Младший брат дракона

– Моему магству угодно с тебя шкуру спустить за то, что ты нас вчера подставил.

– Ваше магство, - сделал круглые глаза Эонос, - так ведь вампиры в доме поселились. На вас вся надежда была. Кто же, как не королевский маг с ними справиться может?

– Действительно, - саркастически заметил Эрстан.
– Королевские маги могут всё. Даже дракона прибить. Вот только не разрешают.

Хозяин не понял, почему маг усмехается.

– Ладно, живи, - Эрстан залез в кошель, отсчитал два серебряных окса и отдал хозяину.
– Это тебе за те кувшины, что я утром брал. И принеси мне ещё парочку. Больших. Да пусть вино будет покрепче.

– А закусывать чем будете?

– Я тебе сказал, что принести, - резко ответил маг.

Эонос поспешил выполнить заказ и вскорости вернулся, неся в руках два пузатых кувшина солидной вместимости.

– Ваше магство, - увидев, как скривился маг, Эонос тут же поправился: - Ваше чародейство, а долго у меня эта нечисть жить будет? А то ведь...

– Недолго, - раздался голос Орхама.

Как вампир спустился с лестницы не слышали ни маг, ни хозяин двора. И если Эрстан только вздрогнул от неожиданности, то Эонос, тихо взвизгнув, испарился из общей залы.

– Еды принеси!
– рыкнул ему вслед вампир.

– Похоже, вам, мастер Орхам, придётся за едой идти самому - вряд ли хозяин вас услышал, - заметил Эрстан.
– Кстати, а чем вы питаетесь? Надеюсь, не...

– Нет, - усмехнулся вампир, угадав, что не договорил маг.
– Мы едим то же, что и люди.

– А у нас ходят слухи, что вампиры питаются человеческой кровью, - напрямик сказал Эрстан.

– Брехня, - Орхам поморщился.

– Но ведь находили целые деревни, где все поголовно жители были высосаны досуха.

– Послушай, маг, ты можешь отвечать за весь род людской?
– неожиданно перешёл на "ты" вампир.
– Думаю, нет. Точно так же и я не могу отвечать за тех, кто поступал так с мирными людьми.
– Он немного помолчал и нехотя добавил: - Они не из нашего клана.

– Значит, у вас есть несколько кланов?

– Да. У нас есть традиция пить кровь побеждённого врага. Врага, с которым ты сражался, но не мирного жителя. Клан Григот следует заветам старших. А за другие кланы не скажу.

– Я слышал рассказы путешественников, что далеко на юге есть племена, которые поедают сердца врагов, чтобы стать сильнее. Ерунда, конечно. В смысле, я насчёт "стать сильнее", а не про рассказы.

– Напрасно ты так думаешь, - вампир, похоже, окончательно перешёл на "ты".
– Кровь - это источник силы. Ну скажи, какая ещё жидкость может дать столько энергии?

– Вино, - ухмыльнулся маг.
– Нет?

Вампир так и застыл с открытым ртом, потом опомнился и согласно кивнул.

– Ну, в какой-то мере, ты прав. Между прочим, вино мы пьём с неменьшим удовольствием, чем кровь.

Маг намёк понял и молча придвинул один из кувшинов к Орхаму. Эрстан сделал несколько больших глотков и закрыл глаза, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Нет, ничего не изменилось. Тогда он приник к кувшину и глотал вино до тех пор, пока не почувствовал головокружение. Вампир удивлённо смотрел, как маг напивается с утра пораньше - сам же он только отхлебнул.

Эрстан открыл глаза и схватился за медальон.

– Ну-ка...

Он сделал несколько пассов и на амулете сверкнули яркие искорки.

– Что ж, господин магистр, кажется я готов освободиться.

Эрстан отпустил медальон и снова приник к кувшину, совсем забыв про вампира, который с удивлением наблюдал за странным поведением мага. Тот, поставив кувшин на стол, вновь схватился за амулет, и на сей раз рой искорок был гораздо плотнее.

