Между небом и морем

Отчего бы и не спросить, с учетом заявления главы Осеннего ветра о неудаче со сбором целой карты? В резной шкатулке, самой по себе ценной — красивая же, лежал обрывок карты с указанием расположения Замка-за-завесой.

Первый такой активировал задание: утерянный путь. Сбор четырех обрывков в одних руках запускал таймер: один месяц, чтобы отыскать магическую печать. Та должна соединить кусочки в целое. Но, если за месяц печать найти не удалось, задание автоматически закрывается. Провал без возможности повторного прохождения.

У Хэйт уже имелось два таких обрывка. Первый был получен в подземелье внутри подземелья. Второй в Доме Сумасшедшего Стеклодува.

— Тайники? — Ли Хао обвел рукой островок в океане бурлящей тьмы. — Не везде их устройство заложено системой. В местах, как это, есть шанс. Малый. На добавочный дроп. С чем угодно. Как…

— Компенсация? — подхватила мысль союзника глава Ненависти. — Интересно. Но Цю Фэн большой клан. Возможно, кто-то другой мог бы запустить сбор карты.

Лидер Осеннего ветра протяжно вздохнул.

— За мой месяц все младшие искали зацепки. Тысяча подземелий. Сотни тысяч монстров. Обыскали горы, долины и реки. Я — глава. Не справился. Другие… Не думаю.

— И вы отдаете обрывок мне, — улыбнулась глава Ненависти. — Потому что верите в мой успех?

Нотку сарказма она даже не пыталась замаскировать.

— После того, как сам увидел темные крылья? — приподнял бровь китаец. — Знаете, я ничему не удивлюсь. Простите, лидер Хэйт, мне нужно ответить.

И это не звучало, как издевка.

Ли Хао с момента падения Воплощения Тьмы вел переписку. Его почтовая фея в красном халатике так и сыпала искрами.

Хэйт не стала мешать занятому человеку, отвлекать его разговорами дольше необходимого. Забрала протянутую шкатулку. Квест тут же обновился.

— Уходить будем камнями с привязкой, — озвучил результаты переписки лидер союзного клана. — У входа в данж мясорубка. Наемники пока держатся, но уже вызвали резервные отряды. К Прайду пришло подкрепление.

— Значит, за услуги возьмут больше, — кивнула художница: такое развитие событий было предусмотрено контрактом. — Я компенсирую разницу. Подкрепление: тоже наемники? Или?

— Прошу, не обижайте меня, — в голосе мастера духов укор. — Мы получаем прибыль, и мы платим. Это правильно. Пришел клан Небесный замок. Это из-за нас: мы с ними уже сталкивались.

— Враг моего врага — мой друг, — покачала головой Хэйт. — По такому же принципу Ненависть вышла на Осенний ветер.

Ли Хао сдержанно кивнул.

«Как аукнется, так и откликнется», — без особых рефлексий подумала девушка.

В Ненависти обсуждали вероятность подобного. Кен выдал прогноз: около восьмидесяти процентов за вступление в противостояние изначально неучтенных сил. Он бы дал более точный расчет, если бы знал о раннем столкновении ветра с небом… с Небесным замком.

«Ишь, претенциозные нашлись», — название нового участника конфликта не пришлось по душе художнице. — «Замок им небесный. Вы его сначала заполучите».

По сию пору замок с логотипа не был обнаружен. Компания-разработчик официально заявляла, что опубликует новость о появлении у Замка Пурпурных Небес владельца сразу же. И внутриигровое оповещение обещали дать.

«Три обрывка из четырех», — осознала свой прогресс в поиске Замка Хэйт. — «Еще один, и начнется гонка со временем. Найди то, не знаю, что. Не знаю где, не знаю, как, спускай собак, грызи башмак… Проверить: в последнее время кусала меня только Вив, или Барби тоже?»

— Лидер Хэйт, — союзник отправил очередное послание и будто вспомнил что-то важное. — Ваш запрет на воскрешение до конца боя. В чем причина?

— Лидер Ли Хао, — за обращением скрывалась работа мысли: говорить, как есть, или «прикрыться» нежеланием тратить скилл епископа с долгим откатом, ведь «рес» мог понадобиться боеспособным персонажам. — Скоро стартует турнирная неделя.

Китаец умный и расчетливый. До запуска турнира список участников нигде открыто не публикуется. Но в Цю Фэн немало народу, кто-то да заглянет в форумный раздел о главном ежемесячном ПВП-событии Восхождения. А там уж не опознать союзницу на скринах и видео (их публикуют после каждого этапа турнира) — надо слепыми кротами быть.

И вроде бы ничего страшного, что она скрыла факт своего участия. А вопросики о доверии могут возникнуть. У самой художницы до сих пор имелись проблемы с доверием. Так что маленькая ложь сейчас смотрелась невыгодно на фоне правдивого ответа.

— Теперь многое стало понятнее, — глава Осеннего ветра кивнул. — В таком случае, я оповещу соотечественников. Чтобы отменили регистрацию. Если есть в вашей уровневой сетке.

— Но зачем? — затрясла головой Хэйт. — Вы пытаетесь помочь мне? Это совершенно излишне.

— Что вы, — кажется, удивился реакции собеседницы китаец. — Цель: сберечь время этих младших. Разве могут они противостоять лидеру Хэйт?

После смущающего заявления Ли Хао глава Ненависти поспешно ретировалась. Кристалл мгновенного переноса с точкой привязки отправил ее в Велегард. Хэйт даже не возмутилась предложением обмена с этим недешевым камушком, в такое впала замешательство.

Она просто не знала, как реагировать на заявление союзника. То, что про «сберечь время». Вроде бы китаец сделал комплимент ее способностям (навыкам, характеристикам, экипировке и даже, возможно, крутости питомца). Но прозвучало это слишком… прямолинейно. Как лесть.

Короче, Хэйт запуталась и сбежала, чтобы не комментировать услышанное. Сбежала не просто так, а к Маське за консультацией и проверкой новой «фичи» на практике. Малая выпучила глаза, узнав о «конкуренции». Потащила «свою сверхкрутую ушастенькую» в одно давно разведанное местечко. В шахту с секретным туннелем, где гнома добывала орихалковую руду.

Орихалк не настолько редок и ценен, как эргиум. Но он много где применяется, в инженерном деле и вовсе незаменим. И так-то тоже денег стоит.

Но сначала подруги забежали в лавку при клановом доме. Где выставили в продажу первые копии новенького альбома. Во множественном: при создании копии альбома система выдала… аж пять альбомов. Правда, и бумаги «сожрала» в пять раз больше, но это пустяк.

Сияющие Очи Тьмы отныне перестанут быть неизвестной для большинства игроков территорией. По гайду с рисунками, обозначениями уязвимостей-устойчивостей, детальным описанием действий босса — это уже проходимое подземелье, хоть и с «заморочками». И с дополнительной страничкой, где расписан дроп за один заход.