Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

мелкого маклера, проигравшегося раз и навсегда.

 - Вы нечасто залетаете в наши края, - произнес Золкин, терпеливо ожидая,

когда Хикки погасит зажигалку.

 - Собственно, делать мне здесь нечего. Если бы не дела...

 - Да, дела...

 - К тому же в данный момент мои дела самым непосредственным образом

связаны с вашими, дорогой коллега.

 Золкин понимающе наклонил голову.

 - Разумеется, вы не стали бы тащиться в такую даль ради голого

удовольствия посмотреть на мои седины.

 - Вы правы. Итак... я хочу предложить вам одну сделку... Достаточно

любопытную сделку. Речь идет о ваших... э-э-э... неприятностях с властями: я

имею в виду тот досадный инцидент с чертовым зельем, о котором так трещала наша

желтая пресса.

 - Я не думаю, - криво улыбнулся Золкин, - я не думаю, что вам удастся

что-либо сделать для меня, милейший Махтхольф. Поверьте, те люди, что меня так

красиво подставили, продумали комбинацию до мелочей. Скажу вам на ушко: со дня

на день появится обвинение в пиратстве. В покровительстве пиратству... Это - в

самом мягком виде. А в жестком... Со мной сейчас не стоит связываться. Я говорю

совершенно открыто: вы ведь сами знаете, что я всегда относился к вам с большим

уважением.

 - Собственно... - Хикки пожевал сигару, пытаясь подобрать наиболее

обтекаемую формулировку, - собственно, я прилетел сюда именно для того, чтобы

попытаться решить ваши проблемы с этими людьми. Вы догадываетесь, о ком я

говорю? Я говорю о Руперте Лоренцо и его бесноватом семействе. У меня есть

основания полагать, что мне это удастся. Беда лишь в том, что на меня давит

время...

 Золкин посмотрел на него с усмешкой - так смотрят на ребенка, уверенного,

что на Рождество ему подарят настоящего щенка... Потом он решительно распахнул

тумбу своего письменного стола и вытащил оттуда бутыль с неимоверно дорогим

коньяком и пару оправленных в золото рюмок. Этого Хикки никак не ожидал.

 - Даже если вам удастся договориться с Лоренцо, вы все равно не сможете

остановить судебную машину. Да-да-да! Дело, мой друг, давно ушло к прокурорам.

Теперь никакие деньги, никакие связи... заметьте, я даже не спрашиваю, зачем

вам все это нужно. Лучше выпейте. Вы бессильны, уважаемый Махтхольф, как бы

грустно это ни звучало.

 - Думаю, нет.

 Хикки засунул ладонь в карман безукоризненно белой рубашки без рукавов и

вытащил на свет небольшую книжицу.

 - Я мобилизован, - сообщил он шокированному Золкину.
– С недавних пор... и

до окончания войны.

 - Я и не знал, что вы полковник, - пробормотал тот.

 - Это еще не все... Вас подставил не Лоренцо - он. вообще не имеет

никакого отношения к этому делу. Это работа Дюваля. Это Дювалю нужно, чтобы вы

судились и конфликтовали с Лоренцо.

 Хикки показалось, что его собеседник сейчас схватится за сердце.

 - С чего вы взяли? При чем тут Дюваль? Ведь я никогда не делал ему ничего

плохого! Откуда это у вас? - Золкин вдруг умолк, беспомощно провел рукой по

лбу.
– Дурацкий вопрос... Ясно, откуда... Но Дюваль?!

 - Пока вы выясняете отношения с семьей Лоренцо, для Дюваля вы не

конкуренты. Его главная задача - подставлять вас обоих, так чтобы вы постоянно

держались в поле зрения правоохранительных сил и на вас сыпались все те шишки,

которые, в общем-то, предназначены ему. Пока вы оба в грязи, Дюваль чист.

Теперь ясно?

 - И вы думаете, что сможете эту ситуацию изменить?

 - Я в этом уверен, мастер Алекс... Видите ли, в данный момент властные

полномочия Службы Безопасности значительно отличаются от тех, что она имела

раньше. Я могу все. Или почти все... в некотором смысле. Определенная часть

Империи уже живет в режиме военного времени. Для того чтобы решить ваши

проблемы с судебными властями, мне хватит устного распоряжения. Тот прокурор,

который посмеет мне перечить, будет просто застрелен на месте. Нам некогда

нянчиться, время нас почти обыграло.

 Золкин выпил вторую рюмку.

 - Какую цену мне придется заплатить?
– спросил он, раскуривая предложенную

Хикки сигару.

 - Это, в сущности, не цена, - спокойно ответил тот.
– Я просто предлагаю

вам выполнить свой долг.

 - Но я и так подлежу мобилизации как офицер резерва.

 - Вы нужны Империи в другом амплуа. Мобилизация вашего эшелона еще очень

далека. А я предлагаю вам честь сражаться с первого дня, причем, заметьте

отнюдь не в качестве простого капитана Навигационной службы. Вы ведь, кажется,

заканчивали штурманский?..

 - Вы прекрасно осведомлены. Но, право, я еще не до конца понимаю.

Разумеется, я готов встать в строй в любое время и в любом, как вы выразились,

качестве, но все же?.. Что я должен делать?

 - Для начала вы должны решить все свои вопросы с Лоренцо. Стоит вам, -

Хикки ехидно усмехнулся и щелкнул пальцами, - объединить свои усилия и

предпринять некоторое расследование, как все тотчас же встанет на свои места. О

прокурорах вы можете забыть.

 - Что я должен сказать Лоренцо?

 - Только то, что Империи нужны ее пираты. Прямо сейчас, вы понимаете меня?

Завтра будет поздно.

 С минуту Золкин напряженно размышлял. Затем морщины на его узком лице

несколько разгладились, и он налил себе еще одну рюмку.

 - Я почти не пью, - сказал он Хикки, словно бы оправдываясь.

 - Я знаю.

 - Вы думаете, Лоренцо поймет меня?

 - Бесспорно. В общем-то, наш разговор носил сугубо предварительный