Монарх V

Лев поймал фрукт в воздухе и с удовольствием разгрыз, словно котенок, играющий с мячиком. Я сел рядом, наблюдая, как искры от костра взлетают к двум лунам.

— Значит, подружились? — спросил я, ловя взгляд Веррагора.

— Ни в жизнь! — буркнул Марк, но уголки его губ дрогнули. — Просто… Монстр оказался не таким чудовищем, как я думал.

— Ты тоже не так безнадежен, — ответил драконид, подбрасывая в огонь ветку. Пламя вспыхнуло зеленым, и в нем замелькали силуэты бегущих оленей.

— О, смотри-ка! — Марк оживился. — А это что за фокус?

— История моего рода. Каждое пламя помнит. — Веррагор провел когтем по воздуху, и тени превратились в сцены охоты, танцев, ритуалов. — Теперь и твоя история здесь.

— Польщен. — с серьезным лицом сказал Мидлер и сделал глоток из фляги.

— Ты говорил, что у тебя сохранились записи о последнем выжившем старейшине… — обратился я к дракониду, надеясь получить ценную информацию.

— Пламя все помнит… — задумчиво повторил вождь племени. — В том числе и о том, кого ты хочешь найти. Согласно огненной летописи, последний из тех, кто сражался с нашими врагами, спрятался в скалах Большого каньона, на другой стороне. Я думаю, он еще там.

— Вы о ком это? — полюбопытствовал Марк. — Что за враги?

— Меньше знаешь — крепче спишь… — сказал я учителю и требовательным взглядом уставился на Веррагора. — Ты можешь нарисовать мне карту, отмечая те места, где может находится старейшина?

— Да, конечно. — оскалился драконид и откинулся на локтях назад. — Но могу я это сделать утром? Эта ночь так плохо подходит для дел! Я так счастлив, что не могу даже думать о каких-то проблемах. Мой народ получил то, о чем я и мечтать не мог!

— Понимаю. — почувствовав легкий укол грусти, улыбнулся я. Мне вспомнились граждане моей империи, и в этот миг я просто захотел молча посидеть с друзьями у костра…

Глава 6

Утро встретило меня на берегу реки жизни. Народ все еще гостил в моем Домене, от чего вокруг было необычайно тихо. Рядом тихо посапывал Марк, что изъявил желание ознакомиться с поселением первых людей.

— Марк, просыпайся. — широко зевнув, я направился к воде.

— Не трогай старого больного человека. — пробурчал он. — Иначе познакомлю тебя со своей тайной техникой.

— Это с какой же?

— Еще хоть слово и узнаешь.

Хоть было и любопытно, но я решил не рисковать. Интуиция вопила, что оно того не стоит, а этой стерве я привык доверять. Потому, закончив с водными процедурами, я сел на землю и вернулся в домен. С вершины статуи открывался прекрасный вид на всю округу.

А там, несмотря на раннее время, уже вовсю кипела жизнь! Люди и нелюди, проявив немалое любопытство, старались исследовать всю вверенную им территорию. Они пробовали травинки на вкус, пытались выловить рыбу, отрывали спелые плоды в недавно созданных садах. Кто-то даже загорал под искусственным солнцем!

Несколько минут спустя рядом со мной появился Рэбелл, и его довольная моська говорила лучше слов.

— Тут стало намного веселее. — все-таки произнес он спустя несколько минут. — Они же останутся с нами?

— Это уже им решать, друг мой. — ответил я, поглаживая его густую шерстку.

Ощутив легкое покалывание в районе плеча, я вернул взор в реальный мир и обнаружил стоящего надо мной учителя. И заодно одну немаленькую проблему.

Ведь я совершенно не заметил его приближения! И это значило, что нахождение в божественном плане делало мое тело абсолютно беззащитным. И что с этим делать я пока не знал…

Открыв рядом с собой проход, им мгновенно воспользовался старик, явно не ожидавший оказаться на вершине местного мира. Машинально схватившись за гриву стоящего рядом Рэбелла, мужчина несколько раз грязно выругался.

— А нечего было меня бить.

— Ах ты засранец. Никакого уважения к старшим!

— Если бы не уважал, то открыл бы портал на вершине горы.

— Тоже верно. Тогда принимается. — сделав глубокий глоток Мидлер присоединился к созерцанию окружающей красоты.

Наконец я заметил, как все начали собираться на большой поляне. Время, отведенное на «экскурсию», подходило к концу. Дождавшись, когда все соберутся, я переместил нашу бравую команду к остальным и обратился к Веррагору.

— Понравилось? — громко спросил я.

— Да!

— А вам?! — усилив свой голос, он разнесся по всей округе.

— Да! — донеслось со всех сторон.

Щелкнув пальцами, я воздвиг небольшое возвышение. Ступив на него, я обратил на себя внимание всего поселения первых людей. Разговоры мгновенно стихли.

— В этом месте вам не нужно будет бояться нападения враждебных порождений Глубин. — начал я свой монолог. — Вы забудете, что такое голод. Но! — обычно после этого все предыдущие слова начинали иметь свою цену. — Не стоит забывать, что это не реальный мир.

— Всего один день, проведенный здесь, позволил мне усомниться в этом. — усмехнулся драконид, и с ним согласилось немалое количество находящихся передо мной.

— И тем не менее это так. И я могу даровать вам нечто иное. Жизнь под сенью реального мира. Жизнь на поверхности! — и вот после этих слов все вокруг ахнули. Ведь большинство из них и мечтать о таком не могли. — Но это будет возможно лишь после победы. Победы над нашим общим врагом. Над Первыми.

Оглушительная тишина стала мне ответом. Но затем мощный голос произнес:

— С нами бог! — говорившим оказался не кто иной, как Маэгре. — Человек из нашего пророчества! Тот, кто покончит с гнетом враждебных богов!

— А ведь и вправду.

— Мам, дядя Сириус всех нас защитит!

Постепенно по всей поляне стали разносится одинокие возгласы согласия, и спустя несколько минут уже все возносили хвалы новому богу. Мне!

— Потому, все, кто согласен на борьбу. Все, кто согласен сражаться. Все, кто согласен помогать по мере своих сил, будь то изготовление снаряжения, приготовление еды и любая иная посильная помощь — я приглашаю поселиться в моем домене. В новом оплоте сопротивления.

Дружный рев тысяч глоток был мне ответом.

* * *

Нежась в ласковой воде реки жизни, я наслаждался последними минутами пребывания в поселении первых людей. И даже проплывающий рядом Марк, на чьем пузе стояла бессменная фляжка с ценным напитком, не могла испортить моего настроения.

Изредка мой взгляд падал на опустевшие дома и пустые поля. Люди, согласившиеся с моим предложением, забрали с собой все. Буквально. Даже веточки для поддержания грядок…

Хоть я и выдал Веррагору урезанный доступ к управлению доменом, чтобы он мог возводить постройки для жителей, не отвлекая меня, люди все равно хотели захватить с собой частичку старой жизни.