Месть

Глаза сенатора ярко вспыхнули: - Не только для того, чтобы спасти Аппия, мой мальчик. А, чтобы спасти Рим. Подумай о наследии, которое ты оставишь. Имени Валериев будет возвращена его прежняя слава, а тебя будут приветствовать как Освободителя, пожертвовавшего своей жизнью, чтобы спасти Рим от гибели. Как только Клавдий умрет, я проведу экстренное голосование, чтобы вернуть Рим Республике. Это твой шанс стать Героем, Паво!

Молодой гладиатор замолчал. Он осознал, что на его плечи легла огромная тяжесть, и волна истощения захлестнула его. Отвернувшись от Ланата, он устало поднялся на ноги и выглянул в узкую щель в стене своей камеры. Отсюда было видно Марсово поле, простирающееся на юг к городским стенам. Он увидел вдалеке очертания грандиозных бань и храмов, их богато украшенные мраморные фасады сияли в бледном лунном свете, свидетельствуя о могуществе Имперского Рима. Туши нескольких зверей были выложены вдоль Фламинивой Дороги, этих существ выбрасывали за пределы Арены после каждого боя. Теперь небольшая толпа изможденных мужчин в потертых туниках собирала мясо из того немногого, что оставалось.

– Ну, и как?
– напомнил ему о себе Ланат с другого конца камеры.
– Что ты на это ответишь?

Паво вздохнул. Он был в безвыходном положении. Если он согласится, его шанс отомстить Гермесу исчезнет навсегда. Если он отклонит предложение сенатора, его сын умрет. Наконец он снова повернулся к Ланату и сказал: - Я сделаю это только для своего сына.

– Мудрый выбор, мой мальчик. - Сенатор выпрямился, на его лице появилось облегчение, а в глазах все еще горел яростный огонь. Почти рассеянно он заметил, что все еще сжимает медальон. Он бросил его Паво. - Оставь его себе . Возможно, это принесет тебе удачу. Теперь уже поздно. Я предлагаю тебе немного отдохнуть перед групповой схваткой. Завтра ты убьешь Императора и освободишь Рим.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На следующее утро солнце слабо светило из-за облаков, когда Макрон занял позицию рядом с Имперской ложей, пытаясь поудобнее приспособить на себе тунику вольноотпущенника, но безуспешно. Пояс, застегнутый вокруг его талии, был слишком тугим, и его коренастая грудь выпирала из-под плохо сидящей туники. Он выглядел несколько нелепо и привлекал недоуменные взгляды зрителей, сидевших на близлежащих галереях.

– Сначала я одеваю одежду долбанного гладиатора, теперь гребанного сановника, - раздраженно пробормотал он.
– Такими темпами я переоденусь в одежду раба еще до того, как закончится день.

Он стряхнул свой гнев и взглянул на Арены. Полдюжины слуг торопливо разгребали песок, готовясь к предстоящей схватке. Галереи постепенно заполнялись зрителями по мере приближения момента групповой схватки. Теперь Арена содрогалась от шума и суеты набитой толпы, с уличных прилавков доносился запах жареного мяса. Макрон стиснул зубы, когда зрители пронеслись мимо него в безумном порыве к нескольким оставшимся местам.

Преторианец за его плечом заметил кислое выражение лица Макрона и хмыкнул. - Подними свое настроение, приятель. Это одно из преимуществ нашей работы.

Макрон покачал головой: - С меня хватит этих гладиаторских зрелищ…

С отвращением отвернувшись от Арены, он направил взгляд на Императорскую ложу. Загадка откуда именно может появиться убийца и покуситься на жизнь Императора, преследовала оптиона все утро. Он встал на рассвете и направился прямо к пустой Арене, чтобы исследовать ее запутанный лабиринт проходов. В конце осмотра он пришел к выводу, что, хотя убийца мог скрыться на улице через множество выходов, Император и его свита были хорошо защищены. Богато украшенная ложа располагалась на приподнятой платформе с северной стороны Арены, откуда открывался прекрасный вид на бои гладиаторов. В ложе имелись отдельные ступени, ведущие вниз к охраняемому коридору, в котором был отдельный вход, также охраняемый частью преторианцев. Подобраться к Императору будет невероятно сложно. Макрон рассматривал вариант того, что убийцей мог быть один из сенаторов или иноземных сановников, стоявших непосредственно вблизи. Но он сомневался, что кто-то из них был способен прорваться сквозь группу германских телохранителей, схватить императора и вонзить клинок ему в шею. Должен быть какой-то другой подход, откуда убийцей будет нанесет удар. Но хоть разбейся вдребезги, Макрон не мог понять, где.

