Много снов назад

Жизнь в Гарварде пролетела быстро и незаметно. Она завела отношения с первым из парней, с которым отважилась переспать. Это не было своего рода отместкой Дугласу, скорее наказание для самой себя. Рози всего лишь хотела научиться заново любить, чувствовать, жить, но попытки сделать это напоминали глупый фарс. Вместо любви сердце согревала ненависть, которую она испытывала ко всем без исключения. Нервная, раздраженная и надменная Рози отталкивала от себя людей, что было привычно ещё со школьных времен.

Рози уменьшила шансы Дугласа найти её однажды, сменив фамилию. Быть связанной как-либо с семьей по-прежнему было невыносимо. Мать, отец, брат оставались людьми, у которых не было шанса однажды измениться. Впрочем, подстраиваться под них и меняться самой Рози тоже не могла себе позволить в силу собственной упрямости. Киллиан пытался уговорить её не горячиться, отец грозился закрыть банковский счет, мать лишь безразлично хмыкнула.

Она приехала домой лишь на первые зимние каникулы, изменила фамилию и затем исчезла. Отец несколько раз приезжал в кампус, чтобы уговорить её всё вернуть обратно. Рози искренне не понимала, почему для него это было так важно, поэтому, в конце концов, не поступилась собственным принципам. Гудвину пришлось дать заднюю и уступить ей ещё одно противоречивое решение. Рози не видела отца уже чуть больше пяти лет и вовсе не скучала ни за ним, ни за братом, ни за матерью.

Рози отправилась в Нью-Йорк, преисполненная амбиций и целеустремленности. У неё был жизненный план, и она намеревалась в кратчайшие сроки его исполнить. Чем занять себя после его исполнения, не успела решить, но едва ли это было так важно. Мысли о будущем всегда рано или поздно приводили к разочарованию, для которого у Рози не было времени.

Доселе сценарий её жизни шел по плану. Она жила в Нью-Йорке, работала в престижной маркетинговой компании, занимая должность средней важности. Ей было всего двадцать пять, но ценой собственных усилий могла снимать однокомнатную квартиру не в самом худшем районе города. Она медленно копила на авто и жила в извечном ожидании повышения.

Бывало, ночью ей было сложно уснуть от давящего на грудь чувства одиночества, чего не могла исправить ни дружба с Мередит, ни краткосрочные отношения на одну ночь. Казалось, она была неполноценна в своей возможности любить кого-то кроме Дугласа. Всё, что Рози делала, это сравнивала других с ним, пока и это не стало пустой тратой времени. Её воротило от каждого, кто делал попытку флиртовать с ней, кокетничать или просто завязать разговор о чем-то неважном. Ей не нужны были отношения со всей их ответственностью, покуда где-то в глубине души Рози продолжала согревать надежду, что однажды им ещё повезет встретиться. Пусть это было бы случайно, но только чтобы затем навсегда.

Она не врала себя в том, что продолжала скучать по Дугласу. Порой глупо вбивала в поисковике его имя, но после нескольких коротких новостных заметок о его возвращении в юриспруденцию, о нем не было сказано и слова. Порой Рози заглядывала на его страницу в социальных сетях, но и та оставалась без изменений. Однажды она чуть было не решила написать Николь, чтобы спросить о нем, но это было слишком жалко.

Теперь Рози смотрела на этого незнакомца с замершим сердцем и задавалась извечным вопросом — был это Дуглас или её очередная иллюзия?

— Это твой знакомый? — рассеяно спросила Мередит, проследив за взглядом подруги.

— Возвращайся, я сейчас приду, — Рози натянуто улыбнулась девушке, прежде чем выйти вперед и направиться навстречу мужчине.

Он смотрел прямо перед собой, погрузившись в мысли о чем-то далеком. Сигарета, зажатая между пальцев, медленно дотлевала, но он продолжал делать затяжка за затяжкой, убивая её до конца. Рози же, оказываясь с каждым шагом всё ближе, тоже медленно изводила себя.

