Между вороном и ястребом

– Полагаю, милорд Девериан выступил не как артефактор. а как лорд из Трех Дюжин и... отец пяти дочерей примерно вашего возраста.
– Кармель вздохнул и пояснил для ничего не понимающей Айлин.
– Как лорда золотой крэвн его возмутило, что лорд Бастельеро едва не прервал прямую линию рода Эддерли. причем по причине, которую вряд ли можно считать основательной. Саймон - единственный сьн лорда Говарда и леди Мариан, его жизнь - огромная ценность для Дорвенанта И рискоеать наследником рода из-за пустяковой обиды - это недостойно главы другого рода. А еще.. Видите ли. Айлин. перед вашей свадьбой лорд Бастельеро весьма неосторожно обмолвился на Совете магистров дав понять, что вы с ним находились,- в тесных отношениях

– Он - что?!

– с ужасом прошептала Айпин, отшатываясь от стола и сидящего напротив разумника.
– Он рассказал, что я... что мы... рассказал всем?!

– Я вынужден отдать ему должное.
– бесстрастно сказал Кармель, - намерения у лорда Бастельеро были самые лучшие - как он их понимал На вас легло подозрение в связи с Барготом, и он старался вас защитить

– С Барготом?!
– простонала Айлин.
– Но.. почему?!

– «Никто же не знал.
– метнулось у нее е мыслях - Я никому не сказала, что было в Запределье! Черная кошка! Арлезийский лев! Серый арлезийский кот^: Что угодно, хоть дюжина умертвий, играющих в салочки на кладбище, тэлько бы не думать о том. о чем думать нельзя!»

– Вы вернулись из Запределья живой и невредимой.
– просто пояснил Кармель.
– Ваше нездоровье потом - следствие тяжелого пути и напряжения сил. как душевных, так и физических. Но Запределье вас не погубило и некоторым лицам это показалось подозрительным среди них не было ни меня, ни магистров ладецки. Эддерли и Бреннана - все мы оказались на вашей стороне. Но обвинение все-таки прозвучало... И лорд Бастельеро объявил Совету, что вы его невеста и носите его ребенка, поэтому неприкосновенны. Тем самым он. преподаватель, признался в том. что соблазнил адептку а вот это уже преступление. И если бы он на вас не женился...

– Да лучше бы не женился!
– Айлин вскочила, в волнении прижимая руки к груди.
– Лучше бы всего этого не было! Да лучше бы меня обвинили в связи с Барготом. чем... чем...

– Успокойтесь, дорогая - мягко попросил Кармель. встал и сделал шаг к ней

– Айлин подумала, что он обнимет ее. и в этот момент все ее существо воспротивилось Она любила Кармеля! Но сейчас даже мысль о том что кто-то прижмет ее к себе и тем самым лишит малейшего подобия свободы, вызывала страх и отвращение Она не хотела объятий¹ Любые объятия, пусть самые нежные, это плен! Это невозможность отшатнуться, сделать шаг назад, убежать или сопротивляться¹

– Однако разумник протянул к ней руку так же осторожно, как она сама протягивала ее к лесному коту. Обхватил ее крепко сжатую кисть горячими ладонями и замер, глядя Айлин в глаза, но не пытаясь притянуть ее ближе. От этого уверенного, но ничего не требующего прикосновения кулак Айлин постепенно разжался, и она глубоко вздохнула.

– Он опозорил меня.
– сказала Айлин шепотом.
– Я надеялась что знает только магистр Бреннан... и вы..

– Он опозорил себя, моя дорогая, - ласково возразил Кармель. забирая и вторую ее руку, согревая в своих и прикасаясь так мягко, что это не казалось ни оскорбительным, ни опасным.
– Вы поступили неосторожно, когда явились к нему домой, однако будь на месте лорда Бастельеро магистр Ладейки или., да хоть магистр Райнгартен! Вы думаете, дело кончилось бы так же?

– Нет. конечно!
– выдохнула Айлин.
– Но... он говорил, что любит меня Что только поэтому... поступил так.

