Море Фортуны

– Нет!
– крикнул Кристиан и тут прозвучал звук выстрела. Крик застрял в горле лиса, но зато заорал Дейтон, нет, взвыл от ярости, когда ядро ударило в нескольких метрах от него, убив одного из матросов и ранив другого. Остолбеневшая команда Дейтона застыла на месте, не понимая, откуда к ним прилетел такой «подарок».

– Мать моя зайчиха, мы попали!
– рассмеялся Робби Йорк, перемежая вопль с кашлем и чиханием. Рядом с ним заливался смехом овчар.

Он и Томас Теммерон вместе с ещё двумя матросами лежали у разбитого орудия, которое только что поставило новый рекорд по дальности и точности. Эту пушку они с трудом втащили на одну из возвышенностей Подковы, до предела — разумного предела, конечно - набили порохом и подожгли фитиль, кинувшись в разные стороны: выплюнув ядро, ствол орудия раскрылся «розочкой» и отлетел назад метров на десять, зато своей цели они достигли: дали Кристиану шанс. И Кристиан воспользовался им.

Отпихнув одного из матросов, он вырвался из лап второго и прыгнул с борта линкора. Удар об воду выбил весь воздух у него из лёгких, лис глотнул воды, но с силой двинул лапами и выбрался на поверхность. Глотнув воздуха, он снова нырнул и сделал пару гребков под водой, после чего опять вынырнул и впился зубами в верёвку. Верхнюю челюсть пронзила острая боль.

– Убейте его!
– заорал Дейтон, выхватывая пистолет.
– Огонь! Огонь!

Поддавшись острым клыкам, верёвка лопнула и Кристиан погрузился под воду. Дейтон заскрипел зубами и вдруг его осенило.

– Навести орудие на шлюпку!
– приказал он, поворачиваясь к матросам. Те оставались на местах, словно не слыша приказа, а совсем молодой волк-канонир едва слышно выговорил:

– Сэр…

– Выполнять!
– рявкнул тот.
– Сначала потопим эту суку, а потом — её кобеля! Без вопросов!

– Но сэр…

– Да что тут? Бунт?!

Один из офицеров Дейтона поднял лапу и указал волку за спину.

– Вам надо на это взглянуть. Сэр.

Проклиная идиотов-матросов, которым что-то там привиделось, Дейтон стремительно обернулся. «Адамант» под всеми парусами выходил из-за прикрытия острова и разворачивался в сторону линкора. Адмирал нервно облизнулся.

– А, вот как… - проговорил Дейтон.
– Всех и сразу. Умно, Фор, очень умно.

Кристиан, наконец-то позволивший себе вынырнуть, был удивлён не меньше Дейтона.

– Что?
– завопил он, отчаянно откашливаясь.
– Уходите, кретины!

Он заметил шлюпку Сильвии, которая развернулась к нему.

– И она туда же… Кха… Ну и команду я себе выбрал!

Дейтон опустил подзорную трубу и повернулся к своим матросам.

– Пусть Фор поднимется на борт, - сказал он в ответ на их взгляды.
– Прибьём их всех и сразу. По орудиям! Полная боевая готовность! Вот эти, - он указал на «Адамант».
– Жалкие шкуры обречены. Абордажной команде быть готовой добивать уцелевших! Но если вам попадётся Фор — берите его живьём!

*

– Как водица?

В ответ на добродушный оскал Оливера Кристиан смог только слабо улыбнуться.

– Приятна, - он подал старпому мокрую шляпу, после чего вскарабкался на палубу и помог влезть Сильвии.
– Всё кончено. Сейчас Дейтон отправит нас на дно.

– Ну, я бы не был в этом так уверен, - хмыкнул Томас Теммерон, всё ещё тяжело дыша — ему тоже пришлось как следует поработать вёслами, ведь «Адамант» не мог дожидаться канонира, спасая капитана, и потому все четверо пиратов, набившись в маленькую лодчонку, старались доплыть до «Адаманта» как можно быстрее.
– Посмотри повнимательней на его корабль, Крист.

