Мой путь озарён рассветом

Чудовище никуда не делось, но теперь мне было понятно, почему на меня так смотрели. Из глубин стекла на меня пялилась воистину мрачная дева, впору на поле пугалом ставить. Помятые уши, лохматые грязные волосы, хвост со свалявшейся шерстью, на одежду вообще смотреть страшно. За лето я загорела, а волосы, наоборот, выгорели и стали немного светлее, но на фоне грязного, прикрытого выбившимися из кос прядями волос и очень мрачного лица тёмные глаза всё ещё смотрелись жутко.

Я стала тоньше и крепче, чем была, когда уходила из клана. На левом предплечье красовался шрам — память о прыжке в водопад. Я несколько раз ткнула в него пальцем. Больно не было, но я полагала, что он останется со мной навсегда. И меня это устраивало. Есть вещи, о которых никак нельзя было забывать.

А ещё я почему-то горбилась. Скорее всего, просто устала с дороги, но меня это очень удивило. Потому что на меня из зеркала смотрел Крис, тот самый, которым он был, когда мы встретились впервые, только почему-то втиснувшийся в моё тело. Призрак.

— Ой, да ладно, — проворчала я, выпрямилась и снова показала отражению язык.

Сходство резко пропало.

Сидя в ванной и наслаждаясь тёплой водой, я поняла, как безумно устала от всего, и решила потратить ближайшие несколько дней на то, чтобы привести себя в порядок. Подстричь секущиеся края волос, привести в порядок шерсть на хвосте, отдохнуть. Я не сомневалась, что Кора поймёт.

Спускаясь к ужину, я чувствовала себя человеком, и это чувство было прекрасным. Я уплетала вкусную еду и слушала рассказы хозяйки о делах клана.

Оказалось, у нас и в самом деле были большие проблемы с деньгами. Как и раньше, они успешно передавались внутри клана, но их осталось слишком мало. Нужно было искать деньги извне, а потому Марика велела сделать особый упор на задания от правительства страны, о которых она узнавала из листовок, регулярно приходивших ей птичьей почтой, а также на торговлю.

Охотники почти не вылезали из близлежащего леса, и Марика мечтала однажды основать деревню рыболовов на побережье, до которого тоже было не так далеко. Все, кто не был занят работой для клана, старались изготовить товары на продажу, которыми в свою очередь занимались торговцы. Продолжая поддерживать свою лавку, Кора, имея знакомых плотников, серьёзно взялась за торговлю изделиями из дерева и преуспела.

О своих успехах хозяйка упомянула лишь мельком, дав мне понять, что как раз у неё проблем с деньгами нет и не предвидится, а я могу просить у неё, что захочу, и я снова задумалась о том, что не так уж она простодушна, как это кажется.

— Меня часто спрашивали о тебе. Все ждали, когда же ты вернёшься, — проговорила вдруг Кора, с улыбкой разглядывая мои уши. — Мне сказать им, или ты сама?

— Сона и Диса? — уточнила я.

— И они, и другие ваши друзья. Арран заходила, и детишки её прибегали. Марика о тебе очень тревожится, ну да она сама всё узнает. Крис-то как, жив, цел?

Я кивнула, и Кора совсем расцвела.

— А Малисана всё запугивала, запугивала. Сказала, что заговорила на вас амулеты какие-то и ей были видения. Мол, ты сначала умерла и Крис потом.

Я удивилась, гадая, с чего бы ученице Слышащей нас хоронить, и во мне родились смутные подозрения.

— А когда это было?

— Ну, — Кора задумалась. — Про тебя начала говорить месяца полтора назад, а про Криса недавно совсем, и трёх недель не прошло.

— А-а-а… Нет, мы живы.

— Вижу уж! — засмеялась хозяйка.

Она смеялась, а я думала. Малисана приняла нас за мёртвых, когда нас затягивало в мир духов. Вероятно, когда-то нечто похожее случилось и с Рией. «Или она всё-таки умирала по-настоящему?»

Я принялась рассказывать Коре про нашу шиикару, увлеклась и начала говорить обо всём вообще. Хозяйка слушала внимательно, ахала, хваталась за лицо, всплёскивала руками, смеялась, и я видела, что она мною гордится. Но чем ближе к концу рассказала я подходила, тем яснее понимала: это приключение останется сказкой, которую можно будет рассказывать тем, кто хочет слушать, но не более того. Хоть Крис и остался жив, я его всё-таки потеряла.

Заметив, что я погрустнела, Кора погнала меня спать, и я не собиралась с ней спорить, но не успела я подняться даже на второй этаж, как в дверь постучали. Звонкий металлический звук разлетелся по дому.

— Странно-то как. Поздно уже ведь совсем, — задумчиво протянула Кора, отправляясь открывать.

Я последовала за ней, надеясь увидеть Призрака, но, когда дверь приоткрылась, тусклый свет лампы прихожей осветил совсем другое лицо. Лицо злой, как тысяча Фаин, Малисаны. Стоило ученице Слышащей увидеть меня, как её хвост описал умопомрачительную дугу, а рыжие уши прижались к чёрным волосам. Похоже, она предпочла бы, чтобы я не возвращалась.

— Кора! — с трудом натягивая вежливый тон на дрожащий от злости голос, выдавила Малисана. — Марика очень-очень просит тебя зайти к ней прямо сейчас. Одну. Без неё.

Хозяйка укоризненно покачала головой, а я, выглядывая из-за её спины, помахала рукой.

— Я тоже рада тебя видеть.

Ученица Слышащей вспыхнула и покраснела, совсем как её хвост.

— Ярна, я сейчас слишком в бешенстве, чтобы с тобой разговаривать, но завтра мы с тобой всё обсудим. Сейчас мне искренне жаль, что ты всё-таки жива.

— Малисана, ну что ты такое говоришь?! — возмутилась Кора.

Я лишь пожала плечами. Гнев ученицы Слышащей казался ничем по сравнению с весельем той же Фаины.

— Я тогда пока спать пойду.

Малисана не ответила, а Кора пожелала мне добрых снов, и я уползла на свой чердак, нежным взглядом рассматривая кровать. Настоящую кровать со спинкой, ножками, матрасом и чистой постелью.

За время путешествия я привыкла спать где придётся прямо в одежде, и теперь, кутаясь в ночную сорочку, чувствовала себя крайне неуютно, серьёзно подумывая о том, что стоило бы завести пижаму. Забравшись под одеяло, я посмотрела в незашторенное окно и увидела луну, заглядывающую в него. Почему-то мне показалось, будто луна мне улыбается, и я грустно улыбнулась ей в ответ, а потом сон накрыл меня с головой.

Мне снилось, будто Крис, как когда-то в деревне, постучался ко мне в окно и позвал меня смотреть на звёздные цветы. «Я люблю звёзды, — сказала я ему, надевая на ночнушку короткий порванный грязный плащ. — С них начался мой путь». И Призрак вдруг засветился, словно сам был соткан из звёздного света, а потом исчез. И я побежала по поляне, заросшей маленькими белыми цветочками, сверкающими в ночи, крича звёздам, чтобы они вернули его мне. Но звёзды не отвечали. Я выкрикнула: «Тогда заберите и меня!» — и проснулась.