Много снов назад

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — Рози проигнорировала парня. Поднялась на нетвердых ногах, крепко уцепившись за спинку стула. Он продолжал сидеть на месте, наблюдая за каждым её шатким движением, будто был готов в любую секунду поймать, в чем она не нуждалась. Когда Рози вышла из-за стола, Энди мигом подскочил с места, намеренный подставить ей свою руку, но она цепко ухватилась за Мередит, потащив за собой наружу. Он остался стоять на месте, не злоупотребляя навязчивостью.

— Зря ты так. Энди кажется милым парнем, — произнесла Мередит, когда он ловко огибали остальные столики, пробираясь наружу. Рози опустила голову вниз, испытывая легкое головокружение, но слова девушки сумели донестись до её разума.

— Так почему бы тебе не сходить с ним на свидание? — спросила усмехнувшись.

— Будь уверена, сходила, если бы только он пригласил, — они вместе захохотали.

Набросив на плечи пальто, девушки вышли на улицу. Мередит достала сигареты с мятным привкусом, когда Рози отыскала на дне сумочки зажигалку. Они отошли чуть дальше от выхода, чтобы прикурить. Единственное, что теперь было в планах Рози, так это напиться ещё сильнее. Может быть, повезет ничего не вспомнить наутро.

Мередит продолжила перечислять достоинства Энди, когда её голос сливался с белым шумом, застрявшем в голове Рози. Она стояла, облокотившись о стенку, и наблюдала за людьми, что входили и выходили из ресторана, сменяя друг друга. На легкие оседал приятный никотиновый туман, что медленно поднимался сперва к глазам, что слезились, а затем и к мозгу, утопающем в шипящем море шампанского. Жар тела остужал лишь низкий градус воздуха, который она вдыхала полной грудью вместе с дымом. Кожа покрылась мурашками, горячечный пыл задетой гордости и негодования чуть остыл.

Рози продолжала краем уха слушать Мередит, когда взгляд уцепился за мужчину, вышедшего из дверей ресторана. Он остановился, чтобы прикурить сигарету, а затем отошел чуть в сторону в противоположную от них сторону. Ей хватило одного короткого взгляда, чтобы сердце пропустило неуверенный удар. Рози затаила дыхание, на доли секунд будто бы отрезвела, узнав в чертах незнакомца что-то родное, теплое и незаменимое.

Она тщетно пыталась рассмотреть его лицо в падающем из окон ресторана свете, но он развернулся спиной. Даже сияние фонаря не могло ей помочь. Рози могла увидеть лишь тлеющий огонек зажжённой сигареты, бросающий на его лицо тень.

Подобное происходило с ней уже не впервые. Ей случалось время от времени узнавать черты лица Дугласа в других людях. Сердце пропускало удар, она неизменно задерживала дыхание, гналась за его призраком, но едва оказывалась рядом, как всякий раз выдыхала с облегчением. Это никогда не был он. Теперь зрение её опять обманывало, и Рози ничего не могла поделать с волнением, что кололо кончики пальцев. Рассудок выжигал вопрос — что если в этот раз она не ошибалась?

— Осторожней, — Мередит выбила из её рук тлеющую сигарету. Рози и не заметила, как начало жечь пальцы, так сильно боялась упустить его из вида. Встряхнула головой, прогоняя из мыслей застрявший образ мужчины, но затем не удержалась и снова перевела на него взгляд, пытаясь ухватиться за что-либо знакомое, только бы убедиться, что это был очередной мираж.

На самом деле Рози боялась, что в этот или любой другой раз могла встретить Дугласа. За все прошедшие годы она не смогла излечиться от него. Он продолжал жить под самой кожей, был неотделимой частью её сущности, оставался по-прежнему единственной слабостью. Рози никого и вполовину не любила так сильно, как любила и продолжала любить его, невзирая на то, что сама всё завершила.

Забрав вещи из квартиры, Рози переселилась к Бриане, мать которой больше никогда не вернулась домой. До окончания школы оставалось не так много времени, поэтому их совместная жизнь была короткой, хоть и имела свои сложности. Отец настаивал на том, чтобы она вернулась домой, но Рози поставила свои условия, оказавшись ожидаемо в выигрыше.

Последние дни в Филадельфии были невыносимыми. Рози томилась в агонии неопределенности, на счет того, как было правильнее поступить по отношению к самой себе. Задетая гордость оказалась сильнее чувств, к которым девушка тщетно пыталась воззвать. Вместо того, чтобы согревать, они напротив кололись, задевая эго всё сильнее. И она ненавидела Дугласа, чёртову Кэрол, но себя не меньше.

