Море Фортуны

– Поднять флаг!
– взревел лис.
– Тур, держи курс на торговца! Оливер пусть атакует второго!

Их заметили как раз в тот момент, когда на фок-мачту «Адаманта» взлетело чёрное знамя. Оставив покалеченный бриг качаться на волнах, корабли эспанцев спешно повернули к зелёной «шляпе» острова, от которого они значительно отдалились в пылу боя. Оливер предугадал их бегство — его «Изумруд» обогнал «Адамант» и пошёл наперерез. Те поняли, что схватки им избежать не удастся, и стали разворачиваться, надеясь подставить пирата под огонь всех своих орудий. Кристиан в это время сжимал кулаки — Оливер не стал дожидаться его помощи и пошёл в бой.

– Клеща тебе под хвост, Оливер!
– прокричал он, взбегая на ют.
– Кретин! Идиот! Придурок! Джереми, мы должны ему помочь!

– Корабль большего не даст, и ветер не слишком нам благоволит, - спокойно ответил олень.
– Не волнуйся. Оливер знает, что делает.

Кристиан повернулся и посмотрел в сторону фрегата, который бесстрашно шёл на своих врагов, уже успевших развернуться к нему бортами. Схватившись за саблю и шляпу, Кристиан сощурился, наблюдая за действиями Оливера и мысленно молясь, чтобы у него всё получилось. Спустя пару минут море Фортуны вновь сотряслось от залпов — это враг открыл огонь. С левого и правого борта «Изумруда» вздымались фонтаны воды, выталкиваемые ядрами, но фрегат продолжал приближаться к врагу, словно собираясь столкнуться с вражескими кораблями.

– Сейчас кто-то хлебнет водички!
– заорал Томас.

«Изумруд», получив всего пару несерьёзных попаданий в нос, оказался между вражескими кораблями. Его орудия смотрели точно в нос «купцу» и в корму шлюпу, команды которых уже перешли к оружейной и пистолетной пальбе. Только это им не помогло: «Изумруд» покрылся цветами выстрелов и ядра попеременно полетели то с одного, то с другого борта. Корма шлюпа вздыбилась, дерево и тела полетели во все стороны. Полыхнуло пламя. Одновременно, сломался бушприт торговца и обе мачты с треском и шумом надломились, падая и укрывая парусами матросов. Ядра сбивали орудия, разносили в клочья тела и пробивали дерево. В один миг нос «купца» окутался дымом, пока страшные взрывы сотрясали его корпус. В трубу Кристиан увидел, как с его борта бросаются фигурки зверей, живых и уже погибших. Наконец, «купец» взорвался, обсыпав «Изумруд» горящим деревом. Шлюп, едва державшийся на волнах, не стал бить по корме «Изумруда», а звери в спешке принялись покидать обречённый корабль.

Томас не стал отказывать себе в удовольствии. Приняв командование над двумя орудиями, он приказал навести их на погибающее судно и вскоре «Адамант» внёс свою лепту в морскую трагедию. Получив смертельные раны, шлюп стал быстро погружаться в море.

– «Семь чертей» неплохо бы взять на буксир!
– заметил Тур.

– Бог с ними!
– ответил Кристиан.
– Нельзя терять времени! Нам нужно атаковать гавань!

Воссоединившись, оба фрегата продолжили путь к своей цели. А там уже начинало попахивать жареным, причём в буквальном смысле: над Сабо-Мейр поднимался густой дым, а орудийная пальба заставляла уши Кристиана поневоле дёргаться. Глубоко вдохнув, лис спустился на шкафут и оттуда стал наблюдать за разыгравшимся у острова сражением.

«Фурия» находилась в более выгодном положении. Отчаянно маневрируя, потому что форт палил из всех орудий, Брайтон крушил бульварк небольшого военного корабля, вздумавшего высунуться из гавани. Каракке удалось снести врагу одну из двух мачт и разбить часть орудий, так что сопротивление судна было достаточно слабым. «Удаче» пришлось похуже — канониры форта успели как следует погладить Георга против шерсти, повредив ему нос и борт, хотя галеон и обрушивал на форт залп за залпом. Задачу Георгу усложняло присутствие трёх галеонов, которые, хотя и стояли на якоре, но всё равно представляли серьёзную опасность, да ещё и мешали стрельбе: топить их со всем золотом в планы пиратов не входило.

Кристиан озадаченно провёл когтями по хвосту и повернулся к Томасу.

– Как думаешь, они давно сражаются?

– Нет. Полчаса-час, не больше. Кроме того, галеоны на якорях.

