Место под солнцем

Она полулежала на диване, качая перекинутой через подлокотник ногой. Анника сидела молча, ожидая, когда у девочки снова разыграется любопытство.

– Никто не знает, что я здесь. Откуда узнала ты?

Сюзетта, совершенно очевидно, осознавала, что место ее убежища раскрыто. Иначе она едва ли появилась бы в библиотеке.

– Самый главный вопрос заключается в том, почему ты здесь, – сказала Анника, – и как ты сюда попала.

Сюзетта расправила плечи и улыбнулась:

– Ты хочешь взять у меня интервью?

– Если ты согласишься мне его дать.

– Ха!

Она запрокинула голову.

– Фатиме это не понравится. Я никому не должна говорить, что я здесь.

– Почему? – быстро спросила Анника. – Ты здесь пленница?

Сюзетта принялась рассматривать свои ногти, но улыбаться не перестала.

– Меня привезла сюда Фатима. Она посоветовала мне сказать всем, что я еду в какое-то другое место, и привезла сюда.

Какая бы причина ни удерживала здесь девочку, она не удручала ее. Сведения ее оказались, вероятно, правильными. Френсис, тренер по теннису, сказал, что Сюзетта слишком неорганизованная, чтобы спланировать побег.

– Но у тебя нет с собой паспорта, – напомнила Анника.

Сюзетта, не скрывая раздражения, устроилась на диване удобнее и сбросила на ковер кроссовки.

– У Фатимы есть собственные суда, ей не надо проходить таможню. Она пользуется собственной пристанью.

Вот как, подумала Анника.

– И ты с тех пор безвыездно находишься здесь?

Девочка кивнула.

– Ты хочешь здесь остаться?

Сюзетта перестала кивать и умолкла.

– Ты знаешь о том, что произошло? – спросила она вдруг, и слезы хлынули у нее из глаз. – Этот кошмар с газом?

Анника встала из-за стола и села на диван рядом с Сюзеттой.

– Да, – сказала она, – я знаю, что произошло. Я даже писала об этом в газете.

Слезы продолжали литься неудержимым потоком.

– Они были такие маленькие, такие милые. Лео иногда меня раздражал, но он же был еще малыш. Мю была просто ангелочек, она любила лошадок, как и я…

Девочка закрыла лицо руками и плакала несколько минут. Анника сидела рядом и ждала, когда Сюзетта успокоится. Наконец вытерла глаза и посмотрела на Аннику. По лицу расплылась тушь.

– Подожди, тебе надо вытереть лицо, – сказала Анника и взяла со стола льняную салфетку.

Сюзетта громко высморкалась и вытерла тушь со щек.

– И еще бабушка. Она была моей лучшей подругой.

Анника снова села рядом с Сюзеттой.

– Ты говоришь об Астрид?

Девочка кивнула.

– Она всегда говорила, что я ее принцесса, хотя не была моей настоящей бабушкой.

Она еще раз высморкалась.

– Это она в первый раз привезла меня сюда. Эта ферма была нашим особенным местом.

Анника постаралась остаться спокойной, когда заговорила:

– Значит, ты ездила сюда вместе с Астрид?

Девочка снова кивнула.

– Зачем вы сюда ездили?

– Бабушка хорошо знает Фатиму, у них совместный бизнес. Амира – моя ровесница, у нее всегда была лошадь, с четырехлетнего возраста. Мы бывали здесь каждое лето.

– Тебе не трудно общаться с Амирой? – спросила Анника, наперед зная ответ.

– Она же говорит по-шведски, потому что ее папа швед. Пока она была маленькая, она и воспитывалась как шведская девочка. А бабушка посылала ей все видео с Осьминожкой, Бамсе и Альфонсом.

Сюзетта рассмеялась:

– Представляешь себе Осьминожку в Африке?

Анника наклонилась к Сюзетте:

– Как звали папу Амиры?

Сюзетта замолчала и нахмурила брови.

– Он умер. Он жил не здесь, и я его никогда не видела. Но ее маму зовут Фатима, а ее сестер Мариам и Сабрина. Мариам – жена Аббаса, у них двое милых мальчиков. Сабрины здесь нет, она грызет науку в Гарварде, скоро уедет и Амира, когда сдаст выпускные экзамены…

Анника попыталась сделать вид, что нет ничего более естественного, чем учиться в Гарварде.

– Мариам тоже там училась?

– Нет, она два года отучилась в Кембридже, так же как и Фатима, но захотела вернуться домой и выйти замуж за Аббаса и так и поступила. Фатима не стала возражать или принуждать ее. Меня она тоже не принуждает из-за того, что я не люблю зубрить уроки. У меня есть собственный конь, Лараш. Он помесь чистокровной английской и чистокровной арабской породы. Это лучший в мире конь. Я хочу работать с животными и лошадьми, и это нравится Фатиме.

Сюзетта задумчиво кивнула.

– Не обязательно быть первой ученицей в классе, – сказала она. – Но я помогаю Зине и Ахмеду – десятнику и его сыну.

– Бабушке Астрид тоже нравилось, что ты собираешься работать с лошадьми?

Кивки стали еще более энергичными.

– Ну, это же понятно. Бабушка и сама выросла на хуторе, хотя жилось ей там несладко.

Анника откинулась на спинку дивана и постаралась расслабиться.

– Бабушка не рассказывала тебе, как она жила, когда была маленькой?

Сюзетта улеглась на диван, положив ноги на подлокотник.

– Иногда рассказывала. Но это очень грустная история…

Она спрыгнула с дивана.

– Хотя знаешь что? – сказала она. – Есть книга о бабушке и ее подругах.

Она покрутилась по комнате и подбежала к одной из полок в углу.

– Книга? – переспросила Анника и повернулась на диване, чтобы увидеть, что делает Сюзетта.

– Угу, – ответила Сюзетта, ведя рукой по переплетам. – Она стояла где-то здесь. Ага, вот она!

Она взяла с полки тонкую брошюрку в белой обложке без рисунков и украшений, только с названием и именем автора.

– Здесь есть «Эмиль», «Пеппи» и «Кулла-Гулла» и все такое, но это взрослая книжка.

Она протянула брошюрку Аннике.

– Я ее прочитала, это очень странная книга, – сказала Сюзетта.

Анника посмотрела на обложку.

МЕСТО ПОД СОЛНЦЕМ

Сив Хофман

– Ты нашла ее здесь, на полке?

Она открыла форзац. Напечатано на гектографе автора больше двадцати лет назад. Очевидно, у мамы Нины Хофман были писательские амбиции.

– Да, она стояла здесь. Она написана без всякого порядка, не так, как школьная Библия. Там живая плоть и кровь.