Дни напролет Рози убеждала себя, что всё не было ошибкой. Бесконечно думала о Дугласе и об их отношениях, за которые в одночасье устала бороться. Когда-то Рози не остановило то, как мужчина отвернулся от неё, узнав возраст, или избегал на протяжении некоторого времени после того, как узнал об её родстве с Гудвином. Дуглас отвергнул её после первого поцелуя, когда она вывернула наизнанку душу, рассказав о том, о чем никому не осмелилась бы рассказать прежде. Он не осмелился посвятить её в свое прошлое или ответить сразу на незатейливое признание в любви. Его слабость обижала Рози, которая принимала удары предрассудков, которым Дуглас поддавался намного проще, чем собственным чувствам. Она ждала, терпела, а затем вдруг устала и выдохлась. Признание Кэрол пожалуй было последней каплей. Рози любила Дугласа, но эта любовь противоречила той, что она должна была проявлять к самой себе. Рози и без того слишком многим пожертвовала.

Чем более она углублялась в бездонное море злополучных мыслей, как всё больше отдалялась от Дугласа. Надежда однажды вернуться к нему снова угасала на глазах. Рози была уверена, что стоило бы ей увидеть его хоть краем глаза, услышать голос, почувствовать запах, как она послала бы к чёрту гордость и предала бы саму себя ради него. Девушка осознавала, что это была крайность, но вряд ли это было преувеличение.

Порой она задавалась вопросом, как Дуглас пытался найти её и пытался ли вообще. Рози более нигде не видела его, что скорее было счастливой случайностью, нежели намеренным избеганием. Первое время её телефон разрывался от его звонков. Она следила за жизнью Дугласа через рассказы отца, который любил вспоминать о нем всякий раз, как они виделись. Отчасти это угнетало, но всё же Рози пыталась убедить себя, что это было к лучшему.

Она убедилась, что Дуглас искал её и, в конце концов, нашел, когда Бриана однажды передала записку. Отдала сложенный вдвое клочок бумаги с виноватым видом, будто согрешила прочитать написанное. Позже Рози нашла объяснение немому смятению девушки в том, что та знала Дугласа ранее, о чем не рассказывала. При каких обстоятельствах они были знакомы, не спрашивала, что было ко времени осознания действительного положения дел неважным.

«Завтра уезжаю в Вашингтон. Кэрол обо всем рассказала. Нам нужно поговорить. Надеюсь, увидеть тебя завтра в 19.30 за столиком у окна в «Ужине с Барни». Всё ещё люблю тебя, Дуглас»

От этой малости у Рози перехватило дыхание. Душа снова возгорелась пламенем смятения и неуверенности. Сердце болезненно сжалось под давлением желания увидеться с Дугласом, чего бы это не стоило. Последняя встреча — последний шанс. Рози вслух смеялась над самой собой. Неужели ей не хватило терпения простить ему и это? Поговорить обо всем, а затем снова притвориться, будто ничего не случилось, чтобы продолжать жизнь в счастливом забвении. Позволить ему снова вскружить себе голову и отобрать дар речи. Сдаться перед слепотой чувств и обмануть себя ещё раз, чтобы быть честной с ним.

Она всё же пришла. Решение сделать это далось Рози с трудом, и она не была уверена в нем до конца. Разломав стальные прутья выдуманной клетки страха перед встречей с Дугласом, девушка не испытывала прежней уверенности, что однажды свела их вместе. Она знала, мужчина был очарован её вызывающей смелостью в самую первую встречу, но по окончанию этого путешествия Рози не чувствовала себя прежней. Слишком много всего успело произойти, чтобы не оставить отпечатка на ожесточенном ко всякому проявлению любви сердце.

Рози заметила Дугласа в окне ресторана ещё издалека. Должна была перейти дорогу, как вдруг застыла на месте, не в силах ступить и шагу. Светофор успел изменить цвет уже, по меньшей мере, трижды, когда она оказалась парализована страхом увидеться с ним. Всё было нелепо и неправильно. Их встреча была несвоевременна, невзирая на то, что времени не осталось.

В конце концов, Рози поддалась страху. Для неё это было в новинку, но она убедила себя, что иначе сделать не могла. Они так и не попрощались. Рози не дала им даже этого шанса. Дуглас уехал и, наверное, это было к лучшему.