Мир на грани

«А знал ли?.. — вновь задумался Натан. — Да и многое ли можно узнать о человеке за год?»

— Что ты предлагаешь? — спросил Клод.

— Мне нужен Рыцарь-дракон. Тот, которому я могу доверять. Тот, который овладеет силой дракона и сможет помочь остановить Титанов. Чтобы это сделать, каждого из них нужно либо сразить, либо изгнать за Вуаль, повергнув его Апостола. — Калифа помолчала. — Я не знаю, где каждый из остальных Титанов… но искать придётся только двоих.

— Ты уже знаешь, что они все… переродились?

— Это Пробуждение, — лишь повторила Калифа. — Оно настало. Титаны уже переродились.

— Почему ты так уверена, что знаешь, где найти одного из них? — заговорил Натан. — Ведь даже ты не поняла, что Гиперион пришёл в Шансенхайм.

— Потому что знаю, как того Титана остановили в прошлый раз, — ответила Калифа. — Это произошло семь лет назад. В Визаме.

«Именно тогда я получил Ишизара… — понял Натан и на мгновение закрыл глаза. — Значит, путь предстоит неблизкий и именно туда — на север».

— Подумайте. Один день, — произнесла Калифа и уже куда более мягко добавила: — Прошу.

Клод, переглянувшись с остальными, спросил:

— Ты понимаешь, что это приглашение на тот свет?

— Да, — ответила она и, более ни на кого не смотря, села на лавку.

Наблюдая за Калифой, Натан лишь хмыкнул, бросил на землю окурок и раздавил ногой.

— Ладно. Отдохните немного, — посоветовал Клод и вновь взялся за голову. — Думаю… Думаю, нужно найти уцелевших и вместе с ними уезжать из Шансенхайма, пока не прибыло подкрепление из форта. Не хочу снова оказаться в «гостеприимном» расположении имперской армии…

— Но… куда?.. — растерянно спросил Бернард.

— В Вардер, — ответила Фелиция. — Это маленький городок на север от Шансенхайма. Там и железнодорожная станция есть. Отсюда уже вряд ли… что-то будет ходить.

Никто более не произнёс ни слова.

Вскоре Клод, играя с портсигаром, то открывая его, то вновь закрывая, спросил у Калифы:

— Значит, эта чёртова хрень может появиться совершенно в любом месте? Никому не спрятаться?

— Нет. Безопасного места нет нигде.

Перед тем, как Клод защёлкнул портсигар, Натан заметил закреплённую на внутренней стороне крышки фотокарточку девочки, но разглядеть не успел.

— Ясно… — Клод тяжело вздохнул. — Тогда могу дать ответ прямо сейчас. Правда, тебя куда больше должен интересовать другой наш… «персонаж», так?

Натан едва заметно скривился, а Клод, заметив это, ухмыльнулся и продолжил:

— Я солдат, был им и остаюсь, какой бы китель на меня не напялили, как бы далеко не убрали от передовой, спрятав в чёртов кабинет.

Фелиция собиралась возмутиться, но Клод, призывая помолчать, поднял руку.

— Я поклялся защищать Ариман как от внешних угроз, так и от внутренних. Республика казалась мне самой явной из них, — продолжил он. — Теперь получается, что появилось что-то, что запросто перечеркнёт старания всех моих людей, всей службы… И я сам с этим ничего не могу сделать.

«Только ли в этом дело, Оливье? — усомнился Натан. — Или ещё в той девочке с фотокарточки?»

— Я с тобой, — произнёс Клод, затем его взгляд на мгновение устремился к Фелиции и второму агенту. — Думаю, со своими задачами мои люди справятся. А я сделаю всё, чтобы их труды не оказались напрасны.

Калифа, обдумав его слова, произнесла:

— Я поняла, хорошо.

— Тогда твой черёд, Майер. Уступаю плац.

— Мой?.. — удивился Натан, затем едва заметно пожал плечами. — Дракон и так обязывает меня…

— Нет! — жёстко перебила Калифа. Она рывком поднялась с лавки и, пристально глядя в глаза, подошла к нему на расстояние нескольких шагов. — Скажи, ради чего ты готов пойти против Титанов? Почему готов на смерть?

— Но тебе ведь нужен Ишизар, — даже растерявшись от напора, отозвался Натан. — Значит, это мой…

— Долг? И ты пойдёшь и сделаешь то, что я скажу? Нет. — Калифа качнула головой. — К тому же я могла ошибиться: ты и дракон, похоже, не совсем совместимы. Я могу забрать Ишизара так же, как и дала. В любой момент, хоть сейчас.

Калифа подняла руку, словно чтобы коснуться его груди — прямо как тогда, когда помогла почувствовать дракона.

Натан раздражённо вздохнул.

— Мне нужно повторить то, что сказал Оливье? Или тебя это не устроит?

— Не устроит. Потому что я знаю, чему предан Клод, и верю в это. Я не знаю, чему предан ты — человек, бегущий от войны так сильно, что покинул Империю… Но не прекративший марать свои руки в чужой крови.

— Думаешь, вырваться из когтей секретной службы так легко?

— А разве ты пытался? — в ответ спросила Калифа.

Взгляд Натана скользнул к Клоду: тот задумчиво наклонил голову, словно не мог поспорить со сказанным.

— Считаешь, что раз я ничему не предан, то могу сбежать в самый ответственный момент? Лишь бы не подохнуть? — Натан криво улыбнулся.

— Нет, не сбежишь… — признала Калифа. — Но я не знаю, как легко тебе взбредёт в голову разменять собственную жизнь на какой-нибудь пустяк.

Натан усмехнулся. Он хотел возразить, но смолчал, вспомнив, как совсем недавно вопреки всему бросился к Гипериону и как чуть не опоздал обратно к друзьям. А ведь для них это было чревато гибелью.

Калифа сощурилась и твёрдо повторила:

— Назови хотя бы одну причину, почему ты сам готов пойти на это.

Натан прогнал перед мысленным взором все обрывки воспоминаний между своим последним боем в Визамской войне и встречей с пятнадцатилетней Калифой. После них — лишь туман, белый лист, беспамятство, вплоть до пробуждения в военном госпитале. И до того как успел остановить себя, думая, что скажет полнейшую чушь, произнёс:

— Я хочу вспомнить всё, что произошло семь лет назад в Визаме. Не узнать, а вспомнить, сам. Может быть, возвращение туда поможет, тем более ты сама связана с произошедшим со мной. И если потребуется, для этого я сделаю всё.

Калифа ещё несколько секунд не отрывала от него взгляда, затем отвернулась, всего в пол-оборота.

— Пойдёт, — произнесла она. — Пока пойдёт.

Калифа вынула из кармана рубашки треснувшие очки. Она будто не хотела смотреть в сторону Натана. Но при этом её косматый хвост, всё это время находившийся без движения, приподнялся и начал медленно, плавно изгибаться.

«Её настроение словно улучшилось…» — удивлённо отметил Натан.

— Тебе нужно научиться обращаться с Ишизаром, — как будто между делом сказала Калифа. — Я помогу слышать его, пока не сможешь сам. Но овладевать способностями дракона тебе придётся самостоятельно.