– Эспанцы могут потопить их, если дела обернутся совсем плохо.

– Только если на это даст разрешение губернатор. А он его даст, только если дела обернутся совсем плохо. Например, с нашим приходом.

– Тогда чем быстрее мы разгромим форт — тем лучше.

– Как я сам до этого не додумался!

– рассмеялся овчар.

«Адамант» и «Изумруд» появились на сцене как раз вовремя — метко пущенное ядро ударило в корму каракки и та попала под залп противника. Оливер снова вырвался вперёд и пока корабль пытался развернуться для отражения новой угрозы, обрушил на него залп с левого борта. Разбив врагу половину корпуса и снеся кормовую надстройку, волк прошёл перед караккой и дал второй залп, на этот раз по форту и по городу. Тур повёл «Адамант» следом, но Томас сосредоточился только на форте.

От выстрелов у Кристиана заложило уши. Наблюдателям с форта показалось, что второй пиратский фрегат взорвался — его орудия выстрелили почти одновременно, от чего «Адамант» получил крен на левый борт. Зато его ядра обрушились прямо на форт, круша его стены и пробивая ворота. Не теряя времени, Джереми пошёл на разворот — в корму корабля угодило ядро, разбив мостик над рулём, но «Адамант» закончил поворот и, пока второе ядро летело по его палубе, дал новый залп. Кристиан радостно завопил при виде того, как в одной из амбразур форта сверкнуло пламя, но вовсе не выстрела: «окошко» обрушилось и огонь с этой стороны форта стал слабее. Тем временем «Фурия» приблизилась к побережью и дала залп по одному из галеонов, который попытался сняться с якоря, разбив ему руль. «Удача» в свою очередь выстрелила по городу, уничтожая дома и зверей.

– Не прекращать огня!
– крикнул Кристиан.
– Бейте по форту, все пушки - по форту!

Оливер пошёл на рискованный разворот. Кристиан увидел, как ядро пополам разбило грот-мачту, но волк снова пальнул по форту. «Фурия» воспользовалась тем, что враг замешкался при этом выстреле, и рванулась вперёд.

– Куда?!
– завопил Кристиан.

Один из галеонов дал залп, но каракку было уже не остановить. Брайтон буквально врезался в эспанский корабль и его матросы устремились на абордаж, а «Фурия» снова затряслась от залпов, потому что её орудия продолжили палить по форту. «Адамант» сотряс новый залп, опять не причинивший серьёзных повреждений, хотя и проливший на заполненную зверями палубу достаточно крови.

– Огонь!
– рявкнул Томас.

Фрегат снова содрогнулся от выстрелов, прокатившихся от носа до кормы. Пара ядер упали с недолётом, но остальные ударили в форт. Оливер не отставал, и после его выстрела плотность огня противника снова уменьшилась. Тем временем галеон, который атаковал Брайтон, тоже выстрелил — но не по пиратам, а по лишившемуся управления собрату, буквально выталкивая его на берег. На верхушку фок-мачты взметнулся пиратский флаг.

– Давай!
– завопил Кристиан.
– Держи ровнее и бей гадов!

– Бью!
– огрызнулся Томас.
– По готовности, цель — форт! Пли, пли!

– Огонь!

Новые ядра ударили в старенькие стены, выбивая камень и пыль. Оливер и Георг пошли друг другу навстречу, буквально поливая форт губительным дождём. Обрушилась стена. Многочисленные фигуры бросились прочь от форта, но пиратские корабли не прекращали огня, пока вдруг не треснули небеса. Нет, конечно, небеса остались на месте — это взорвался форт, взлетел на воздух, разметав камни и куски тел. «Изумруд» и «Адамант» оставили позади тонущий галеон и направились к пристани.

– Это ещё далеко не конец!
– выкрикнул Кристиан и выхватил саблю.
– К шлюпкам, ребята! Не жалейте шкур и клинков, ни своих, ни чужих!

Несмотря на гибель форта, ядра продолжали лететь в пиратов — видимо, у военачальников Эспантилии хватило ума поставить «отдельные батареи». Тем не менее, пираты уже набились в шлюпки и, работая вёслами и глотками, поплыли к берегу. Кристиан сидел в головной шлюпке рядом с Робби Йорком, который сжимал в лапах мушкет, а за поясом держал два пистолета. Они пригодились ему, когда пираты выпрыгнули за борт и по воде кинулись к городу, откуда в них послали пули. Бежавший перед Кристианом волк упал — тот перешагнул через него и взмахнул саблей. Робби, припав на одно колено, спустил курок и целившийся в пиратского капитана стрелок покатился по земле.