Монарх V

Все-таки повод был более чем веский. Свадьба единственной дочери императора и его Десницы! У меня с Николаем даже возник довольно жаркий разговор на счет присутствия на нем рода Голицыных. Я бравировал тем, что зятю принято дарить подарки, и голова Великого князя подошла бы для него как нельзя лучше.

Но Годунов был непреклонен. Великий князь — одна из опор империи, неприкосновенность, не то время, внешние угрозы и прочий старческий трёп. И хоть умом я понимал, что в его словах есть смысл, но мой не закрытый пункт отмщения рода Долгоруких был с ним категорически не согласен.

В итоге старик все-таки выслал приглашения всем великим родам империи, но пообещал мне серьезно подумать над моими доводами на счет его головы. Снова. Ну да мы не гордые. Тем более, что на балах довольно часто случаются дуэли. И никто не застрахован от «случайной» смерти.

Дела в Сириус-1 шли выше всяких похвал. Артур блестяще провел эксперимент с Седым, успешно пробудив в нем магический отклик. Отныне наш новоявленный граф являлся гордым обладателем стихии земли!

И согласно оставленной мною инструкции, Бельский на этом не остановился. Самые доверенные люди, в основном, конечно, те, что были с нами еще в статусе бандитов на улицах Москвы, постепенно открывали в себе магический дар.

Сразу после этого мужчины и женщины переходили под крыло пятерки из Длани императора на экспресс курс молодого бойца. И это многократно повышало наш боевой потенциал.

Радомир и его люди начали свое победное шествие по империи, и поток людей на переселение в город поутих, но даже так его население стремилось к сотне тысяч душ. Более подробно первожрец доложит мне при личной встрече, которая должна была состояться сегодня. А завтра… День моей свадьбы.

* * *

— Шах. — довольный мужской голос звонко разнесся по помещению.

Откинувшись на спинку стула молодой человек победно уставился мне в лицо.

— Неплохой ход, ваше высочество.

— Ой, сколько тебе говорить, заканчивай с этими высочествами. Или ты издеваешься? — угрожающе сузив глаза спросил собеседник.

— Как я могу. И в мыслях не было.

— Ну-ну. — недоверчиво ответил он.

— Слышал когда-нибудь, что игра в шахматы развивает стратегическое мышление? — произнес я, уводя короля из-под удара.

— Да постоянно! Отец то и дело говорит, что умение просчитывать действия врага наперед одна из важнейших обязанностей любого человека, кто хочет добиться в этой жизни чего-то большего, чем он имеет. — сосредоточившись на шахматной доске, мужчина внимательно оценивал диспозиции фигур.

— Не просто большего. Также она позволяет сохранить то, чем он обладает в данный момент.

— Да, что-то такое в тех разговорах тоже проскакивало. — улыбнувшись увиденной возможности молодой человек сделал свой ход.

— По всей видимости ты был не лучшим его учеником. — передвинув обычную пешку, я полностью поменял четко выстроенный план своего соперника. — Шах.

— Как же… А чего… — ошарашенный взгляд Андрея Годунова забегал по шахматной доске. Рука судорожно нависала над фигурами, не решаясь сделать свой ход.

В конечном итоге, спустя несколько долгих минут, принц откинулся на спинку стула. Но на этот раз не решаясь смотреть на меня.

— Сдаюсь.

— Все-таки не все уроки своего отца были тобой пропущены. — увидев непонимание в его глазах, я уточнил. — Вовремя сдаться — значит сохранить имеющееся. Пока глупец будет тратить силы на бесполезную борьбу, умеющий видеть будет искать новые возможности.

— Реванш? — мгновенно подобрался Андрей.

— Возможно позже.

— Да я и этого повторного шанса ждал долгие месяцы. — разочарованно ответил мужчина.

— От того так ценно это редкое время, проведенное за игрой. По сравнению с прошлой партией ты держался намного лучше.

— Но все равно проиграл.

— Таков мир. Побеждает сильнейший, вне зависимости от твоих желаний. — разведя руками, я кинул взгляд на часы. — Увы, мое время подходит к концу. Скоро у меня назначена важная встреча.

— Важнее, чем общество его высочества? — с вызовом спросил он.

— Так все-таки высочества?

— Блин. Нет, я пошутил. — схватив бокал, он неслабо пригубил его. Внутри же был далеко не яблочный сок.

— Хорошо. И все-таки у нас есть одно незаконченное дело. На него оставшегося времени должно хватить с запасом.

— Это какое же? — опасливо поинтересовался принц.

— Это такое, что кто-то слишком злоупотребляет алкоголем, совмещая его с непосильными для тела физическими нагрузками. — произнес я, вставая и засучивая рукава рубашки.

— Но-но! Я все-таки благородный, и должен держать себя в тонусе! И оба этих способа позволяют мне держать себя в форме!

— Ну конечно. И совершенно ничего не болит. Ведь так? — нависнув над Андреем спросил я.

— Нууу. Лишь немного. Но ничего серьезного, само пройдет. — легкомысленно махнул мужчина.

— Маг жизни при дворе императора ответил так же?

— Я к ней не ходил. — пробурчал он. — Опять лекции начнет читать. Как ты сейчас! — тыкнув указательным пальцем в мою сторону обиженно произнес принц.

— Разумеется. Тогда поступим так. — положив руку на голову мужчины, я крепко сжал его череп. — Сейчас я избавлю тебя от боли. — анализируя Властью состояние его организма я принялся за точечное лечение. — И впредь ты будешь следить за своим здоровьем и образом жизни.

— Не то что? — дерзко ответил Годунов, но все было показное. Мальчишка меня откровенно побаивался.

— Если моя ненаглядная еще раз пожалуется на плохое самочувствие горячо любимого братца и потратит хоть одну клеточку своих драгоценных нервов на переживания о тебе… — заканчивать я не стал, предоставив волю его богатому воображению.

Глубоко взглотнув, Андрей замолчал. Ведь боль, что долгое время преследовала принца, начала исчезать. Все-таки как бы высоко не было его положение, он все еще оставался маленьким мальчиком. По крайней мере для меня.

— Ну вот и все! — весело произнес я, после нескольких молчаливых минут. — Здоров, как медведь. Единственное, что скоро тебе захочется в одно место, и советую с этим не тянуть.

— Ты о чем? В какое мес… — начал было Годунов, но ощутил явные потуги. — Прошу меня простить. Был рад отличной партии. — заканчивал диалог он уже на ходу к уборной.

— Взаимно, твое высочество. — усмехнулся я, в очередной раз бросив взгляд на часы.

Я, конечно, мог и сам расщепить все вредоносные вещества в его организме, но больно много гонорку позволил себе малец. Ну да ничего, несколько часов на белом друге явно возродят в нем любовь к магам жизни. Уж после их лечения такого побочного эффекта не наблюдалось.