Монарх V

И да, желающих остаться на старом месте не осталось. В деревне давно установилась своя иерархия, где каждый житель приносил поселению пользу, потому мои условия были для них не существенными. Каждый просто продолжит заниматься своим делом.

Но меня особенно радовали местные знахари, умеющие работать с растениями из третьего уровня Глубин. С растениями самой жизни. Боюсь даже представить, как эти специалисты смогут совместить современные технологии с неизвестными ранее рецептами.

Также теперь в моем распоряжении было несколько отрядов профессиональных воинов. И я впервые увидел прошедших ритуал подчинения со стихиями жизни и смерти. Вот где реальная опасность для всех без исключения! Особенно тактика, при которой в каждом отряде есть минимум по одному их представителю…

В общем, мое возвращение будет весьма нетривиальным. Единственная загвоздка вырисовывалась в «монстрах». Увы, но современным людям будет не просто принять их в свои ряды. Но со временем я планировал исправить эту дискриминацию.

Подплыв к берегу, я выбрался на сушу. Уловив мой маневр, Марк быстро оказался рядом.

— Уже пора? — недовольно проворчал он, любящим взглядом оглядываясь на реку.

— Да. — и проследив за его взглядом добавил. — Не переживай на этот счет. В Домене есть целое озеро этой воды. Захочешь повторить — только скажи.

— Правда?! Я думал они лишь похожи! — обрадовался старик.

— Правда, правда. Но нам действительно пора. Работа не ждет.

Кивнув, мы синхронно высушились с помощью стихии огня и оделись.

— Ты же собрал все необходимое?

— Обижаешь. — материализовав на ладони два кольца, под завязку наполненных энергией сердца мира, я показал их учителю.

— Ни на секунду в тебе ни сомневался. — без намека на сарказм произнес Мидлер. — Больше всего ненавижу эту часть похода. Мало нам обычного спуска, так еще и обратная дорога…

— Ничего. На этот раз мы срежем путь.

— Это как? — недоуменно посмотрел на меня он.

Не став отвечать, я лишь махнул рукой и поманил учителя за собой. Проще один раз показать, тем более идти было не далеко.

— Прикоснись к алтарю.

И на удивление старик исполнил мою просьбу без лишних вопросов. Вот это я называю прогрессом в отношениях! Вот только…

— И что дальше?

— Ничего не видишь?

— Нет. А должен?

— Подожди немного.

Что-то было не так. Я видел, что Марк являлся моим последователем. Так почему не работал телепорт между алтарями?

Потому что вы не активировали его возможности – охотно пояснила Лариэль.

«По всей видимости одна портовая забыла мне об этом рассказать?» — невинно поинтересовался я.

Все не так! Я же не знала, что вы хотите раздать каждому встречному такую великую возможность!

«Такую уж и великую. Хотя… И не малую. Ладно, открой Марку доступ к перемещению.»

Разрешить доступ ко всем алтарям или к ограниченному варианту?

«Хм. К ограниченному. И выведи-ка мне все доступные места для перемещений.»

Готово

Ага. Моя сеть алтарей уже перекрывала добрую половину мира, даже больше. И самая широкая была на территории Российской империи! Радомир хорошо постарался.

Запретив к перемещению все строения, выходящие за территорией империи, я выделил отдельную категорию, куда доступ был лишь у меня. К скрытым алтарям. Наконец, закончив настройку доступов, я решил даровать такую возможность своему первожрецу.

«Открой доступ к перемещениям Радомиру».

Готово

Доступ к перемещению между алтарями дарован

— А это что за твою мать?! — мгновенно донеслось до моих ушей.

— А это, друг мой, наш быстрый выход на первый ярус.

С этими словами я бесцеремонно толкнул учителя в спину и последовал за ним.

Перемещение через алтарь оказалось… слегка неприятным. Вместо привычного туннеля с мерцающими стенами нас будто пропустили через гигантскую мясорубку из света. Марк, едва не уронив фляжку, схватился за живот:

— Твою же мать, Глеб! Ты хотя бы мог предупредить, что будет так хреново?

— Думал, ты любишь сюрпризы, — усмехнулся я, поправляя плащ. — Зато быстро.

Короткими импульсами Власти я мгновенно привел себя в порядок.

Первый уровень Глубин встретил нас знакомым мраком и запахом сырости. Но вместо привычной тишины где-то вдалеке звенела вода, словно подземный ручей пробил себе новое русло. Марк тут же насторожился, его пальцы, сжимавшие флягу, побелели.

— Лифт в двух переходах, — шепнул я, вспоминая путь на поверхность. — Идем тихо.

— Ишь, раскомандовался! — фыркнул Мидлер и первым зашагал из пещеры.

Мы двигались как тени, обходя стороной опасные растения и неотработанные ловушки, оставленные Марком. Казалось, сами Глубины затаили свое вечное холодное дыхание. Но чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее щемило нутро — что-то было не так. Мое чувство опасности буквально вопило о грядущих неприятностях.

По пути мы не встретили ни одной крысы, ни одного коренного жителя подземелья. Слишком все было гладко…

Когда мы, наконец, миновали узкие туннели и вышли на простор, перед нами, на горизонте, замаячила знакомая деревянная платформа.

Лифт, будучи массивной конструкцией из черного древа с рунами защиты, стоял нетронутым. Однако воздух вокруг него вибрировал, будто заряженный молнией или пропитанный бензином.

— Ловушка. — процедил Марк, тыча флягой в темную пустоту. Его аура моментально вспыхнула силой, и старик сплел многокомпонентный щит.

Я уже открывал рот, чтобы ответить, когда густой мрак у стены дрогнул. Четыре фигуры в багровых мантиях материализовались из ниоткуда, окружив нас кольцом. Турецкие эмблемы — полумесяц, обвитый пламенем — светились на их груди.

— Приветствуем, Десница, — гаркнул старший, мужчина с лицом, изрезанным шрамами. Его голос звенел, как сталь о камень. — Султан передает тебе привет!

* * *

Эмир Байрактар находился в прекрасном расположении духа. Их экспедиция давно завершилась успехом, и теперь он со своей группой затаился неподалеку от лифта.

Карты Глубин, что передал ему Великий Осман Гази, не врали. Весь их путь прошел без каких-либо осложнений.

Пришлось, конечно, немного повоевать. В основном, их противниками были другие искатели да нерадивые жирные крысы. Но это не доставило ему никаких хлопот.