Между вороном и ястребом

– И как восхитительно ужинать зот так запросто, не в столовой, а на террасе, и даже не поддерживать предписанную этикетом застольную беседу! То есть... говорить с Кармелем - одно удовольствие но, оказывается, молчать рядом с ним тоже можно без малейшей неловкости. И как же от этого тепло...

– Второй кусочек мяса она съела так же медленно, наслаждаясь вкусом и почти забытыми запахами костра и дыма, а стащить с вертела третий не успела - между столбиками террасы вдруг просунулась серая пушистая лапа.. Кошачья?! Того самого кота, о котором говорила Амина? Или нет? Разве бывают кошки такого размера?!

– Лапа зашарила по полу, и Айлин не выдержала

– Кармель?
– шепотом окликнула она. и разумник обернулся

– Это Дон Леон.
– сообщил он так учтиво, что Айлин сразу поняла - оба слова начинаются с заглавной буквы, как и Дон Торнадо.
– Арлезийский лесной кот. который по воле судьбы переехал ко мне домой. Прошу вас быть с ним осторожнее, моя дорогая Дон Леон не ручной кот и не терпит фамильярности.

– А... угостить е-о можно?
– так же шепотом спросила Айлин.

– Попробуйте.
– предложил Кармель.
– Он, правда, предпочитает добывать пищу сам. но кто знает... Только не делайте резких движений.

– Айлин положила кусочек мяса на ладонь и замерла так неподвижно, словно сидела в засаде на самое осторожное из умертвий Вроде опытного образца номер Тринадцать, на котором в Академии тренировали адептов...

– Серая лапа вытянулась еще сильнее 8 тщетной попытке достать мясо, недовольно поскребла когтями доски пола. и. наконец, из темноты показалась вторая лапа, затем крутая голова с небольшими для такого крупного кота ушами и пронзительно-желтыми глазами, а потом и весь темно-серый в черную полоску кот.

– И правда, здоровенный! Намного крупнее обычных кошек! Айлин едва дышала восторженно разглядывая кота и понимая, почему он может быть только Доном¹ А заодно - почему Амина считала, что этого кота никакая собака не обидит" Пушок с ним бы справился наверное, но Пушок и сам очень большая собака! Пожалуй, разница между ними такая же, как между обычными котом и собакой...

– Словно услышав ее рассуждения, кот дернул ухом и помедлил. Но мясо пахло призывно и для него тоже¹ Поэтому полосато-серый арлезийский дворянин сделал шаг. потом другой и сел. обернувшись странно коротким хвостом. Еще немного помедлив, недовольно сощурился, снова вытянул лапу, дотянувшись ею до ладони Айлин. выпустил устрашающей длины когти и снял ими кусочек мяса так аккуратно и ловко, словно вилкой! Даже не задел ее руку!

– И тут же прыгнул прочь с террасы, мгновенно скрывшись в кустах.

– Кармель удивленно покачал головой:

– Не думал, что у вас получится.
– признался он.
– Дон Леон чрезвычайно недоверчив. Иногда он соглашается взять мясо из моих рук. но. насколько мне известно, больше никто не удостаивался такой чести

– Значит, я могу гордиться.
– улыбнулась Айлин и тут же обеспокоилась: - А что. если они с Пушком не поладят?

– Ну, ваш пес - очень умное создание. Будем надеяться, что они уживутся. Как прошел ваш день, моя дорогая?

– Чудесно...
– Айлин поерзала в кресле, борясь с желанием подогнуть под себя нош. но решила не нарушать этикет настолько непростительно - Я читала учебник по магии разума, который вы мне оставили. Потом Амина учила меня танцевать...

– Кармель снял с жаровни очередной вертел и снял с него мясо на пустое блюдо, поставив его перед Айлин. Положил туда же нарезанный ломтиками сыр, тонкие лепешки. Налил в два бокала светло-золотистое вино, от которого повеяло тонким нежным запахом. Казалось бы. ничего странного в этом не было, обычная забота хозяина дома о гостье, и все-таки эта мягкая уютная! простота тронула Айлин так. что у нее даже в носу защипало, а на глаза навернулись слезы.

