Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

который вез Хикки из порта домой, ливень валился на город целые сутки. Летом

тут не бывало дождей или дождиков - нет, здесь, почти на экваторе, случались

только ливни, страшные, иногда способные парализовать всю жизнь на Острове. Они

редко несли с собой прохладу. Как правило, сразу же после горячего душа

возвращалась обычная жара, и насквозь промокший город еще долго прел в

своеобразной сауне. Привыкнуть к этому было трудно. Хикки родился в столице,

расположенной на громадном полуострове Северный Рог, и почти никогда не

опускался к экватору - осев наконец в Портленде, он мучился тяжелым климатом,

проклиная ненавистные ему тропики.

 Широченные колеса лимузина зашуршали в луже возле черных кованых ворот.

 - Отправляйся домой, - сказал Хикки водителю. - Сегодня ты мне не

понадобишься. Завтра - как обычно...

 Ворота неторопливо разъехались перед ним. Хикки прошагал по все еще

влажным плитам, миновал роскошный розарий, который встретил его одуряюще

сладковатым ароматом умытых цветов, и остановился перед ступенями дома. За эту

виллу когда-то просили совершенно безумные деньги. Она была выстроена в первые

годы освоения Острова, тогда, когда кругом еще шныряли дикие звери, а в

окрестных лесах звенели пилами орды роботов-проходчиков, расширявших космопорт.

Трехэтажный особняк строили с тяжеловесной основательностью, одинаково присущей

всем имперским мирам на раннем этапе их развития. Такие же старинные

полукрепости стояли и на Кассандане, и на Орегоне, и на более молодых колониях.

 Хикки вырос в почти таком же древнем доме с индивидуальной энергосистемой,

автономным водоснабжением и с такими же прочными стенами, поэтому, покупая себе

жилище в Портленде, он не интересовался его ценой. Больше всего на свете ему

хотелось иметь то, прежнее чувство защищенности, с которым он когда-то пришел в

мир.

 Не выпуская из левой руки своего кожаного чемоданчика, Хикки прижал правую

ладонь к окошку идентификатора. Дверь радостно дзинькнула и приоткрылась. Хикки

шагнул в холл. На стенах автоматически вспыхнули неяркие желтые плафоны. Он

сбросил с плеч камзол, переобулся в домашние туфли и прошагал в кабинет. Дома

никого не было: Ирэн находилась в офисе, а его единственный пока сын Майк уже

три месяца лазил по скалам Мариенвальда, проводя лето в скаутском лагере.

 Хикки открыл огромную, полированного дерева дверь, вошел в кабинет и

содрогнулся от неожиданности.

 На него смотрели ироничные глаза, почти такие же светлые, как и у него

самого. В его собственном кресле, слегка выдвинутом из-за стола, восседал

светловолосый мужчина в черных брюках с широким желтым лампасом и кремовой

рубашке без рукавов, украшенной небольшими погончиками. На правом предплечье

красовалась сложная многоцветная татуировка: роскошно сложенная брюнетка

сладострасно обвилась вокруг огромного двуручного меча.

 - Пол, - сказал Хикки, восстанавливая дыхание.
– Ты все-таки с-сука, каких

мало. Ты хотел, чтобы я напрудил в штаны?

 Этерлен задумчиво поиграл золотистым локоном, до того лежавшим на его

плече.

 - А что, это было бы недурно, - предположил он.
– Может, повторим?

 Хикки прыснул, ударил его по подставленной ладони и, развязывая одной

рукой галстук, распахнул темную дверку бара.

 - Наливай, негодяй, - выставив на стол бутылку коньяку и пару рюмок, Хикки

повернулся к шкафу. - Я пока переоденусь. Я все-таки ненавижу эти "приличные"

костюмы!

 - В мундире лучше?

 - Да хрен его знает. Как-то теплее. Надеюсь, ты уже пообедал?

 - Не переживай, Ирэн меня накормила по высшему разряду. А вообще я теперь

стал пить и натощак.

 - Нервы?

 -Годы...А ты?

 - У меня хороший повар, я таскаю его с собой во все поездки. Ты же знаешь,

я не могу питаться по протокольному распорядку... Так что я тоже пообедал.

 Хикки сел на стол, чокнулся с Этерленом и глотнул коньяку.

 - Как твои дела?
– поинтересовался генерал.

 -- Пока все в порядке. Думаю, у нас все получится. Дед выбрал хорошее

время - так или иначе, но все нужные нам люди погрязли в разного рода

неприятностях... Работы тут будет очень много, но в конечном результате я

уверен.

 - Это славно... Правда, Дед не слишком разделяет твой оптимизм.

 - Вот как? - Хикки удивленно поднял брови и поставил рюмку на стол.
– Что

это значит?

 - А я знаю? Он послал меня, что бы я вроде как подстраховывал тебя. Зачем

– кто его знает? Для меня вся эта история выглядит довольно-таки странно. Ты

знаешь, что эта идея пришла ему в голову еще лет десять назад? Да-а... А в

последнее время он стал связывать ее с планом "Ковчег".

 - Что такое "Ковчег"?

 - Это Ахерон... Больше я ничего не знаю. Существует какой-то

широкомасштабный проект, что-то такое вокруг Ахерона - план вступает в действие

в момент начала войны. Я знаю только, что он запустил подготовку к "Ковчегу"

одновременно с этим, твоим делом.

 - То есть наша задача - подстраховать исполнение "Ковчега"?

 Этерлен тихо рассмеялся.

 - Да кто ж его знает? Не знаю, кто именно занимается сейчас этим самым

"Ковчегом". Я вообще ничего тут не понимаю. Дед придумал какую-то большую

каверзу. Скажу тебе по секрету: в отношении войны он настроен весьма

скептически.

 - Для меня это не секрет.

 - Наверное, ты все-таки многого не знаешь... Дед считает, что мы не просто