Моё "долго и счастливо"

– Раньше?
– отплёвываясь, пробормотала я. Сейчас голос казался особенно знакомым. Голос, а ещё сильнее - интонации.

Бес, фыркнув, потрусил к порогу.

– Так ты что… не кот?
– осенило меня.

Бес обернулся и одарил меня очень красноречивым взглядом.

– Святые угодники! Ну конечно, нет! Где ты видела говорящих котов?

– Да кто его знает, что вы в этом мире напридумывали, - выдохнула я, наконец-то подымаясь.
– Ну, кот… И кто же ты?

Бес попятился.

– Спокойно, девчонка, спокойно. Открой мне погреб, и я от тебя отстану, хорошо?

– А зачем тебе погреб?

– поинтересовалась я.

Кот воровато оглянулся. Да, когда на тебя надвигается двуногая махина, только что извалявшаяся в снегу да и раньше бывшая, мягко говоря, не в настроении… Ты, по крайней мере, задумаешься, а не пора ли сматываться?

– Пить. Я чую там вино. И очень неплохое, - отозвался, наконец, Бес, видимо, решив, что я не такая уж страшная угроза. Зря.
– Коль уж ты решила помереть голодной смертью, не вынуждай меня…

У меня на руках были перчатки, меховые, так что эта бестия ничего серьёзно мне сделать не могла.

Но очень старалась.

– Напиться решил?
– ласково пропела я, макая зверюгу в снег, благо сугробы этой зимой удались на славу.
– Голодный, да? Винца вкусить решил?

Кот урчал, вхолостую (в большинстве) махал лапами (боже, какие у него когти…), кусал перчатки, потом орал.

Когда у меня засветился амулет Джоан, в голове шевельнулось очень неприятное подозрение. Вопящий кот его только подтолкнул.

Я вздёрнула Беса за шкирку и душевно поинтересовалась:

– Метаморф ты, да?

– У-а-а-а!
– воскликнул кот.

Я, пользуясь правом сильной (похоже, только на данный момент), тряхнула его ещё раз.

– Молчишь?

– А-а-а-а!

Я тряхнула в третий раз и уже подумывала, как в русских сказках, огреть котяру о землю - у нас в России порядочные говорящие коты от этого очень неплохо в добрых молодцев превращаются. В сказках. Но нащупала ключи на поясе и передумала.

– Тогда я буду топить тебя в твоём любимом вине.

Кот опешил настолько, что даже заткнулся.

Дорога в погреб нашлась быстро, с ключом, правда, пришлось повозиться. Да, и темно там было, не гори медальон Джоан, заблудилась бы и испугалась. А так - просто сбегала в спальню за свечкой, когда поняла, что в погребе туго с освещением.

– Извращенка!
– заорал кот, когда я примеривалась, как открыть ближайший бочонок. Краник-то у него был, да, но мы ж не ищем лёгких путей. Да и топить в кранике проблематично.
– Ты что творишь?!

– Вуаярист, - отозвалась я, вспомнив, как я с этим котярой в одной кровати спала.

– Сноб!
– не остался в долгу кот, и я вздрогнула. Ругались мы по-русски.

Не может быть…

– Пусти!
– проорал кот и задёргался.

Я машинально его тряхнула, прижала к стене… а спустя мгновение (между прочим, без всякого дыма и других спецэффектов) обнаружила, что держу за шею мальчишку в жутких, страшных даже на вид лохмотьях.

Мальчишка дёрнулся, я от неожиданности его выпустила, но когда этот паршивец вознамерился сбежать, заломила руки за спину (у кого нет младшего двоюродного брата, тому не понять всей переплести ощущения, когда тебя пятнадцать, а этому негоднику пока десять, и ты, чёрт возьми, всё ещё сильнее. Особенно, когда до этого паршивец пошуровал в твоей косметичке).

Мальчишка стукнулся о бочку, ахнул и совсем по-кошачьи зашипел. А я наклонилась, рассматривая его лицо.

Как и голос, оно было знакомым. Очень.

– Ну, чё уставилась?
– буркнул “кот”.
– Я это, я.

– Ты - это кто?
– уточнила я.

Мальчишка закатил глаза - один подбитый - и завопил:

– Господи, убей идиотов!

У меня дрогнули руки. Что бы местный да стал так богохульствовать?!

– Знаешь, - тихо начала я.
– Ты мне крайне напоминаешь одного… ммм… демона… Проклятого, который заключил со мной…

– Договор!
– воскликнул пацанёнок.
– Я это, я!

Я отшатнулась, обалдело глядя на него, а мальчишка расправил плечи и выдавил:

– Я тут тоже договор заключил…. Кое с кем. Так что я теперь живой. И не демон.

– Не демон, - протянула я.

Мальчик зыркнул на меня и, сорвавшись с места, ракетой бросился к двери.

– А ну стоять!
– отмерла я.
– Щас ты мне за всё ответишь! Помнишь, как с де Лашете подставил?! Чёрный! Стоять!!

***

– И у меня есть имя, девочка, - сообщил закутавшийся в покрывало мокрый мальчишка. Нет, я не искупала его в вине, как обещала. Но в пахнущий тухлыми яйцами бассейн всё же запихала.

– Угу, - отозвалась я, рассматривая его в неровном свете камина.
– У меня тоже.

Мальчишка… он действительно только напоминал Чёрного. У того даже в образе человека оставалось нечто демоническое. Не знаю, что. Сейчас же передо мной сидел именно человек. Он дрожал от холода и кутался в покрывало, и с мокрых кудряшек у него капало, и он смахивал чёлку со лба, когда она падала на глаза. Не могу представить Проклятого таким.

Так вот, мальчишка задумчиво поглядел на меня в ответ и буркнул:

– Ален.

По-французски (или по-фрэснийски?) это звучит немного не так. Круче, мужественнее - “А-лэн” и заканчивается на носовую гласную, от которой дёргается загадочная увула и немного немеет нёбо - да, всё это тоже придаёт шарм. Это я к тому, что мокрый, похожий на дрожащего воробушка мальчонка на “А-лэна” не тянул никак.

И он, похоже, это знал, потому что тут же набычился:

– Только улыбнись, девчонка. Ну!

– Меня зовут Катя, - усмехнулась я, поборов противоестественное желание протянуть руку и погладить влажные вихры.
– Катрин, если хочешь. Мне всё равно.

– …только не называй Котёнком, - вставил мальчишка, возвращая мне усмешку.

– Лучше не стоит, - кивнула я.

Мальчик… Ален глянул на меня исподлобья и вдруг выдавил:

– Спасибо.

Я вскинула брови.

– За что?

– Ты спасла меня. В Азвонии, - опустив голову и не глядя на меня, прошептал мальчик.

– А ты меня убил во Фрэсне, - хмыкнула я.
– Квиты?

– Я был демоном!
– вскинулся он, шмыгая носом. А я вздрогнула, поймав себя на мысли, что боюсь, как бы этот чудик не простудился. С каких это пор у меня проснулся материнский инстинкт?
– И если ты была настолько глупа, что заключила договор с демоном, то уж извини - пеняй на себя.