Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)
Шрифт:
меховой оторочкой, из-под полы которого высовывался кончик шпаги.
Второй годился старику в правнуки. Тонкокостный, почти миниатюрный молодой
человек в высоких, до бедер сапогах, узорчатой замшевой куртке, стянутой на
талии двумя поясами, носил волосы столь же длинные, как и его собеседник.
Родственниками они не были, и в то же время внимательный наблюдатель мог бы
заметить, что оба - и старик и молодой - имели ряд каких-то почти неуловимых
общих черточек. Игриво танцующая походка, птичьи
были солдатами.
- ...Те времена прошли, - голос старика казался скрипучим, и в нем была
горечь, - разумеется, я далек от того, чтобы считать, что раньше и вода была
мокрее, но ведь существуют вполне объективные критерии...
Он умолк, выпростал из-за спины правую ладонь - в свете недалекого фонаря
сверкнул большой перстень, натянутый поверх тончайшей черной кожи перчатки, - и
достал из внутреннего кармана пальто потертый кисет. Его спутник остановился и
несколько минут наблюдал, как старик неторопливо, обстоятельно набивает
изогнутую темную трубку.
- Мы вступили в проклятые времена, - продолжил старик, окутываясь дымом.
–
И хуже всего то, что конец известен заранее. Это не тот случай, когда что-то
можно изменить, нет. Все, что мы можем, - это смягчить падение.
Он вновь умолк. Под ногами тихонько поскрипывал снег. Молодой остановился,
снял с головы высокую шляпу с тульей в виде усеченного конуса, тщательно
стряхнул с нее снежинки, пальцем в перчатке протер широкую пряжку на украшавшем
шляпу ремне и задрал голову вверх.
- Никогда не привыкну к чужому небу.
Старик негромко рассмеялся и приобнял его за плечи.
- Сейчас почти не видно звезд... Знаешь, я очень рад, что ты нашел время
прилететь. Я знаю, твои дела идут хорошо, жена тебе попалась удачная, с
хваткой... Мне кажется, тебе сейчас самое время немного отвлечься и вспомнить о
том, что когда-то и ты носил погоны, Непутевый...
Бросив взгляд на хронометр, Махтхольф обреченно вздохнул и вылез из
кресла. Немилосердная жара, выжигавшая Портленд в течение двух последних
месяцев, сегодня вдруг сошла на нет, и через раздвинутые секции огромного окна
в кабинет врывался ласковый прохладный ветер. С минуту Хикки бездумно наблюдал,
как далеко внизу, в суетной паутине стритов, ползет плотная толпа машин.
Близился вечер, автомобили уже начали забивать и без того не пустующие улицы
огромного делового центра - пройдет еще полчаса, и он намертво, засядет в
пробке на Алвин-авеню, которая поднимается к ситивэям Южного кольца. Хикки
поправил галстук и решительно потянулся за своим легким камзолом, наброшенным
на спинку ближайшего стула.
- У тебя еще почти час, - негромко напомнила ему жена.
- Я заскочу куда-нибудь перекусить, - ответил Хикки, перекидывая камзол
через
руку.Где-то в небе, но явно недалеко, гнусаво взревела полицейская сирена.
Хикки остановился посреди огромного кабинета и вдруг пристально посмотрел на
свою жену. За прожитые с ним годы она совершенно не изменилась. Он по-прежнему
узнавал в ней ту милую, хотя и немного бесшабашную девчонку, с которой когда-то
вернулся на Аврору для того, чтобы начать новую, мало похожую на прежнюю,
жизнь. Как ни странно, деньги и власть не смогли превратить ее в роскошную
даму, и она так и осталась молодой девушкой - правда, в веселых глазах угасла
давешняя наивность, а на смену пришли острые, как кинжал, огоньки, способные
поставить на место всех заблуждающихся. Сейчас Ирэн смотрела на него с легкой
тревогой. Хикки встряхнул шевелюрой и хитро прищурился:
- Я же говорил тебе, что из Конторы уходят только вперед ногами.
Его лукавые глаза заставили женщину тихо вздохнуть. Помимо ее воли, губы
сами расплылись в характерной, только им двоим понятной улыбке.
- Постарайся не нажираться.
- Это уж как карта ляжет.
Хикки спустился на лифте вниз, миновал мраморный с бронзой холл - в кадках
по углам мирно дремали местные хвощи, наполняя воздух тонким горьковатым
ароматом, - и вышел к площадке, где среди прочих VIP-каров его ждал собственный
лимузин.
- Саутерн-Парк, - приказал он водителю и удобно устроился в широченном
кожаном кресле.
- Вы сегодня удачно, босс, - заметил шофер, - траффик еще так-сяк. А вот
минут через десять...
Хикки покачал головой. Лимузин выполз на Алвин-авеню и бесшумно помчался
по левому ряду. Неписаное портлендское правило - "не суйся под "торпеду" -
действовало безотказно, и водители шустро уступали дорогу тяжелой машине с
округлой, жирно отхромированной мордой.
Они успели на нужный ситивэй буквально за минуту перед тем, как на
развязке началось столпотворение запоздавших. Хикки посмотрел на них сверху
вниз и усмехнулся. Он вырос на Авроре. Лимузин мчался в небо, поднимаясь все
выше и выше над землей. По правую руку от Хикки оранжевый диск солнца
прикоснулся к верхушке гигантской башни Прайсовского торгового центра, облив
острый шпиль здания расплавленной предзакатной медью.
"По крайней мере, я пожил,- сказал себе Хикки. - И даже был, наверное,
счастлив..."
Поморщившись от некстати возникшего сплина, он вытащил из бара тонкую
сигару и наполнил салон терпким дымком.
На свободе ситивэя водитель развил огромную скорость. Дорога от джунглей
Сити до респектабельного Юга заняла не более четверти часа.
- Сверни в "Околицу", - распорядился Хикки, когда лимузин на одной из