Место третьего

— «Ладно»?

— Я попробую, — говорит он совсем кисло. — Хуже-то точно не будет.

— Да, — смотрю на часы. — Чёрт!

— Что такое?

— У меня поединок через час. С Careless. А мне нужно ещё Накахиру найти.

— Ну давай, беги. Удачи. И спасибо.

Уже идя по коридору, запоздало соображаю, что зря я на Саки сегодня тратился. Мне самому нужно быть в форме, у меня бой с этими козлами, а я чужого Бойца в чувство приводил. Противная слабость так никуда и не делась. Если в течение часа в себя не приду, нам ещё, чую, и от Careless прилетит. В том, что Накахира опять начнёт выпендриваться, сомневаться не приходится.

====== Глава 4 ======

Когда-то в глубокой древности все тренировки проходили на полигоне за зданием школы. Это огромный кусок территории, огороженный колючим забором, с расставленными по периметру осветительными вышками. Потом, когда технологии немного ушли вперёд, а на тренировках всё чаще стали страдать другие ученики, наблюдавшие за ходом поединка и случайно попавшие в зону поражения заклинаниями, бои решено было перенести в зал. Зал напичкали всеми возможными наворотами для безопасности: начиная с экранирующих учителей и прочую публику заграждений, за пределы которых Система развернуться не может, и заканчивая электронными сенсорами в стенах, постоянно находящимися во включённом режиме и не дающими загрузить Систему, пока оператор — учитель, проводящий тренировку — не даст разрешение на вход и не отключит их.

А с опустевшим полигоном долго не знали, что делать, и поначалу решили оставить его в качестве площадки для проведения показательных дуэлей, которые случаются от силы два раза в год. Но вскоре ученики, которые раньше могли спокойно прийти сюда и померяться силами без свидетелей, а теперь полностью лишились развлечения, так как до пульта управления сенсорами в зале, разумеется, никого не допускают, заскучали. Произошло несколько столкновений и несанкционированных входов в Систему, поговаривают даже, что трое учеников погибло.

Как раз в это время школу возглавил Минами Ритсу. Когда я узнал о том, каким было его первое нововведение, даже не поверил. Потому что строгий сухарь, который, кажется, не умел улыбаться даже в детстве, и во всех отношениях вредный и неприятный человек, первым делом распорядился открыть полигон для свободного доступа ученикам с третьего года обучения. Понятное дело, что и здесь не обошлось без технических новинок и громкого гласа техники безопасности. В забор вмонтировали датчики, которые, во-первых, ограничивают площадь загрузки Системы, а во-вторых, фактически берут под контроль ход поединка. Что-то вроде предохранителя — если Жертва получает пять оков или если Жертве или Бойцу наносятся повреждения, превышающие какой-то там допустимый порог для здоровья, участников боя тут же выбрасывает из Системы насильно. Проигрывает, соответственно, тот, кого выбрасывает первым. То есть даже при всём желании невозможно ни сильно покалечиться, ни тем более убить противников. Конечно, это не слишком спортивно, но, по крайней мере, можно спокойно провести бой без прицела камер и вечно блюдущих сенсеев.

А ещё у полигона есть одно несомненное преимущество перед залом — он доступен круглосуточно. Так что если тебе приспичило вызывать кого-то в три часа ночи — на здоровье.

И вот сейчас стоим мы с Накахирой за воротами площадки и дожидаемся наших соперников, которые, кстати, уже опаздывают на десять минут.

— Может, они вообще не придут? — Накахира складывает руки на груди и флегматично пялится в вечернее небо.

— Сами бросили вызов и сами же не явились? Ты что, рехнулся?

— У меня, вообще-то, не так много времени. Мне ещё три параграфа читать для завтрашней диалектики.

Это он так намекает, что делает мне одолжение, придя со мной? Мило.