— Простите, — она неловко окликнула его, когда подошла достаточно близко, чтобы можно было лучше рассмотреть лицо мужчины, если бы он не опустил головы. Он поднял рассеянный взгляд, когда у Рози вдруг перехватило дыхание. В голову как будто что-то ударило, но это было не шампанское или сигареты, а неуверенность в том, что это всё же был Дуглас.

У неё слишком пересохло во рту, чтобы она могла произнести ещё хотя бы слово. В кончики пальцев ударило желание поднять руку и коснуться лица мужчины, чтобы убедиться, что он был настоящим, но вместо этого Рози лишь ущипнула саму себя. Тело насквозь прошибло электричеством. Рассудок утопал в белом шуме.

— Рози? — спросил неуверенно, рассеяв её догадку о том, был ли это действительно он. — Неужели после стольких лет? — произнес про себя, но Рози всё равно сумела расслышать.

Его глаза просияли, а её защипало от слез. Девушка не могла сдержать улыбки, ощутив по всему телу целый рой мурашек. Видеть его спустя целую вечность лет было неожиданно и очень странно, но, тем не менее, Рози не ощущала расстояния времени, будто оно в одночасье стерлось, стоило ей увидеть единственное родное лицо. Казалось, только вчера они были соседями в доме на Грейс Ферри. Она сидела на диване перед разожженным камином в его квартире, рассматривала украденную с полки книгу и ждала, когда он сварит на двоих кофе.

Он почти не изменился. На лице появилось чуть больше морщин возле глаз и на лбу, но не более того. Дуглас был так же начисто выбрит, ровно подстрижен. В дорогом строгом костюме выглядел, как нельзя лучше. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты — в зале было действительно жарко.

Рози испытывала приятное волнение, сопровождающееся дрожью, пробирающей всё тело. Хотелось броситься ему на шею, крепко поцеловать, а затем, не теряя более времени, уехать к ней домой и остаться там навсегда. В ту самую короткую секунду Рози ощутила, что готова была без лишних раздумий посвятить ему жизнь, отдать всю себя без остатка, только бы он согласился задержаться всего на всего до конца её жизни.

Это был момент чистого счастья, глоток свежего воздуха, долгожданный катарсис, что только и нужен был ей. Казалось, никогда прежде она не любила Дугласа сильнее, чем те несколько коротких минут.

— Ты хорошо выглядишь, — он прочистил горло, осмотрев её с ног до головы. — Изумительное платье…

— Что ты здесь делаешь? — нетерпеливо выпалила Рози, не желая истрачивать время на пустые вежливости. Провела ребром ладони по щеке, когда слезы градом посыпались из глаз. Они мешали ей замечать непривычную отчужденность Дугласа.

— Я переехал в Нью-Йорк сразу после возвращения лицензии. Думал, что… Впрочем это теперь неважно, — он тяжело вздохнул, нахмурившись. Его что-то терзало, но Рози упрямо не замечала этого, ослепленная счастьем, свалившимся как снег на голову. — Надеюсь, ты в порядке.

Ему не нужно было договаривать. Рози без лишних слов поняла, что он оказался в Нью-Йорке из-за неё. Он искал её. Невзирая на все опасения, действительно, искал.

— Прости меня, — неожиданно выдала. Дуглас поднял на неё глаза. У него был виноватый взгляд, но Рози и того не хотела замечать. — Я не должна была всё так оставлять. Нужно было всё объяснить, поговорить и разрешить, но я слишком запуталась и устала. Потом всё стало ещё намного хуже, и я… — она говорила слишком быстро, будто куда-то торопилась. — Мне жаль, что всё так получилось.

— Не стоит, — он сжал её предплечье с грустной улыбкой. Рози мягко улыбнулась в ответ.

— У нас никогда не было всё просто, так ведь?

Рози подалась вперед, чтобы поцеловать мужчину. Приличия были невыносимо долгими, слова занимали слишком много времени, которого она более не хотела терять. Дуглас ответил ей, сжав предплечье сильнее, отчего на том месте стала пульсировать боль, которой девушка не внимала.

Она закрыла глаза, снова почувствовала себя восемнадцатилетней школьницей и вовсе размякла. Всё тот же вкус, всё те же ощущения. Никто не мог сравниться с ним. Ни с кем у неё не было шанса почувствовать то самое.