Мой (не)любимый дракон

Кажется, меня уже заочно оплакивали.

— Ах, Ваша Утончённость, словами не передать, как сильно я за вас испугалась! — Поглощённая своими переживаниями, Мабли не сразу меня заметила. А когда заметила, кинулась ко мне, возбуждённо частя: — Все алианы вернулись ещё час назад! Я как узнала, что вас повели на дополнительное испытание, чуть с ума не сошла! Думала уже с эссель Блодейной связываться.

— Боже упаси! — перекрестилась я и принялась успокаивать впечатлительную нашу: — Со мной всё в порядке. Правда. По настоянию Его Великолепия меня отконвоировали к лекарю, пить настойку гуантильи. — Надо же! С первой попытки произнесла мудрёное слово. Ассимиляция идёт полным ходом. — Сказали, чтобы ты пока приглядела за мной. На случай, если мне станет плохо.

Хотя хуже, чем сейчас, будет навряд ли. За минувший день не раз ловила себя на мысли, а не покончить ли с этой трагикомедией. Как говорится, сбросить с плеч непосильный груз лжи, признавшись во всём Герхильду. Пусть бы сам разбирался с мошенницей, нагло подсунувшей ему фальшивую невесту.

Но после нашего «задушевного» общения в лаборатории эррола Хордиса, после низких угроз, адресованных беззащитной мне (мерзавец! Имеет власть и без зазрения совести ею пользуется!), желание откровенничать с Его Подлостью мгновенно улетучилось.

Мало ли, вдруг решит наказать меня с Блодейной за компанию. Каким-нибудь изощрённым способом, вроде прилюдного раздевания. Тело, конечно, не моё, дано мне во временное пользование, но светить им перед всеми жителями Хрустального города что-то не хочется.

Кое-как взяв себя в руки, решила, что отныне буду стараться держаться от этого отмороженного упыря подальше.

И так уже его стараниями чувствую себя обескровленной.

Мабли облегчённо выдохнула:

— А, ну если гуантилья, то ничего страшного. Я, конечно, с вами посижу. Но уже заранее знаю, что всё будет хорошо. Желаете пообедать?

Желаю устроить себе лоботомию, чтобы забыть обо всём, что случилось со мной этим кошмарным утром.

Смахнув с кровати нарядное, с серебряными аппликациями платье, без сил рухнула на перину, обняла подушку, намереваясь в ближайшие часы с ней не расставаться.

— Как повёл себя Хадааантис? Его Великолепие что-то заподозрил? Вас потому отправили к лекарю? Я слышала, одну алиану признали нечистой! — захлёбывалась словами служанка.

— Потом, всё потом, — устало зевнула я и, уже погружаясь в сладостную долгожданную дрёму, шёпотом приказала: — Разбудишь к ужину.

— Отдыхайте, Ваша Утончённость, — прекратила донимать вопросами Мабли. Заботливо накинула на меня край покрывала и опустила тяжёлый полог, впитавший в себя золотые отблески пламени.

Я свернулась калачиком под тяжёлой тканью и мгновенно провалилась в глубокий сон, в котором так нуждался мой истощённый потрясениями организм.

Проснулась, уже когда Ледяной Лог окутало фиолетовой дымкой вечера. Дождь больше не стучался в окна. Пелена, затянувшая небо, низвергала целые россыпи снега. Крупные комочки кружили в воздухе, выбеливая замок и его окрестности.

Может, пойти снеговика слепить, представляя на его месте Герхильда? Жуткого такого. С носом из подгнившей морковки, косоглазого и с клыками. Под клыки можно будет пустить те шампура, на которых нам вчера жарили сухарики. А потом я этими железяками изрешечу Его драконистое Великолепие. И голову ему каблуками растопчу.

С такими радужными мыслями я принялась готовиться к ужину, который, по словам Мабли, должен был пройти в спокойном общении с другими невестами. Без эссель Тьюлин и вельможного тальдена.

Обрядив меня в то самое платье, что я ранее сбросила на пол, тёмно-красное, щедро украшенное серебристыми экзотическими цветами, служанка собиралась заняться моей причёской, но я попросила не тратить больше времени на прихорашивания и просто оставить волосы свободно струиться по плечам. Не терпелось присоединиться к подругам по несчастью, чтобы наконец-то наесться до отвала и расспросить их о Майруэн.

Бедняжка. Даже предположить боюсь, как отреагируют на скоропалительное и такое бесславное возвращение алианы её близкие. Наверняка потерять невинность до брака здесь считается позором и страшным грехом. Не важно — невеста тальдена ты или простая девушка без дара.

Мабли всё-таки не удержалась, собрала и сколола мне часть волос на затылке маленьким изящными гребнем, инкрустированным розовыми жемчужинами. И за щёки меня зачем-то пощипала. Хотела ещё губы «подсветить карминовой помадой».

Но я сказала:

— Баста! Я сейчас в обморок хлопнусь от голода. Перед кем мне там красоваться?

— Мало ли, вдруг по дороге кто повстречается, — пожала плечами девушка.

Накаркала.

Вырвавшись из рук порой такой раздражающе заботливой служанки, я поспешила навстречу головокружительным ароматам приготовленного с травами мяса. Даже настроение начало улучшаться.

Но ровно лишь до того момента, как из-за поворота неожиданно показался Герхильд. Замер на миг, просвечивая меня своим фирменным взглядом — отмороженно-мрачным, и стал не спеша надвигаться.

Я трусливо повернула обратно (мало ли, может, мне в дамскую комнату именно сейчас понадобилось), но не успела сделать и пары шагов, как в спину ударило, едва не сбив с ног:

— Эсселин Сольвер, сбегать от меня не обязательно. Я вас не съем.

А вот я его — запросто.

Если сейчас же не пустит меня к мясу…

Обернулась нехотя и едва не застонала, глядя на приближающегося ко мне мага. Внутри снова что-то предательски булькнуло, запузырилось и заклокотало. То самое непонятное чувство, что охватывало всякий раз, стоило тальдену оказаться рядом. Раздражающе, опасно близко. Чарами меня непреодолимо к нему тянуло, в то время как разум бился в истерике, напоминая, что я мужняя жена, и, вообще, меня от него воротит. Ведь воротит же? И мне злиться полагается на этого ледышку за утреннюю нервотрёпку, а не растекаться у его ног лужицей подтаявшего на солнцепёке мороженого.

Сливочного, со вкусом клубники.

Отринув от себя мысли о клубничке, опустилась к вельможным стопам. Увы, приветствия наследника реверансом ещё никто не отменял.

— Ваше Высоче… лепие, — запнулась.

Его Высочелепие выразительно хмыкнуло, милостиво поднимая меня за руку.

Там, где тальден меня касался, кожу слегка покалывало, словно между нами пробегали электрические разряды. И снова я сияла, как новогодняя ёлка, а по щекам наверняка расползался румянец.

Убила бы мага, изобрётшего привязку.