Между вороном и ястребом

– «Себе-то хоть ме ври, - мрачно подумал Лучано. затевая шамьет по сложному рецепту, призванному отогнать дурное настроение - с некоторых пор он держал еще одну жаровню со всем необходимым прямо 8 кабинете Альса. Вот как раз для таких случаев - При грандсиньоре Дарре все будет не так. как при грандсиньоре Ангусе, и тебе ли этого не понимать? О. конечно, служба канцлера, призванная обеспечивать порядок и безопасность, продолжит работать как точнейшие часы. но... что-то безвозвратно и непоправимо уйдет из вашего с Альсом обихода. Или ты можешь представить, как вы втроем - теперь уже с грандсиньором Ледяной Глыбой' - пьете шамьет обсуждая большие и малые новости'' И Аранвен-младший, подобно своему предшественнику, тонко и забавно шутит с удивительно серьезным лицом, а твой друг и монсиньор сначала принимает это за чистую монету - на мгновение, не больше!

– а потом понимает, фыркает и сам улыбается от всей души? Вот этого будет особенно жаль, потому что улыбка Альса - штука редкая и драгоценная... Как обидно!»

– С другой стороны, грандсиньор Ангус не рабочая лошадь, обреченная сдохнуть прямо в постромках. Свой долг перед страной он выполнил безупречно, можно лишь восхищаться такой самоотверженностью.

– И, конечно. Аластор это понимал не хуже поэтому, вздохнув, подписал прошение об отставке, пока Лучано хлопотал над жарсвней. а следом - заранее подготовленный секретарем указ о назначении, лично вписав туда полное имя грандсиньора Аранвена-младшего.

– Надеюсь, милорд ваш батюшка не оставит нас мудрыми советами, - буркнул он, принимая от Лучано чашку с шамьетом.
– Не подумайте, что я не дозеряю вашим умениям, но лорд Ангус был моим наставником в деле управления страной, и мне жаль...
– Он прервался, поискал подходящие слова, но не нашел, снова вздохнул и повторил: - Очень жаль!

– Я ему передам ваше величество - склонил золотоволосую голову новый лорд-канцлер - И прошу не сомневаться что вы всегда можете располагать любым из Аранвенов. Служить престолу Дорвенанта - наш долг.

– «Престолу, но не его хозяину.
– отметил Лучано.
– Хотя дюжина из двенадцати грандсиньоров сказали бы в такой ситуации, что рады служить именно королю!»

– Синьор Зильмон тем временем одним взмахом руки высушил чернила на обоих документах, свернул их, вложил в позолоченные кожаные тубусы и вручил спокойно ожидающему в кресле Аранвену Лучано уже в который раз поразился его идеальной, почти мертвенной невозмутимости. 3 таком возрасте стать второй персоной в государстве - и ни тени радости или гордости на лице!

– Что слышно о деле Бастельеро?
– спросил Аластор, сделав глоток, и спохватился: - Кстати, лорд ©арелл превосходно варит шамьет. Если желаете...

– Благодарю ваше величество, не стоит его утруждать - последовал учтивый ответ.
– Новостей о похитителях леди Бастельеро пока нет увы. Зато в Академии сегодня произошло любопытное событие. Великий Магистр получил от Совета глав гильдий туфли.

– Туфли?
– растерянно уточнил Аластор. и по тонким губам грандсиньора скользнула едва заметная улыбка.

– Прошу прощения, ваше величество. Это давняя традиция Ордена, и состоит ока в том

– Какие великодушные люди' - восхитился Лучано. когда новый канцлер подробно рассказал с позоре грандсиньора Бастельеро.
– Всего лишь преподносят пару туфель в качестве намека! У нас бы сразу...

– Он осекся, постаравшись принять благовоспитанный вид как у кота почти вскрывшего клетку с канарейкой, но застигнутого на месте преступления

– Отравили?
– поинтересовался Аластор, с удовольствием приканчивая шамьет, и Лучано сделал в памяти заметку, что этот рецептАпьсу явно понравился

– Ну... скорее всего.
– признался он вслух.
– Хотя можно и с лестницы упасть... Сколько народу погибло от слишком крутых лестниц, вь: не представляете! А что некоторые летели вниз уже со сломанной шеей... Нет все-таки туфли - это очень великодушно! Так ведь можно и успеть убраться подальше, если внять предупреждению!

