Между вороном и ястребом

– Енот недовольно засопел и поглубже затолкал монеты в пасть, показывая что не намерен с ними расставаться.

– Синьор Перлюрен дель Енотто принадлежит лорду Фаредпу.
– посмеиваясь, объяснил Аластор.

– Ах, вот как...
– Риккарди одарил Лучано легкой полуулыбкой и поклонился уже лично ему.

– Что ж. синьор, кто-кто. а вы имеете полное право назначать дожей. Нет-нет не забирайте монеты. Право, это пустяк, и я рад. что повеселил прекрасных кузин.

– "А заодно короля Дорвенанта.
– продолжил про себя Лучано.
– Немного смеха - отличное начало для разговора о серьезных вещах, м? Интересно, что нужно Риккарди?

– Алиенора. Береника. мы с вашим кузеном займемся делами, а потом он обязательно вас навестит.

– сказал Аластор. и раскрасневшиеся девочки, вспомнив о приличиях, чинно присели

– Непременно навещу, милые кузины, - весело сказал Джакомо и снова поклонился. — И принесу подарки, которые привез...

– Осторожно, кузен!
– вскрикнула тихоня Береника. указывая взглядом на его туфли.

– Перлюрен. нельзя' - спохватился Лучано, забирая мохнатого дожа в последний момент, когда пряжка еще не рассталась со щегольской туфлей посла, но уже исчезла в енотьей пасти.

– Стыдно!

– Дож, которому стыдно?
– уточнил Джакомо.
– О, синьор, я скорее поверю в скромного енота, чем в честного стыдливого дожа._ Позвольте узнать, а что этот исключительный зверь делает с пошлинами? Неужели сдает в казну?

– Если бы.
– хмыкнул Аластор - Я бы тогда половину своих чиновников заменил енотами дешевле обошлось бы.

– Джакомо понимающе хохотнул, и они с Аластором пошли в сторону кабинета, а Лучано поспешил поручить Перлюрена ближайшему пажу, велев отвести его в сад. За судьбу денег он нисколько не волновался, зная, что эти монеты пополнят личную копилку Перлюрена - старый кожаный кошелек, который енот хранил под кроватью Лучано. Монеты в нем неуклонно прибавлялись, и Лучано иногда гадал, для чего их собирает енот, и так не обделенный лакомствами и игрушками. Может, на собственное поместье, в котором собирается коротать старость'' Или на поездку в Итлию за апельсинами? В любом случае, повадки Перлюрена - прекрасное средство развеселить Альса, а вечно занятый монсиньор. оставшийся без

– любимого и необходимого, как воздух, канцлера, в этом нуждается.

– * * *

– Очень быстро Айлин поняла что тренировки в Академии, на которых сначала мэтр Вильмар а потом и сам магистр Ладецки гоняли адептов, как некромант - упырей в полнолуние, ни за что не сравнятся с уроками Амины Через два часа - всерьез задумалась, так ли ей нужны «тонкий талия» и «пышный бедра», а к исходу третьего ясно поняла что наверняка существует множество способов умереть куда проще и приятнее.

– Выяснилось, что она. Айлин. все делает совсем неправильно. Даже стоит¹

– Госпожа двигаться как стальной меч¹– категорично заявила Амина в самом начале урока, стоило Айлин по ее просьбе сделать несколько шагов на цыпочках.

– А как надо?
– удивилась она.

– Как шелковый платок, - объяснила Амина и решительно скомандовала: - Пусть коленки госпожа станут мягкий, как масло!

– Айлин честно попыталась - и колени тут же согнулись, так что она едва не упала, но Амина осталась довольна. Зато потом!