– Сморгнув их. Айлин спохватилась:

– А как прошел ваш день?

– Занимательно - ответил разумник, помолчав несколько мгновений.

– Лорд Бастельеро отказался добровольно покинуть пост Архимага, а у созета магистров нет оснований отправить его в отставку. Однако есть надежда, что в ближайшее время он будет занят делами Академии и остального Ордена Кстати, он распустил особый курс, который больше не называет себя Воронами Бастельеро

– Распустил Воронов?!
– вскрикнула Айлин. уронив вертел - к счастью, на блюдо - Это из-за меня?!

– Ну что вы. дорогая! — улыбнулся Кармель - Не лишайте своих друзей чести самостоятельно вызвать неудовольствие лорда Бастельеро. Поверьте, в этом они вполне способны обойтись беэ вашей помощи. Впрочем, он уже давно не вел у них занятия, это добровольно делал Дарра Аранвен. А теперь Дарра покинул Академию, чтобы сменить отца на посту канцлера, и у Воронов больше нет особого преподавателя

– Жаль, - вздохнула Айлин.
– Я надеялась, что хотя бы они доучатся вместе...

– Ну. никто ведь не запрещает им общаться. Насколько мне известно, они стали ходить на занятия одного из моих преподавателей. Мэтр Витольс ведет историю и древние языки, а в свободное время увлекает;я практической некромантией для профанов Говорят, его уроки кладбищенского мастерства очень интересны.

– Мэтр Витольс? А он...

– Айлин осеклась, вспомнив, что далеко не все посвящены в тайну обаятельного клыкастого мэтра. Точнее, только они с Аластором и Лучано И, наверное не стоит даже думать, что Витольс... Черная кошка' Нельзя думать о черной кошке! А еще лучше - ни в коем случае не думать о Доне Леоне! Серсм полосатом Доне Леоне с хищным огнем в желтых глазах, ярких, как драгоценные камни... О его когтистых лапах и необычно коротком хвосте...

– Айлин сама удивилась, как легко сменила мысли - точь-в-точь по учебнику' Опасное знание про аккару уступило место образу кота снимающего мясо у нее с руки, и Айлин даже оглядела сад в поисках Дсна Леона, но тот не показывался из кустов. Так вот как работает магия разумников¹

– О, мэтр Витольс - прекрасный преподаватель.
– немного рассеянно подтвердил Кармель и сделал глоток ви1а.
– Очень удачное приобретение для Академии ..

– Вы сказали что магистры просили лорда Бастельеро покинуть пост Архимага.
– поспешно сменила Айлин огасную тему.
– А разве так можно? Я думала, Великий магистр - это на всю жизнь!

– Далеко не всегда. Великий Магистр может заболеть, состариться, устать от своей должности - тогда он уходит в отставку добоовольно Он может совершить какой-то поступок, недостойный Главы Ордене - и тогда главы гильдий вправе потребовать его принудительной отставки. А еще его можно просто попросить уйти К сожалению, лорд Бастельеро пока не дал формальной причины лишить его Звезды Архимага Бедняга Саймон уже получил перс~ень полного орденского мага, поэтому прежние отношения наставника и ученика между ним и лордом Бастельеро прекратились...
– Кармель сделал еще глоток, поставил бокал и продолжил - Однако, кроме Устава есть еще традиции и правила чести. Магистры посчитали, что лорд Бастельеро нарушил именно их.

– Наверное, это милорд магистр Эддерли сказал?
– тихонько спросила Айлин, которую опять окатило мучительным сожалением и зи-юй.

– Наш дорогой Говард - лицо в этом случае заинтересованное. И уж он бы никогда не позволил себе вмешивать Орден в личную ссору Нет вопрос о недостойном поведении Архимага подняли магистры Ладецки и Девериан.

– Девериан?!
– поразилась Айлин.
– Но он же... То есть понятно, почему милорд магистр Ладецки возмутился. Боевики очень щепетильны в вопросах дуэлей! Но Девериан... Причем тут артефакторы?