– Ага!
– торжествующе воскликнул Эрстан.

– Действует! Ай да Дилль, ай да молодец!

– Дилль, это который рыжий и тощенький, если не ошибаюсь?
– осведомился вампир.

– Он самый.

– Умный парнишка, хотя и слишком языкастый.

– Да. Жаль, погибнет сегодня. Фу, в меня уже не лезет, а надо!

Эрстан поморщился, но геройски опустошил свой кувшин.

– Зачем?
– полюбопытствовал Орхам.
– Это такой магический ритуал?

– Слушай сюда, вампир, - кувшин вина заставил Эрстана забыть про то, что перед ним сидит посол и мастер клинка.
– Я сейчас напьюсь до зелёных попугаев и уеду. В Неонин. Скорее всего, обратно не вернусь, потому что дракон меня того... сожрёт. Поэтому ты или сам езжай к королю, или жди следующего отряда драконоборцев. Старшим с ними будет... ой, забыл! Ты представляешь, забыл, как мастера Вальдени зовут!

– Наверное, его зовут мастер Вальдени, - без тени улыбки предположил Орхам.

– Тощщно, - маг шумно вздохнул.
– Так ты ж его знаешь! Вот с ним и езжай. А я... Что? Вино кончилось? Дай-ка...

Бесцеремонно отобрав кувшин у вампира, Эрстан приложился к нему. По усам и подбородку его сбегали красные струйки и окрашивали серо-зелёный походный мундир некрасивыми багрово-коричневыми пятнами. Наконец маг поставил посудину на стол, правда, едва не промахнувшись, с трудом поднялся на ноги и предпринял третью попытку почародействовать над своим медальоном. На сей раз украшение окутало не облако искр, а настоящее магическое пламя, от которого борода и кафтан Эрстана немедленно затлели. По обеденной зале пополз запах жжёной шерсти.

– Получилось!
– ликующе воскликнул маг, небрежно сбивая огонь.
– Всё, я пшёл. Прощай, вампир!

Пошатываясь, маг вышел из дома и с трудом побрёл к конюшне. Орхам проводил его озабоченным взглядом, затем зычно крикнул:

– Тео!
– подождав и не получив ответа, Орхам взревел: - Тео, немедленно ко мне!

Послышался топот, после чего перед старшим вампиром оказался его ученик.

– Опять магичить пытался?
– глядя на чумазую физиономию Тео, спросил Орхам.
– Я тебе это уже раз двести запрещал?

– Да я же только чуть-чуть попробовал, - робко возразил молодой вампир.
– Не сильно совсем.

– Ты каждый раз не сильно пробуешь, а в результате только по чистой случайности никто не погибает. Если ещё попытаешься самостоятельно заняться магией, я тебя свяжу. И до самого Тирогиса будешь ехать в виде катушки ниток. Ты меня понял?

– Да, мастер, - уныло ответил ученик, видимо, прекрасно зная своего наставника - сказал свяжет, значит, свяжет.

– Найди хозяина и потребуй у него еды, - проворчал Орхам.
– А я уеду ненадолго.

– Куда, мастер?
– Тео округлил глаза.
– Я не хочу оставаться один! Можно я с вами поеду?

– Нет. Я скоро вернусь. Наш проводник собрался в Неонин, хочет повидать Хранителя и умереть. Но, думаю, до города маг не доедет.

– Почему?

– Потому что полтора кувшина вина с утра пораньше не способствуют путешествию, - несколько туманно пояснил Орхам.
– А ты займись хозяином и завтраком на двоих.

Старший вампир удалился, оставив своего подопечного размышлять, не имел ли в виду наставник, что из "заняться хозяином" вытекает "завтрак на двоих"? И, если да, то что вдруг случилось с Орхамом, который никогда на памяти Тео не пил кровь гражданских - ни людей, ни вампиров.