Много снов назад

В жизни Брианы всё было не столь радужно, но она не теряла надежды, покуда та была неотделима от её существа. Мать девушки, миссис Слоан, продолжала оставаться в доме родителей в пригороде Филадельфии вместе с мальчиками, которых перевела в местную школу, когда Бриана воспротивилась тому же. Было глупо менять школу в последние полгода, поэтому она вернулась в город и жила отцом, положение дел которого по-прежнему оставляло желать лучшего.

— По крайней мере, у меня есть ты. И Реджи, — Бри грустно улыбнулась, когда Рози сжала её ладонь в своей.

Когда Бриана уснула, Рози скрылась в ванной и позвонила Дугласу. В течение дня они менялись короткими сообщениями, что не могли сравниться с тем, что она снова могла услышать его голос, по которому уже успела соскучиться. Это было сентиментально и глупо, но Рози не могла унять чувств, что превозмогали над ней.

Новости были утешительны. Он вернул документы и подал заявку на восстановление лицензии. Грей согласился выступить в его защиту, даже настаивал на этом, особенно после того, как узнал, что его обвела вокруг пальца восемнадцатилетняя школьница.

— Ты всё рассказал ему? — голос девушки выдавал возмущение. Она невольно сложила руки впереди себя, с трудом придерживая язык за зубами, чтобы не рассказать Дугласу о том, как Грей похабно вел себя с ней, распуская руки.

— Прости, я не мог не похвастаться твоей ловкостью. В любом случае я не дал ему поводов сделать поспешные выводы насчет нас, — в голосе Дугласа было ощутимо сожаление. Она и не могла обвинять его в подобной осторожности, что хоть и мешала им продолжать свободно дышать полной грудью, но по-прежнему была необходимой. — В любом случае он был даже восхищен тобой.

— Он не похож на человека, которого сложно удивить, — Рози усмехнулась. По ту сторону трубки был слышен мягкий смех, что согревал скучающее сердце. — Ты виделся с Сарой? — она потупила глаза вниз, когда принялась растирать шею, всё сильнее сжимая в ладони мышцы.

— Она спрашивала о тебе. С ней я не мог себе позволить быть столь откровенным, поэтому эта проблема остается на тебе, — Рози шумно вздохнула, выпустив ногти под кожу. В конце концов, он не мог решить все её проблемы. — Я купил билеты на послезавтра. Скоро буду дома.

— Буду ждать тебя, — звучало слишком приторно сладко, но она не могла удержаться, чтобы сказать это. На доли секунды сердце замерло в ожидании ответа, что не заставил себя ждать. Короткое «Я люблю тебя» на прощание было всем, в чем Рози нуждалась перед сладким забвением сна.

Проснувшись на следующий день в своей постели подле Брианы, ей казалось, что предыдущие две недели, проведенные в Вашингтоне, были не более, чем плодом богатого воображения. Оглядываясь на недавнее прошлое, было крайне сложно поверить, что всё было действительностью — работа в офисе, кража конфиденциальных документов, долгожданные объяснения от Дугласа и напряженный разговор с Николь. За последние несколько дней случилось, наверное, больше, чем за половину её недолгой жизни, не успевшей ещё даже начаться. Это было странное чувство, но в то же время воодушевляюще прекрасное. Оно помогало Рози чувствовать себя сильнее, умнее и хитрее. Она будто вышла на новый уровень не только мастерства блефа, но и лжи, прежде ей неподвластной. И это взывало к гордости за саму себя, что годами была подавлена гранитными плитами глубинной неуверенности, взращённой внутри души ещё с детства.

Теперь Рози возвращалась в прежнее русло, что несколько угнетало, но всё же не так уж расстраивало. Пришел конец волнениям, неуверенности и страху, что преследовали её словно призраки. Она была спокойна, как не была уже продолжительное время. И было плевать на Эрика, который не давал на перемене прохода, донимая условностями их устного договора; отца, по телефону грозившегося перестать совершать арендную плату; Сару, которую, кажется, не впечатлили вежливые извинения и объяснения неожиданного ухода.