– Это не солдатская работа, - тихо пробормотал он.
– Я должен тренировать людей, а не помогать этим греческим слюньтяям.

– Эй! Убери от меня руки!
– закричал чей-то голос сквозь общий ропот толпы.

Повернувшись стальным взглядом вправо от выхода, Макрон заметил двух зрителей, ссорившихся из-за места на краю галереи. Один из мужчин схватил сидящего зрителя за складку обветренной тоги. Сидящий стряхнул с себя руку и вскочил на ноги. Макрон в мгновение ока повернулся к ним обоим, опередив преторианских гвардейцев, и развел зрителей.

– Что, химеры вас побери, здесь происходит?
– спросил он.

– Этот человек занял мое место! - запротестовал первый зритель.

– Отвали, я пришел сюда раньше тебя! - хрипло прорычал второй зритель. Он разгладил складку на своей тоге, глядя на первого зрителя остекленевшими глазами.

Первый мужчина нахмурился: - Эта секция забронирована для всадников. Если ты один из нас, покажи мне свое кольцо.

Макрон поднял бровь на второго мужчину. - Ну, что, показывай?

Зритель виновато отвел взгляд: - У меня его нет, - пробормотал он.
– Я оставил его дома.

– Очередная ложь!
– возмутился первый мужчина. Он поднял палец и показал свое кольцо Макрону. - Этот человек самозванец. Простолюдин, пытающийся выдать себя за аристократа.

Макрон нахмурился, глядя на второго мужчину: - Кажется, ты попал не в ту секцию, приятель.

Мужчина бросил на него испепеляющий презрительный взгляд: - Как ты разговариваешь с чистокровным римлянином? Гребаные вольноотпущенники, - с горечью добавил он.
– Как вы все надоели за эти дни.

Макрон вспылил. Он протянул руку и схватил мужчину за шею, заставив того повернуться лицом вперед и посмотреть на пол Арены. С восточного портала входила комедийная труппа комедиантов , жонглирующих мячами акробаты и одетые в необычные костюмы лилипуты. Зритель в шоке отшатнулся, когда Макрон прошептал ему на ухо: - Обратись ко мне так еще раз, и ты станешь самой главной фигурой на Арене. Ты меня понял?

Мужчина громко сглотнул и поднял ладони, в притворной сдаче: - Справедливо, приятель. Мне жаль. Но, ты же знаешь, как оно бывает. Все пытаются получить места на Игры сегодня утром. Групповая схватка - о ней только и разговоры в тавернах. Не каждый день легенды соревнуются в групповых схватках.

– О чем ты говоришь? - прошипел Макрон.

– Не говори мне, что ты не слышал! Сегодня утром на форуме было объявление. Сообщение от устроителя Игр. Всех гладиаторов, которых должны были растерзать дикие звери, внесли в список на групповую схватку … включая это вероломное дерьмо Марка Валерия Паво.

– Прекрати нести чушь. Я слышал об этих групповых схватках. Это просто дешевый способ избавиться от мрази. Десятки убийц и беглых рабов режут друг друга с таким же мастерством, как слепой галл дерется после выпитого бурдюка вина. В этом хаосе организаторы никогда бы не стали рисковать настоящим фехтовальщиком.

Макрон отвернулся от мужчину прежде, чем тот успел ответить. На поле Арены шло комедийное представление, а из восточных ворот целеустремленно вышел судья, сопровождаемый процессией гладиаторов в легких доспехах. Макрон заметил Паво в начале колонны, сурово глядящего перед собой, пока толпа осыпала его оскорблениями.

– О боги, ты, приятель, оказался прав!
– пробормотал он. Он испытал острый укол симпатии к своему бывшему ученику.

– Говорил же я тебе, - с насмешкой ответил зритель. - А. вообще то, мне не нравятся шансы Паво в этом бою.