– Ты веришь, что ом внемлет?
– хмыкнул Альс

– Лучано помотал головой а по губам грандсиньора Аранвена снова скользнула улыбка Похоже, его радовало что Архимаг отказался покинуть пост добровольно. Неудивительно, ведь грандсиньор Дароа собирается не просто убить своего врага, но уничтожить его гордость, а чем выше стоит Бастельеро сейчас, тем больнее будет ему падать...

– Что ж, это дело Ордена.
– подытожил Аластор.
– Благодарю, что рассказали, милорд. Насколько я понимаю, вам нет нужды входить в тонкости вашей службы, вы и так прекрасно со всем знакомы.

– У вашего величества сегодня была встреча с послом Риккарди. — напомнил новый канцлер.
– Что я должен знать об этом?

– Риккарди по-прежнему заверяют нас в своей дружбе.
– Аластор поставил на подлокотник пустую чашку, и Лучано ее забрал.
– Интересуются, не желаем ли мы взять новый кредит, раз уж так удачно расплатились со старыми. Кстати, что скажете?

– Полагаю, это преждевременно - последовал бесстрастный ответ.
– Вливания посторонних финансов похожи на употребление лекарственных зелий, иногда они необходимы, но передозировка может принести больше вреда, чем пользы. Сначала следует освоить имеющийся профицит бюджета. О новом же кредите можно подумать, когда заработают мануфактуры. Прибылью с них мы сможем гасить проценты, а сам кредит направить туда, где он будет нужнее всего.

– Рад, что мы сходимся во мнениях.
– кивнул Аластор - Окончательно отказываться я не стал, сказал, что подумаю. Еще Риккарди предложили поучаствовать в их экспедиции под командованием адмирала Браска. Они предлагают сделку. Если мы оплатим постройку трех кораблей для флота, что отправится на поиски пути в Вендию, то получим весь груз этих кораблей и еще двух равных им за три первых рейса. Снаряжение этих пяти кораблей з оба конца тоже за счет Риккарди. Но есть условие. Весь груз первых трех рейсов будет продан под личным присмотром принца Риккарди, а полученные средства станут приданым Алиеноры и Береники.

– Форма приданого?
– уточнил грандсиньор Дарра и его темно-серые глаза сверкнули интересом.

– Вклад в торговом доме Риккарди. обеспеченный их векселями. Обналичить векселя можно будет лишь после свадьбы. Если одна из девочек...
– Аластор поморщился, и было видно, что ему неприятно говорить об этом.
– Если с одной из них что-то случится до свадьбы, вторая получит обе части приданого.

– А если, упаси Благие, обе принцессы не доживут до бракосочетания?
– ровно поинтересовался новый канцлер.

– Тогда я унаследую их приданое, но только три доли из пяти - за те корабли, что будут оплачены Дорвенантом. Ну и сами корабли з любом случае остаются нашей собственностью, которой мы впразе располагать как угодно. Например, продолжать посылать их 8 Вендию - хоть сами, хоть в составе флота Риккарди.

– Прежде чем ответить, грандсиньор Дарра сплел тонкие длинные пальцы, положив руки на колени поверх тубусов с документами, и несколько мгновений подумал. А потом уронил

– Риккарди желают обеспечить будущее принцесс. Это прекрасная мысль.. Если, конечно, считать, что три рейса окажутся удачными

– Если нет. я зсе равно буду собирать моим младшим сестрам достойное приданое, - сказал Аластор - И корабли могут в этом помочь. Не за три рейса, так за дюжину...

– Корабли имеют свойство тонуть, - сообщил грандсиньор канцлер.
– Морские бури, нападения пиратов, ошибки капитанов... Что. если в экспедиции не повезет именно нашим кораблям? Но сама по себе мысль превосходная, ваше величество. Только вот что.
– Он еще немного помолчал, а потом фамильные темно-серые глаза снова сверкнули, и Лучано понял, что это едва ли не высшее проявление чувства которое доступно грандсиньору Дарре.
– Ваше величество, я предлагаю обезопасить наше вложение средств, насколько это возможно Как я уже говорил, морская экспедиция связана с риском потери кораблей и людей. Но этот риск можно уменьшить, если воспользоваться магией, алхимия и артефакторика Возможно, стихийная магия Мы можем не просто построить корабли, но укрепить их и снабдить необходимыми в долгом плаванье артефактами.