– С «мягкий, как масло», коленями следовало не только стоять, но и ходить, умеряя шаг так, чтобы не звякнул ни один колокольчик на широком браслете, который Амина надела Айлин на щиколотку

– Едва колокольчик перестал греметь, как большой тревожный колокол на башне Академии, как Амина придумала новую каверзу, потребовала замереть и нарисовать круг бедрами Айлин смутилась, предстазив, как непристойно это будет выглядеть, особенно в костюме для тренировки, но уже через несколько минут забыла о приличиях - так неожиданно сложно оказалось исполнить указание. Выяснилось, что круг должен быть ровным и плавным, причем стопы не могут ни на волос отрываться от пола, а голова, плечи, руки и даже талия обязаны остаться совершенно неподвижными! «Как каменный статуя», - уверенно сказала Амина

– У самой мауритки это получалось та к легко, словно в ее теле не имелось ни одной кости Ну или они располагались созершенно иначе! А когда она танцевала... У Айлин, смотревшей на невероятнее зрелище сердце колотилось, а дыхание перехватывало. Как может живая женщина, а не бесплотный дух или сказочная альва. двигаться так легко, невесомо, стремительно и грациозно Может, мауриты не совсем люди?' Да никогда в жизни Айлин так не научится'

– Научится!
– смеясь, повторяла за ней Амина и с некоторым сожалением добавляла: - Госпожа поздно начинать. Наши девочки рано. Ходить начала - можно танцевать учить. Сначала девочка прыгать как ягненок. Потом расти. Начала кровь ронять - невеста стать. Как невеста не танцевать? Замуж вышла - родить пора Чтобы легко родить - танцезать надо. Женщина стала мать, потом другой раз и много - опять танцезать! Старуха быть - тоже танцевать. Себе сердце радозать. молодой женщина учить._ Госпожа тоже научится' Амина не старуха, но учить уметь!..

– Когда мауритка объявила, что урок окончен. Айлин едва не улеглась прямо на ковер, такой мягкий и удобный, но экономка безжалостно указала в направлении купальни.

– Госпожа надо размять.
– объявила она.
– Не то завтра госпожа не мочь снова танцевать!

– «Завтра?!» - ужаснулась Айлин про себя, но только покорно кивнула и поплелась в купальню.

– Вода - это хорошо! Это просто прекрасно! В воду можно лечь и лежать, лежать, лежать...

– Госпожа подниматься - услышала она сквозь дремоту голос Амины.
– Господин ждать.

– Не могу.
– пробормотала Айлин. едва ворочая языком, и ужасно удивилась

– Язык - кажется, единственное, что не нужно для этих... мауритских танцев, тогда почему устал даже он?

– С ужин ждать! — веско прибавила Амина

– Айлин вдруг почувствовала, что не так уж она и устала.

– То есть еще как устала' Но не настолько, чтобы пропустить ужин!

– Быстренько вытащив себя из купальни, она натянула принесенные Аминой чистые вещи, позволила вытереть ы расчесать себе волосы. Есть хотелось так. что в желудке сосало, а ноги подгибались! Однако столовая, в которую Айлин едва не прибежала, сдерживая себя из последних остатков приличий, встретила ее пустотой! Айлин растерянно замерла на пороге.

– Госпожа в сад идти.
– подсказала из-за ее плеча вездесущая Амина.
– Вечер теплый, господин зелел мясо в сад жарить Алонсо уже давно огонь жечь, угли делать ягненок в молодой вино мочить.

– В открытое окно столовой из сада действительно повеяло неземным ароматом жареного мяса, и у Айлин позорно заурчало 8 животе. Она поспешила на террасу, втихомолку радуясь, что дом Кармеля куда меньше особняка Бастельеро - вот там можно и с голоду помереть, пока доберешься до еды!

– Разумник обнаружился на террасе. Он колдовал над жарозней, от которой исходил тот волшебный, умопомрачительный аромат, по которому Айлин пришла сюда, будто г,о проложенному для нее магическому следу Рядом с жаровней стоял стол, накрытый к ужину, и два кресла

– Айлин сглотнула слюну, оглядела уютный уголок и пообещала себе что завтра устроится с книгой именно здесь!

– Обернувшись и окинув Айлин понимающим взглядом. Кармель улыбнулся одними глазами и молча протянул ей тонкий вертел с нанизанными на него кусочками уже готового мяса. И снова отвернулся к жаровне.

– Айлин почти упала в кресло впилась зубами в ближайший кусочек, стащила его с вертела М-м-м, как вкусно!

– Нежное мясо таяло во рту! Во всяком случае, по пути к желудку уж точно!