– Любовь требует ответственности и чести.
– спокойно сказал оазумник.
– Благие видят, что я вас люблю. Но я бы презирал сам себя, окажись вы рядом со мной не в безопасности. Если бы лорд Бастельеро вас любил, он бы позаботился о вас, а не о своем удовольствии Пусть он потом и прикрыл свой позор браком, но уважения среди магистров ему это не добавило, я вас уверяю Тот же Девериан не мог не подумать, что на вашем месте могла оказаться одна из его дочерей. Архимаг должен служить примером благородства для остальных магов. Тот кто обесчестил свою ученицу и изуродовал ученика, пусть и бывшего, не должен возглавлять Орден И пусть формальных причин для отставки нет - к моему глубокому сожалению!

– но магистры ясно выразили свое отношение.
– Он усмехнулся краешками губ, по-прежнему грея ладони Айлин в своих, и добавил: - Признаться, я впервые наблюдал у глав гильдий такое редкостное, прямо невероятное единодушие¹

– Айлин тихонько фыркнула и про себя согласилась: у лорда Бастельеро просто талант вызывать в людях сильные чувства! Жаль, что эти чувства обычно меняются к худшему, стоит им узнать его получше. Если бы она в свое время не очаровалась его образом, если бы вовремя разглядела за сиянием славы настоящего человека.. Сколько глупостей она бы не сделала!

– Кармель же вздохнул и сказал уже другим тоном:

– Простите, дорогая я вас расстроил. Но вы имеете право знать все. что касается вас так или иначе. Обвинения в вашей связи с Барготом давно сняты, об этом позаботились люди, которые вас любят и верят в вашу невиновность. И я надеюсь, что ваша свобода скоро будет снова принадлежать вам.

– Он склонился к ее рукам, которые так и держал в своих, и осторожно, с величайшей нежностью коснулся их губами. Горячее дыхание, а потом и прикосновение обожгло Айлин. как неудачно сорвавшийся с пальцев аркан, но отозвалось не болью, а сладкой истомой, которая прокатилась по всему телу. Дыхание перехватило, кровь бросилась в щеки, а Кармель. подняв голову, посмотрел Айлин е глаза и очень серьезно - только в глазах плясали смешинки - заявил:

– Позвольте надеяться, что когда-нибудь я увижу мауритские танцы в вашем исполнении. Думаю, это будет незабываемое зрелище

– Только если взамен я увижу арлезийские - в вашем.
– парировала Айлин отчаянно краснея и не зная, чего ей хочется - чтобы ее немедленно отпустили или чтобы не отпускали долго-долго.
– Амина мне рассказала, что вы умеете¹

– Договорились, - так же серьезно согласился Кармель - А теперь, может, продолжим ужин? Я бы не полагался на великодушие Дона Леона, он вряд ли оставит нам хоть кусочек если зазеваемся. В каждом арлезийце дремлет разбойник, и мой кот не исключение.

– Вы и о себе так говорили.
– улыбнулась Айлин. позволяя снова усадить себя в кресло.

– Разве я был не прав?
– приподнял разумник широкие густые брови.
– Не выпускать то. что попало в руки - вот девиз арлезийских разбойников, и он вполне согласуется с моими принципами.

– И он окинул Айлин таким восхищенным горячим взглядом, что она еще сильнее покраснела и потупилась, а про себя решила что выдержит любые уроки Амины, но обязательно увидит эти загадочные арлезийские танцы в исполнении Кармеля. Даже если ради этого придется самой делать круги бедрами и колени «мягкий, как масло». В конце концов, она - замужняя женщина, которая прячется в доме совершенно постороннего мужчины. А еще ее сомнительная слава после похода к Разлому, положение королевской фаворитки, раздельное проживание с мужем и бегство от него... С точки зрения общества, ей уже некуда глубже падать в пучины порска, так почему бы не позволить себе при этом быть счастливой?!

–

– Глава 9. Ледяной канцлер

–

– Причину -важного визита» грандсиньора Дарры Лучано узнал от него самого, явившегося в королевский кабинет ровно часом позже, и сам удивился, насколько эта причина его расстроила. Казалось бы. ему-то что за дело до смены канцлера в Дорвенанте? Просто один Аранвен уступил место другому, помоложе и возможно, даже позубастее. Для королевства, а значит, и для Альса, сплошная польза'