Место третьего

Дверь вдруг распахивается перед нами до того, как я успеваю ответить. Сяхоу-сенсей стоит на пороге с пустой грязной чашкой в руке — видимо, сполоснуть собирался до нашего прихода.

— Здравствуй, Аояги-кун, — сверкает он золотыми зубами Рицке, одновременно здороваясь кивком со мной. — Проходи, располагайся. В прошлый раз ты почти доделал тест, сегодня, думаю, мы закончим немного пораньше.

Рицка переступает порог и оборачивается, пристально глядя на меня.

— Так что?

— Я никуда не уйду. Обещаю, — вздыхаю я, и он робко улыбается в ответ.

Дверь перед моим носом закрывается.

Я абсолютно не представляю, что предпринять, когда достаю из кармана телефон. Но не успеваю открыть крышку, как он первым взрывается тревожной вибрацией, а по телу вдруг пробегает тяжёлая дрожь. Не особенно концентрируясь на ней, подношу телефон к уху.

— Соби…

И тут же морщусь, когда из динамика вместо голоса вырываются скрежет и шум помех. А потом наступает тишина. Не просто молчание или безмолвие улицы или закрытого помещения — а тотальная, пустая тишина.

— Сэймей…

Голос Соби звучит очень странно: будто и в вакууме, и с цепляющимся за него эхом одновременно. И в этот момент я понимаю, что это была за дрожь. Соби раскрыл Систему…

— Сэймей, всё пошло не по сценарию, я уже в Системе. Где ты?

Он говорит так напряжённо, будто звонит от похитителей, приставивших ему к уху телефон, а к горлу — нож. Уже по одному этому, не говоря уже о том, что Систему раскрыли до появления второй Жертвы, можно сказать, что дело плохо.

— Я не могу прийти, — цежу я сквозь зубы, начиная мерить коридор шагами.

— Что? — это не удивление, нет. Это… такая почти детская растерянность, как если бы ребёнку подарили на день рождения щенка, дали поиграть полчаса, а потом заявили бы, что всё это шутка и что щенок сейчас снова возвращается в приют.

— У меня возникли… побочные обстоятельства. Я не могу прийти, — повторяю я, сглатывая. — Тебе придётся сражаться одному.

— Ну что он там?! — визгливо смеётся кто-то неподалёку от Соби. — Струсил, да?

— Хорошо. Понял.

Ох, вот такой голос можно использовать вместо могильной плиты, грохая сверху на свежую землю. Я застываю на полушаге и приваливаюсь к стене.

— Соби… — глубоко вздыхаю, и голос обретает положенную твёрдость: — Соби, ты будешь драться с ними в авторежиме. Действуй так, как мы говорили. Используй самые нестандартные заклинания и приёмы. Сотри их в порошок. И… победи. Это приказ, Соби. Победи.

— Слушаюсь.

Воооот. Теперь я слышу, слышу ту самую жутковатую улыбку, которая — стой я не за ним, а напротив — ещё до начала битвы вселила бы в меня сомнения насчёт собственной победы.

— Второй приказ, Соби. Позвони мне сразу, как закончится поединок. Немедленно.

— Слушаюсь.

— Тогда действуй.

Решительно захлопнув крышку, заставляю себя сесть на стул. Если буду бегать по коридору туда-обратно, чего доброго, за неврастеника примут. В отделении я сижу соответствующем.

Тянутся бесконечные минуты. Минуты Рицкиного сеанса и минуты боя, в которые я должен стоять за спиной своего Бойца. Телефон лежит на соседнем стуле, и я то и дело протягиваю руку, чтобы раскрыть его и посмотреть на часы. Восемнадцать ноль шесть, восемнадцать ноль восемь, восемнадцать тринадцать… пятнадцать… девятнадцать… Я кусаю нижнюю губу и барабаню пальцами по колену. Двадцать две минуты… Сколько, сколько же должен длиться этот чёртов поединок?! Тридцать семь минут… Это уже просто нереально!

Закрываю глаза, судорожно прислушиваюсь к ощущениям. Связь должна подсказать, что происходит. Должна показать хотя бы, сколько Силы осталось у моего Бойца и в каком он вообще состоянии. Но всё глухо. Будто пытаюсь пробраться в бутылку, намертво запечатанную разбухшей пробкой. Я даже обнажаю нить, пытаюсь отследить весь её путь от меня до Соби, но она тускнеет где-то на его стороне. Всё верно, ведь после его битвы с Windless я сказал, чтобы он не тянул меня к себе, если сражается в одиночку. А сделать это можно, лишь закрывшись.

Я уже не тянусь к телефону, я вообще на него не смотрю, потому что каждый взгляд на металлический корпус заканчивается безудержным желанием самому набрать номер, которое я с трудом подавляю. Но звонить ему сейчас нельзя, ни в коем случае нельзя. Одна отвлекающая телефонная трель может стоить очень дорого.

Я так долго сражаюсь с собой, со своим волнением и мерзким предчувствием, что немного удивляюсь, внезапно обнаружив перед собой Рицку. Веки у него почему-то покрасневшие, видимо, расплакался на сеансе.

— Не беспокойтесь, — говорит стоящий за его спиной Сяхоу-сенсей, — он всего лишь сильно расстроился — нам пришлось обсудить довольно неприятную для него тему. Но всё в порядке. Сеанс прошёл более чем успешно. Мы далеко продвинулись вперёд.

Это он со мной говорит? Похоже, всё-таки да, потому что смотрит в глаза именно мне.

— Да… Разумеется, — бормочу я, кажется не в тему, поднимаюсь на деревянные ноги и, взяв телефон, иду к лестнице.

Рицке приходится прощаться за нас обоих.

В автобусе на меня нападает мёртвое оцепенение. Так бывает, наверное, когда, лишь отработав целый день, вспоминаешь, что забыл выключить утюг, стоящий прямо на рубашке. Сначала психуешь, срываешься с места, летишь домой, не понимая, мечтаешь ли ускорить время, чтобы чёртов автобус ехал быстрее, или наоборот затормозить, чтобы пламя разгоралось медленнее. И вдруг со всей ясностью осознаешь, что уже всё. Всё уже случилось. Твой дом сгорел. Сейчас ты выйдешь из автобуса и придёшь уже на пепелище. Можно не бежать, можно не торопиться, можно вообще не думать о том, что спасать первым, потому что спасать больше нечего.

С начала поединка прошло больше часа. Любая причина, по которой Соби до сих пор не позвонил, должна быть катастрофична. Хорошо, что я знаю, куда ехать. Да, да, ехать. Ведь именно это я и сделаю, как только доведу притихшего и изнурённого сеансом Рицку до дома. Сам даже заходить не буду, чтобы не терять время, объясняясь с мамой. Доведу, сяду уже в правильный автобус и поеду.

Но почему же?.. Почему он не звонит?! Либо бой ещё не закончился… Что за бой такой на час с лишним?! Что можно делать в Системе целый час? Либо бой закончился, только вот… Соби по каким-то причинам мой второй приказ выполнить не смог.