— Если нам бросили вызов, ты не имеешь права отказываться от поединка. Впрочем… — смотрю на него картинно-оценивающе, — если ты не считаешь себя Бойцом Beloved и тебя всё это не касается, достаточно лишь сообщить об этом Careless и Чияко-сенсей. И я больше никогда не оторву тебя от твоих важных уроков.

Ну давай, разозлись же! Накричи на меня и свали отсюда. С Careless я объяснюсь — с моей стороны не будет позором отменить бой по уважительной причине — по причине, собственно говоря, отсутствия Бойца. А вот с тобой мы простимся, надеюсь, навсегда.

Но Накахира, увы, только фыркает и отворачивается. Вроде как: не на того напал. Ага. Совершенно не понимаю, зачем ему я? Зачем ему такая Жертва? Он и сам всё видит, знает, что мы не пара, но с упёртостью барана продолжает выходить со мной в Систему, чтобы меня там не слушаться, показывать характер и, как следствие, получать тумаки.

— Вы не заждались?

Поворачиваюсь к воротам. К нам неспешной походочкой, как будто вышли на прогулку, приближаются Careless. Рока, здоровенный амбал с фиолетовым каре, хрустит пальцами и гаденько ухмыляется. Его Жертва Айко, как всегда с прядью волос, закрывающей большую часть лица, идёт следом, заложив руки в карманы, и жуёт жвачку. Я никогда не выходил против них. Правда, Накахира как-то раз дрался с Рокой в авторежиме, но, чую, это нам сегодня никак не поможет.

— Заждались. Опаздывать невежливо, вообще-то.

— Мы опоздали по твоей вине, — говорит Айко, притормаживая.

Рока снимает кожаную куртку, бросает на землю и, оставшись в одной майке, стоит и поигрывает бицепсами. Позёр чёртов.

— По моей? Неужели так испугались меня, что до последнего советовались, приходить ли вообще?

Айко скалится, между прядей видна только часть кривой улыбки.

— Жди ещё одного вызова, Beloved. От наших друзей.

— Значит, не расскажешь?

— Не буду портить тебе сюрприз.

Что-то мне это совсем не нравится. Вызвали они нас утром и из-за Ruthless. Что я такого натворил в течение дня, что меня теперь ждёт ещё какой-то «сюрприз»? Ладно, сейчас не об этом. Нужно сосредоточиться и ещё до загрузки Системы найти хоть одно их слабое место. Но после незапланированного «лечения» Саки до сих пор чувствую себя вымотанным и уставшим. Нет ни привычного азарта перед поединком, ни даже волнения за его исход. А это плохо. Инстинкты Жертвы, которые просыпаются аккурат перед боем, мобилизуют, собирают и заставляют голову включаться. А пока… по нулям.

— Мы — Careless! — басовито выкрикивает Рока. — Вызываем вас на битву заклинаний!

— Beloved, вызов принят! Загрузка Системы!

— Загрузка боевой Системы!

Айко шагает вперёд и кладёт ладони своему Бойцу на… бёдра. Я не вслушиваюсь в слова их клятвы — мне смешно. У них что, Имя на разных местах проявилось? Так вообще бывает? Накахира тоже наблюдает за ними в лёгком смятении, но потом спохватывается и протягивает мне руку.

— Прошу разрешения сражаться под именем Beloved.

— Мы не на тренировке, не обязательно соблюдать пустые формальности, — отвечаю я, однако мимолётно касаюсь его ладони. Если ему так легче — пусть. — Разрешаю.

— Объединение под именем Beloved. Соединение Силы. Актива…

— Тьма сожрёт твоё сердце, Beloved! Удар!

Вот так вот. Грубо. Плоско. Сразу. Не дожидаясь. Какая отвратная парочка. Пока что своё Имя оправдывают.

— Свет рассеет тьму! Ущерб нулевой! — вопреки моим опасениям, Накахира не теряется и мгновенно включается в бой. Его щит выдерживает заклинание. — Приди на помощь, стихия ветра! Развей врагов!