Место третьего

Я растерянно моргаю, потому что в наушниках явственно звучит голос… Минами. Осторожно навожу курсор на фигуру, и высветившееся имя персонажа только вводит меня в ещё больший ступор.

Меж тем Ритсу спокойно заканчивает поливку клумбы, ставит лейку на землю и оборачивается. Вот тут меня уже всерьёз разбирает смех. У его пальто оказывается широкий меховой воротник, а в уши персонажа понатыкано больше десятка колец.

Я ни разу не видел Минами в игре, почти всех учителей видел — даже Нагису, — а его ни разу. И вот он предстаёт передо мной во всей… красе. Теперь понятно, кого тот «Безымянный» додумался вызвать на поединок.

«Отличный скин. Сами делали?» — спрашиваю я, не удержавшись. «Нет, Нана. Нравится? — он поправляет полу шляпы, усмехаясь. — Она говорит, мне очень подходит».

Это звучит не насмешливо, а как-то… зловеще, поэтому не согласиться не могу.

«Да, очень мило. Зачем меня вызвали? Школы вам недостаточно? Решили и дома меня донимать?»

Когда с собеседником тебя разделяет несколько сотен километров, поневоле чувствуешь себя увереннее.

«Где Соби-кун?» — спрашивает он, прислоняясь к забору и складывая руки на груди, совсем как оригинал. «Какое вам дело? Если нужен Соби, почему бы вам не позвонить ему?»

«Потому что у него выключен телефон. Он оставляет его включённым даже на ночь. Что происходит?»

А происходит, собственно, только то, что я отправил Бойца сражаться в одиночку против пары. Хоть я и не обязан отчитываться перед Ритсу, он явно со мной в этом не солидарен.

«Я ему не нянька. Я не знаю, где он».

«Для всех лучше, если ты лжёшь. Соби-кун не из тех, кто может просто взять и исчезнуть, ничего не сказав».

А у него-то откуда эта паранойя? От Хироши что ли по сетке подцепил?

«А может, не стоит устраивать панику, если вы не можете дозвониться до Соби какой-то час? Вдруг у него телефон сел?»

«Я разве что-то сказал про час? Телефон выключен с самого утра».

Так вот оно что. Займёмся сложением простых однозначных чисел. Соби уехал из школы утром — вчера вечером не мог, иначе бы мы ехали в одном автобусе. Телефон отключил сразу же, как вышел за ворота. Если учесть, что он не общается ни с кем, кроме Ритсу и меня — а у меня мобильного нет, — значит, таким образом хотел оградить себя от навязчивого внимания сенсея. Если я понял всё это мгновенно, то Минами понял ещё раньше. Спрашивается: зачем дёргать меня, если ясно, что Соби просто не хочет с ним говорить?

«А зачем он вам?»

«Тебя это не должно волновать», — получаю я странный ответ.

«Как скажете. Тогда меня тем более не должно волновать, что вы его ищете».

Ритсу ничего не отвечает, явно понимая, что сейчас я просто отключусь. Чтобы не обманывать его ожиданий, разворачиваю персонажа спиной, показывая, что я действительно ухожу, но перед тем, как нажать на «Выход», зачем-то набиваю последнее сообщение: «Goodbye» . И только после этого выхожу из игры.

Вот и заглянул, называется, в «Рождение мага» на минуту. Тут тебе и паникующий Хироши со странными новостями из школы, и подозрительно ведущий себя Ритсу, и ещё какой-то неопознанный парень.