Кристиан обернулся. Величавый линейный корабль, грозно скалясь орудиями, разворачивался к ним носом и поднимал паруса.

– И?

– У них дыр в борту, как в сыре, - пояснил Томас.
– Поверь, мы сейчас обломаем рога Дейтону. Носовых орудий-то у него нет! Нам бы ещё чуть-чуть его ослабить…

– И как нам это поможет? И вообще, как вы собираетесь проделать этот фокус?

– Будем бегать вокруг и кусать, в лучших традициях рыжих лисов(14), - пояснил Оливер.

– О, может, у вас завалялась волшебная палочка, которая прибавит нам маневренности?

– Нет, - покачал головой волк.
– Но у нас тут в трюме завалялся Джереми Тур. А теперь, - он нахлобучил шляпу на голову Кристиана.
– Давай-ка вооружайся. Эта сволочь собирается атаковать нас, и если моя идея не сработает, придётся сойтись с ним борт о борт!

Опешивший Кристиан схватил пса за рукав.

– Постой! Тур?

– А кто же ещё!
– расхохотался овчар.
– Его кобыла так ему наподдала под хвост, что он в последний момент поднялся на наш корабль! Эх, надеюсь, Артуру удастся сохранить для нас хотя бы часть золота…

– Э-э-э, господа!
– крикнул Робби.
– «Вендетта» заходит с левого борта!

Кристиан быстро огляделся по сторонам и сплюнул кровавую слюну за борт.

– Сильвия — в трюм, - приказал он. Самка кивнула.
– Томас, давай к орудиям. Оливер, я к Джереми…

– А я пока тоже спущусь в трюм. Мне тут надо проверить одну забавную вещичку, которую я подготовил для нашего общего друга! По местам!

Сказав это, Оливер подтолкнул самочку и оба волка бросились по палубе. Кристиан же побежал на корму, где за штурвалом и вправду стоял Джереми Тур.

– С тебя причитается!
– крикнул олень в ответ на ошарашенный взгляд лиса.
– Будешь свидетелем на моей свадьбе!

– И какой у нас план?

– Пункт первый — спасти одного рыжего идиота из лап серого придурка!

– А пункт второй?

– А пункт второй — маленькая штучка, называющаяся «бомба».

– Бомба?

– Нет, не бомба… - Джереми прищёлкнул пальцами.
– Как же… Новоявленное словцо… Вспомнил! Мина!

Кристиан похлопал глазами. Какая ещё «мина»?

– Не волнуйся, добродушно улыбнулся олень.
– Мы с тобой и не в таких переделках побывали! Эх, ну что, Дейтон, потанцуем!

Оставив размышления о минах, Кристиан повернулся и посмотрел на линкор. Тот шёл в атаку.

– Право на борт!
– заорал Тур, одновременно вращая штурвал.

Совершая резкий манёвр, «Адамант» лёг на правый борт и стал разворачиваться, подставляя «Вендетту» под прицел своих орудий. Опомнившийся Дейтон тоже пошёл на разворот, стремясь встать носом к фрегату во избежание серьёзного урона, а потом развернуться и всадить в него полный бортовой залп. К счастью, более лёгкий и быстрый фрегат пока держался вне досягаемости его орудий.

– Целься! С носа по одной - пли!
– крикнул Томас.

Весь «Адамант» содрогнулся, посылая ядро за ядром в сторону линкора. Тот не остался в долгу — пока ядра царапали его нос, Дейтон вёл корабль прямо, но потом пошёл на разворот и выстрелил по корме «Адаманта». Кристиан услышал свист ядра и треск дерева, а обернувшись увидел, что в метре от него часть фальшборта просто выломало ядром.

– Не достанешь!
– крикнул Тур и переложил штурвал.

Накренившийся «Адамант» снова пошёл на разворот, продолжая поливать «Вендетту» не таким уж и опасным, но раздражающим огнём. Дейтон кинулся вдогонку, стремясь подставить врага под свои орудия, но Джереми, воспользовавшись преимуществом фрегата в маневренности, совершил новый разворот и снова оказался перед носом «Вендетты».