Много снов назад

Глава 30

Прошло семь лет.

Рози торопилась, покуда прилично опаздывала на корпоративную встречу в ресторане на Манхэттене, куда предстояло добраться из съемной квартиры в Квинсе. Это должен был быть ужин в честь юбилея основания компании, во время которого шеф обещал объявить о торжественном повышении одного из рядовых сотрудников. Сказанное никак не шло из её головы на протяжении недели, пока она не стала одержима идеей того, что скоро станет на ступень выше карьерной лестницы, по которой доселе двигалась гораздо медленнее, чем могла ожидать. Рози настолько была уверена в себе, что мысленно репетировала речь, что произнесет сразу после того, как шеф подзовет её к себе, приобнимет за плечи и, глядя в глаза остальным, объявить о её достижении. Она кривлялась перед зеркалом ванной, изображая напускное удивление, только и думала о том, что и с чем наденет на ужин и как будет весь вечер принимать завистливые поздравления.

В этот день она намеревалась уйти с работы пораньше, чтобы успеть прихорошиться, но её всё время дергали, то по одному делу, то по другому, не давая и минуты передышки. Как будто все сговорились против неё с намерением задержать, как можно дольше. Рози посвящала всё время работе, доводя все проекты до победного конца, оставаясь любимицей клиентов и почти всегда задерживаясь допоздна, что, похоже, не слишком ценилось. Она достигла уровня менеджера по работе с персоналом, но это была малость, которой ей было недостаточно. Рози всегда хотела большего, сколько бы у неё не было.

Оказавшись дома, она только и успела, что сменить костюм на платье, купленное несколько дней назад специально для этого вечера, освежить лицо, оставив дневной макияж, и бросить в сумку туфли. Не было времени даже принять душ или сделать прическу, чему она старалась не внимать.

Рози возилась на заднем сидении. Заглядывая в зеркало, пыталась как-нибудь привести в порядок волосы, закрепляя их заколками, что выходило слишком неуклюже, из-за чего она злилась, шипела, как кошка, и тихо ругалась под нос. Сотворив что-то с прической, сменила обувь, оправила платье, подрисовала губы красной помадой, найденной на дне сумки.

— Похоже, вас ждет важная встреча, — отозвался водитель, перекрикивая тихо играющее радио, из динамика которого звучала одна из надоедливых хит-парадных песен, что Рози едва сумела выбить из головы. Теперь же невольно кивала головой в такт, выстукивая по колену нервный ритм дрожащими от волнения пальцами.

— Надеюсь, — губы дрогнули в неуверенной улыбке. Она не хотела быть слишком самонадеянной, но получалось из рук вон плохо. Рози была в приятном предвкушении, чувствуя на кончике языка вкус долгожданного повышения.

— Тогда вы явно готовы к ней. Выглядите очаровательно, мисс, — продолжал мужчина, не отрывая взгляда от дороги. Рози бросила в него настороженный взгляд, когда машина притормозила, и она подалась чуть вперед, ощутив на груди давление ремня безопасности.

— Спасибо, — пробормотала, отсчитывая деньги за поездку.

— Хорошего вечера, — бросил напоследок мужчина. И стоило ей захлопнуть за собой дверцей, как нажал на газ, оставив её задыхаться в выхлопных газах.

Рози проверила время. Она опоздала на полчаса, но успокаивала себя тем, что это должно быть не так уж много. По крайней мере, точно не для того, чтобы успели объявить о повышении. Тем более, если её не было, кому его могли отдать? Рози снедало изнутри волнительное предвкушение.

В глаза ударил ослепительный блеск сверкающих люстр, застрявших в высоте потолка, зажжённых свечей, оставленных на каждом столе, и кристально чистой посуды, различающейся лишь расположенным на ней блюдом. Люди шумели, звеня приборами и непрекращающимися разговорами. Оказавшись внутри Рози даже немного растерялась, но услужливый хостес согласился провести её к столику, за которым все успели собраться.