Разворачиваю окно браузера, захожу на форум в тему помощи новичкам. Замечательное место. Скопище малолетних дурачков, которые только-только получили аккаунт в игрушке, полезли играть, но с инструкцией, конечно, ознакомиться поленились. И сразу же начинаются вопросы: «Как поменять скин?», «Где поправить здоровье?», «Кого вызвать на поединок новичку, чтобы гарантированно победить?» и так далее. У меня на форуме уже статус «гуру», потому что все вечера каникул провожу в этой теме, подробно и вежливо разъясняя этому стаду баранов, что здесь и к чему. За это новоиспечённые игроки делают мне «подарки», переводя на счёт моего персонажа хорошие благодарственные суммы из стартовых денег, которые даются по умолчанию. Я на таких себе в прошлом году состояние сколотил. Открытым остаётся вопрос: зачем оно мне, если толком не играю? Но я решил, что лишним не будет.

Сегодня очередной желторотик просит научить, как пользоваться картами, но мой ответ не продвигается дальше третьей строки. Пальцы сами замирают над клавиатурой, снова становится жарко и душно. Но не так, как когда появился Соби, а как-то по-иному. Тревожно что ли или тяжело. Не могу описать состояние, просто чувство такое, будто нужно встать и куда-то пойти, что-то сделать, а не сидеть на месте. Как только закрываю браузер, так и не дописав, накатывает слабость. Такая, словно я не сижу на стуле, а стою сейчас за спиной Бойца в Системе. Видимо, это означает, что битва началась. И что бы там ни происходило, Соби поневоле тянет меня к себе.

Я не могу это остановить, поэтому просто откидываюсь на стуле, закрываю ладонями глаза и считаю минуты, пережидая приступ головокружения.

Ждать почему-то приходится очень долго — успеваю досчитать почти до четырёхсот, а это больше шести минут. Затем резко отпускает. Я вздыхаю, тру лицо и снова склоняюсь к монитору. Запускаю браузер, иду на форум, отыскиваю ту тему и уже готовлюсь по новой писать ответ, как вдруг за окном мелькает тень. Мелькает и застывает.

Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что это Соби. Так и есть. Стоит на балконе, не делая попыток войти. Интересная у него логика: по ней выходит, что балкон — это не часть моего дома, туда, значит, можно.

— Почему так долго?

— Поединок вышел… длинным.

Встаю со стула, подхожу к балкону и отдёргиваю занавеску. Соби поднимает голову и делает попытку шагнуть ко мне, но, заметив, в каком он виде, я успеваю выставить руку вперёд:

— Стой где стоишь!

Он замирает и, послушно отступив, прислоняется к косяку. Мрачно оглядываю его с головы до ног. Во-первых, он насквозь вымок — дождь как зарядил, едва он ушёл, так и не думает заканчиваться. И пальто, и волосы, и даже очки — всё мокрое, как будто Агацума только что в реку нырял. С кончиков прядей стекают струйки воды, расплываясь пятнами по деревянному полу. Во-вторых, светлые бинты пропитаны кровью. Но это не шрамы — на его горле ровный кровавый след от оков. Сколько же в них нужно было проболтаться, чтобы такое заработать?

— Ну и что там было? Они были вдвоём, так?

Агацума только устало кивает.

— Возникли проблемы?

— Нет.

— Тогда зачем ты звал меня?

Он поднимает голову и смотрит с привычным удивлением.

— Ну что ты пялишься? Без моего участия будь добр справляться сам. А если бы я был не дома? А если бы мне стало плохо где-нибудь посреди улицы или в автобусе? Думай головой.

— Прости. Это вышло случайно. Я больше не буду так делать.

— Хорошо. Так что, они вынудили тебя сражаться против пары?

— Нет, они объяснили условия, выбор оставили за мной.

— Если мог отказаться, почему не стал?

Соби мешкает немного, отворачивается и сообщает балконному поручню:

— Это было бы трусостью. Ты никогда не отклоняешь вызовы.

— Но меня рядом не было. Ты так боялся за свою репутацию?

— Не за свою, Сэймей. За репутацию Beloved.

Ну хоть не один я за неё волнуюсь, уже радует, что Соби понимает, что к чему. Несмотря на то, что я предоставил ему выбор, он предпочёл неравную битву отказу и перекладыванию ответственности на мои плечи.