Она удалила страницу Чарли Голдберг, избавившись от неё раз и навсегда, а затем последовала старым привычкам, по которым успела соскучиться — после уроков купила пирожное с ароматным крепким кофе, заскочила в антикварный магазин, где её рады были встретить чашкой горячего чая, а затем вернулась домой, общаясь на ходу с Реджинальдом, оказавшимся любопытнее своей девушки.

— Я перезвоню тебе, — ей пришлось перебить парня на полуслове и выбить звонок, чему тот стал возражать, но она не успела дослушать до конца. Рози остановилась, когда заметила на лестничной площадке Кэрол, отчаянно выстукивавшую в дверь Дугласа, за которой никого не было. Она сперва не заметила оторопевшую девушку, но стоило ей лишь краем глаза увидеть её, как женщина вздрогнула, будто встретила призрака.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — зло прошипела сквозь крепко стиснутые зубы. Рози вздохнула, закатив глаза, и демонстративно звякнула ключами.

— Я здесь живу.

Кэрол взволновано огляделась, словно только сейчас заметила ещё одну дверь. Она перегородила Рози дорогу, остановившись прямо перед ней. Заметно нахмурилась, взгляд стал пронзительно вдумчивым, будто в уме она соединяла одни события с другими, что неожиданно всё объясняло.

— Что вы здесь делаете? — спросила Рози, не в силах более выдерживать затянувшуюся бессмысленную паузу. Кэрол порядком утомляла девушку одним своим присутствием, что выдавалось неуместным, да и к тому же нелепым.

— Я всё поняла, — её глаза вдруг просияли, когда губы растянулись в сумасшедшей улыбке, что не столько настораживала, сколько пугала. — Всё-таки я была права. Господи, я была права, — Кэрол рассмеялась вслух, что оставило Рози в недоумении.

— Похоже, вы немного не в себе, — она пыталась обойти женщину, когда та вдруг резко схватила её за плечи и встряхнула. — Какого чёрта вы себе позволяете?

— Вы ведь всё время знали друг друга. Притворялись незнакомцами, когда на самом деле буквально жили за одной стеной, — Кэрол буквально выплевывала каждое слово ей в лицо, сжимая плечи всё сильнее. Рози невольно поморщилась, когда щеки вспыхнули от злости. — Конечно, он не мог не обратить на тебя внимания, когда ты всё время была перед носом.

— Вы не в себе, — Рози дернула плечами, прежде чем грубо схватила женщину за руки и с силой оттолкнула от себя, отчего та пошатнулась на месте. — Я понятия не имею, о чем вы говорите, — она обошла Кэрол и в два шага приблизилась к двери. Её руки теперь дрожали, а потому попытка попасть ключом в замочную скважину не удалась с первого раза.

— Твой отец, должно быть, не знает, что ты встречаешься с мужчиной старше тебя. К тому же с его любимчиком, — ключ со звоном упал на пол. Рози не спешила его поднимать, медленно развернувшись к Кэрол, которая только того и ждала. Ей будто приносило скрытое удовольствие прыскать ядом и раздражать девушку, утыкая её лицом в правду. — Он, наверное, и соблазнить тебя успел. Хотя, скорее всего, это сделала с ним ты.

Рози не стала дольше выжидать и просто дала Кэрол пощёчину, от чего та немного отшатнулась. Она тут же приложила ладонь к пылающей щеке, но ироничная злая улыбка продолжала испещрять лицо. Похоже, жест девушки был излишним подтверждением озвученной вслух догадки. В то же время глаза Кэрол наполнились влагой, что выдавала разочарование и боль от того, что её обвинения всё же оказались правдивыми.

— Наверное, ты ещё и думаешь, что он любит тебя, — голос женщины стал чуть хрипловат, будто вот-вот должен был сорваться. — Или, может, что ты особенная.