Ей было приятно сбросить с плеч тяжелое пальто и предстать в блеске нового платья. Чёрный шелк приятно охлаждал возбудившееся от волнения тело, нежно облегая все его изгибы. Оно оставляло открытыми острые ключицы и шею, плотно сжимало грудь. Его длина была чуть ниже колена, но ткань ниже уровня талии изрядно измялась по дороге. Она пыталась пригладить её, что было тщетно. Биение сердца вторило каждому звонкому удару каблуков по узорчатому кафелю.

Шеф поднялся с места, едва заметил её. Он сидел во главе стола вместе со своей женой, но встал, чтобы пожать ей руку, что они часто делали при встрече. Рози улыбнулась в ответ, выискивая в выражении лица мужчины хоть какую-то подсказку, но его дружелюбие было привычным и ничем непримечательным. Её опоздание не огорчило мужчину, но его безразличие к этому дала трещину в стене напускной самоуверенности.

Рози словила на себе ещё несколько оценивающих взглядов, которым её внешний вид пришелся по вкусу, что немало тешило самолюбие. Она заняла единственное свободное место и бегло окинула всех собравшихся, что тут же отвернули от неё любопытные взгляды, что даже пробило на улыбку.

— Отлично выглядишь. Откуда платье? — спросила Мередит Хаммер, рядом с которой Рози заняла место. У неё было немного друзей не только в офисе, но и в жизни. Мередит казалась более-менее сносной, невзирая на то, что часто пыталась вытащить Рози из офиса и немного расшевелить. Только благодаря девушке у неё было подобие социальной жизни, что хоть и была скудной, но всё лучше, чем ничего.

— Что я пропустила? — Рози проигнорировала её вопрос, продолжая с интересом наблюдать за каждым, чтобы понять общее настроение. Был ли кто-нибудь в том же предвкушении, что и она?

— Не хочу тебя расстраивать, но повышение получил Энди, — Мередит кивнула в сторону парня, который как раз смотрел на них. Стоило Рози бросить в него ледяной взгляд, как он поднял в воздухе бокал и наклонил голову в знак почтительности. В ответ она только и могла, что удержаться, чтобы не показать ему средний палец. Рози залпом выпила наполненный шампанским бокал, который ей подвинула Мередит.

За доли секунды Рози успела почувствовать усталость. Теперь выдавалась глупостью покупка платья, переобутые туфли, последние приготовления в такси, да и переживания об опоздании. Всё перестало иметь значение. Она заметно поникла — опустились плечи, выражение лица стало угрюмым. Рози раздражал один счастливый вид Энди, который, наверное, и сам не ожидал того, что окажется на шаг впереди неё.

Она недолюбливала парня за его простоватость и вездесущность. Он был надоедливым, порой неуклюжим и нерасторопным, ещё слишком забывчивым. Многие считали его милым, но не Рози, которая замечала в людях лишь их профессиональные преимущества и недостатки, игнорируя человеческое. Наверное, это была ещё одна из причин, почему у неё не было друзей.

Энди несколько раз приглашал Рози на свидание, но всякий раз она отказывала. Девушка не искала партнера, с которым можно было построить долгосрочные отношения, а скорее кого-то с кем можно было провести одну ночь и разойтись незнакомцами. Последний раз Рози с кем-то встречалась ещё в студенческие годы. Перед отъездом в Нью-Йорк сухо заявила парню, что они не могут больше быть вместе, что предвидела заранее. Он пытался воззвать к любви, но в Рози её не было ни капли. Последующие несколько месяцев пьяные звонки и преследования привели её к решению, что отношения ей были не на пользу.

— Мне жаль, что ты не получила повышения, — Энди успел занять место рядом с Рози, когда Мередит отошла в уборную. Она залпом опустошила ещё один бокал шампанского, от бессчётного количества которого немного кружилась голова. — Кстати очень красивое платье. Безусловно, ты тоже. Впрочем, ты всегда… — парень замялся. Он волновался, но ей было всё равно. Рози обжигала Энди безразличным взглядом. Алкоголь притупил остроту её ненависти.

— Прости, кажется, ты занял моё место, — Мередит появилась, как нельзя вовремя. Она потормошила Энди за плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.