаивать на завершении ритуала драконов. В этом плане Аллисар прав, вы сейчас являетесь моей невестой, а не женой. Видите ли, драконы тоже долгожители, почти такие же, как феи. В отличие от них у нас есть возможность поделиться частью своей силы и жизни с избранницей. Для этого я должен произнести клятву и дать вам выпить моей крови.

Я удивлённо округлила глаза. Звучало жутковато: кровавый ритуал!

— Не пугайтесь, — заметив мою реакцию, Раугнар аккуратно взял меня за руку. — Кровь дракона священна. В ней заключена наша сила и магия. Только через неё мы можем поделиться с дорогим нам человеком жизненной энергией.

— Ну это как-то... Пить кровь... — ошарашенно повторила я.

Бархатный, рокочущий голос мягко ласкал уши, пробираясь в душу:

— Мы однолюбы. Выбрав пару, живём с ней до конца жизни, и этот ритуал позволяет не страдать от боли потери, а уходить в старости из мира вместе. Можно с уверенностью сказать: для взрослого дракона он важнее любого другого ритуала. Как и выбор избранницы.

Я внимательно посмотрела в глаза Раугнара:

— И вы готовы провести такой ритуал со мной? Случайной девушкой, выбранной Императором?

Мужчина смотрел прямо в глаза, но видел мою душу. Поймал её и окутал огнём. Меня бросило в жар. Сердце бешено застучало, захотелось сбежать, но я упрямо не отводила взгляда, будто от этого зависело сгорю я в его пламени или обрету силу.

— Да. Я готов поймать вас и не отпускать до конца своей жизни.

Я вздрогнула. Попыталась отстраниться, но он не дал. Нежно, мягко, но упрямо держал за руку. Улыбкой украл душу и заставил сердце убегать от хозяйки! А взгляд... он горел, и это пламя уже было не уютным, а страстным, бушующим огнём. Оно медленно перекидывалось на меня, нагревая тело, ослабляя бдительность и выключая разум.

— Я... я не понимаю... В начале месяца вы были готовы убить меня. Почему так переменились? — собралась я с силами, не давая себе окончательно размякнуть от его красоты.

— Виноват, — он поднёс мою руку к губам и, не отводя взгляда, нежно поцеловал. — Я принял вас за очередную приспешницу тёмного мага. На вас был его запах. За ним я не чувствовал вашего собственного аромата: такого дурманящего и соблазнительного. Впервые ощутив его... Мисти, я оказался безоружным. Потерял над собой контроль.

Он притянул меня ближе. В голосе появились опасные хриплые нотки:

— Такое случилось со мной, генералом, прошедшим тысячу боёв и сражений, впервые. Признаюсь, это напугало меня. Я подумал: окончательно теряю себя и растворяюсь в интригах и лжи тёмного мага. Безвозвратно запутываюсь в его паутине, но оказалось, я запутался в вас. И мне это понравилось. Очень.

Он был опасно близко. Тёплый, древесный аромат с пряными специями окружил меня, одурманил. Облокотившись о подушку за моей спиной, Раугнар мягко прижал к дивану, не давая и шанса на побег. Скользнул носом по щеке, обдал горячим воздухом. Коснулся губами шеи.