Моё "долго и счастливо"

Откровение на меня так никакое и не снизошло, да я и не надеялась. Просто после слов Алена, слов, повторивших то, что и так в глубине души знала, вдруг всё стало понятно.

Помню, я дрожала от злости. Или от холода - да так, что с трудом смогла встать.

Зато задремавшего в спальне мальчишку ждала весёлая побудка.

– Ты же маг?!
– я была в том состоянии, когда говорят только восклицаниями. Причём минимум с тремя знаками.
– Ты же маг?!!

Забавно, но бывший демон чуть было не сделал рукой расхожий здесь жест - “чур меня”.

– Д-д-да…

– Тогда помоги мне!!

– К-к-как?!

– Расколдуй Эдварда!!!

– Катрин, ты головой ударилась?
– совершенно серьёзно спросил Ален.
– Ты его зельем забвения напоила. Причём сама, что тоже влияет. Что ты от меня хочешь?

Я его отпустила - отшвырнула к стене - и забегала по комнате как умалишённая.

– Но должно же быть противоядие!

– Нет от него противоядия, - вздохнул мальчик, потирая затылок.
– Катька, успокойся, прими уже как данное: тебе нужно найти другого жениха. Я верну тебя домой, всё образуется…

– А-а-а-а!!!

В комнате было мало мебели - такой, что можно легко сломать. Но гобелены я в камин отправила, попутно попытавшись порвать. Тряпки же.

Боже, тут даже тряпки не убиваемые.

– Ладно, - пробормотал вдруг Ален, и я тут же заткнулась, с надеждой глядя на него. Мальчишка продолжил, гипнотизируя пол, - есть слабая надежда… если акнолию для настоя собирали не в новолунье, что, вообще-то вряд ли… в общем, если в течение трёх месяцев твой Эдвард снова в тебя влюбится, он всё вспомнит. Нет - значит нет.

На мгновение у меня камень с души упал… потом обратно поднялся.

– Как он меня полюбит, если я сижу здесь?

– Хор-р-роший вопрос, - фыркнул Ален.

Я снова забегала по комнате.

– Надо отсюда выбраться…

– Тебя сторожат демоны, девочка, - тоном “я беседую с идиоткой” сообщил Ален.
– И даже если по счастливой случайности ты доберешься до дворца, твой принц будет уже женат и уж тем более не обратит на тебя внимания, он же благородный и даже мысли не допустит об измене. Поверь, я на таких святош насмотрелся. Тем более, кто знает, что он ещё вместе с тобой забыл? Может, ему вообще мозги промыли? И да, Дерик от тебя тут же избавится, стоит тебе выйти за пределы этого ущелья. Просто, чтобы не мешала. И укромным домиком ты уже не отделаешься.

– Тогда что мне делать?
– простонала я.

Ален развёл руками.

– Понятия не имею.

Я упала на колени и спрятала лицо в ладонях.

– Катя, - спокойно позвал Ален какое-то (долгое) время спустя.
– Если ты вдруг станешь королевой, если это чудо произойдёт, что ты сможешь мне предложить?

Я повернулась к нему, не понимая, шутит он или говорит серьёзно.

– Что ты хочешь?

– Свободу, - отозвался Ален, внимательно глядя на меня.

– Ты получишь всё, что угодно, - выпалила я, подаваясь вперёд.
– Ален, пожалуйста…

– Никогда так не договаривайся, девочка, - усмехнувшись, прервал меня бывший демон.
– В пожизненную кабалу попадёшь… Ладно. Я тебе помогаю, и ты делаешь так, чтобы моя дальнейшая жизнь была максимально комфортной. Я не попрошу ничего сверхъестественного. Лабораторию, состояние…

– Ален!

Мальчик окинул меня долгим взглядом и покачал головой.

– Какая же ты ещё дурочка, Катя… Хорошо. Приблизительно через две недели я открою портал и ты вернёшься к своему принцу, - и, прежде чем я успела обрадоваться, добавил.

– Но до этого тебе придётся поработать. Что бы ты ни думала, принц никогда не обратит внимания на такую, как ты сейчас.

– Но раньше же.., - начала я, но Ален надменно перебил.

– Раньше так сложились обстоятельства. Сейчас… Сейчас ты должна стать настоящей леди, чтобы он хотя бы посмотрел на тебя. Поверь, я знаю, о чём говорю

– Леди?
– пробормотала я.

– Именно, - ухмыльнулся Ален.
– И мы её из тебя сделаем.

***

Ален слёг с простудой на следующий же день. Потом она плавно перетекла в грипп или в бронхит или вообще не знаю во что - он кашлял, не переставая, задыхался и кашлял…

Я поила его подогретым вином и училась справляться с печкой. Это были жуткие дни - я чуть не спалила дом. Не будь он каменным, мы бы точно превратились в погорельцев. Но потом стало легче - может, я перестала бояться или просто было уже всё равно, но после сожжённой каши и выкипевшей похлёбки я всё-таки смогла соорудить нечто съедобное. И с каждым разом оно становилось всё съедобнее.

У нас в универе говорят “practice makes perfect” - да, и дело времени, конечно. Я дни и ночи проводила или у печки, или у больного Алена и, когда мальчишка, наконец, выкарабкался, наши отношения с печкой заметно потеплели.

Ален пугал меня не меньше готовки. Болел он как человек… как ребёнок. Мой двоюродный брат, когда чуть не утопил меня в речке, болел так же - мы здорово тогда вместе простудились. Но он не кричал и не стонал в бреду и не отбивался, когда я пыталась напоить его вином с травами. У меня всё внутри замирала, когда из спальни раздавались эти крики - полные ужаса, настоящего, безрассудного ужаса. И сколько я ни успокаивала мальчишку, он только сжимался в комок - дрожащий худенький комок - и бормотал что-то на непонятном языке, и плакал. Бредил.

Я плюнула на карантинные меры и засыпала теперь, крепко прижимая к себе мальчишку, укутывая его в покрывала и мою накидку, так, что наружу торчал только нос. Ален, когда приходил в себя, пытался возмущаться, но я не слушала.

Спустя неделю этот кошмар закончился, мальчишка пошёл на поправку, но вместо того, чтобы сказать спасибо, заставил меня учить латынь. “Колдовать я сейчас всё равно пока не могу, - сказал он.
– Ну и ладно. Пока научись-ка читать. Поверь, Катрин, любая леди может прочесть Библию без запинки. И ты тоже сможешь”.

Я зубрила день и ночь - незабвенная матушка герцога Руи надо мной так не издевалась, как этот кошак недоделанный. А спустя ещё неделю, когда мальчишка окреп, то стал куда-то исчезать - за ингредиентами, как он объяснял. Я не могла возражать - всё равно ничего в магии не понимала. Но когда загадочные ингредиенты были собраны, выяснилось, что нужны они для изменения моей внешности.

– Катенька, - преувеличенно ласково пел мальчик, наступая на меня с гребешком, зеркальцем и котелком чего-то оранжевого, - настоящие леди так не выглядят. Ты обязана стать ожившей мечтой, а у мечты должны быть длинные волосы.