Мой путь озарён рассветом

— Тебя видели. Зря ты позволила им это.

— Они всё равно мертвы, — отмахнулась было я, но Призрак отрицательно покачал головой.

— Я отпустил двоих. Они расскажут другим желающим портить Стены, что их ждёт.

— Они могли быть главарями.

— Нет. Эти точно не были.

Я не стала уточнять, почему он так уверен. Всё было кончено, и мы могли возвращаться домой, туда, где под защитой Вламиранского Духа воздух казался свежее и легче. Выпущенный мною огонь всё ещё терзал землю, но теперь это было самое обычное пламя. Оно касалось Стен, не оставляя на них следов, и почему-то мне казалось, что камень даже не нагревается.

Чтобы не попасть в пожар самим, нам пришлось отойти ближе к лесу. Ощущение чужого присутствия никуда не делось, но теперь я знала: кто бы это ни был, дух ли, человек ли, он видел, что мы сделали, и он не решится напасть. И всё-таки ясности хотелось.

— За нами кто-то следит или я переволновалась? — спросила я Криса, и тот усмехнулся.

— Следят. Но они не тронут.

— Знаю.

И всё-таки спали мы поочерёдно, не теряя бдительности. Неизвестные наблюдатели так и не показались, но, когда мы проходили через трущобы, куда пришлось заглянуть, чтобы купить воды, я вдруг услышала, как тощий лысый мужчина с длинными тонкими усиками рассказывал другому:

— Я тебе говорю, всё на самом деле! Нурт не стал бы врать. Эти Стены охраняет ведьма!

Я попросила Криса узнать детали, и он узнал. Призрак почти смеялся, когда говорил о новой легенде, распространившейся среди местных быстрее, чем разгорался мой огонь: Стены охраняет Валмиранская Ведьма, которой служат огненные чудовища — уродливые монстры, не знающие милосердия.

— Они разглядели, что я женщина, а в тигре не смогли узнать тигра! — возмутилась я, и Призрак всё-таки рассмеялся.

Но когда те же истории мы услышали уже в Тороне, внутри Стен, стало не смешно. Люди рассказывали друг другу о том, что кто-то из их правителей укротил великую силу и теперь Огненная Ведьма защищает Стену от бед. В Лаоне говорили о том же, но теперь всплывали новые подробности. Теперь Тигриная Ведьма стала именно Тигриной, и орудовала она не только у Стен, но и внутри Валмираны. Люди пересказывали друг другу невероятные истории, к которым я не имела никакого отношения, и это пугало, как и то, что эти истории имели не меньшую популярность, чем слухи о прибывших к Стенам шиикарах.

— Как ты объяснишь это начальству? — волновалась я, но, судя по лицу Криса, это было последнее, о чём следовало думать сейчас.

— Не светись со своими тиграми пока что, — попросил он. — Я всё улажу.

И я согласно кивнула, надеясь на то, что люди, рассказывая свои истории, переврут всё достаточно сильно, чтобы никто из способных узнать руку киирина во всём этом не узнал бы правды среди месива вымысла.

В Белом Лисе над слухами смеялись, предпочитая тему шиикаров глупым фантазиям. Наш клан повидал всякое, а потому отнёс Валмиранскую Ведьму с её огненными тиграми в разряд весёлых сказок. Люди смеялись над теми, кто верит в подобную чепуху, и хвалили валмиранских солдат, а мне сразу стало легче. Но только пока я ни увидела Сону.

— Это ведь была ты, да? — спросила охотница, глядя на меня с подозрением. — Тигриная Ведьма.

— Ну, один огненный тигр был, — промямлила я. — Не говори никому.

Сона, издав восторженный визг, подскочила на месте.

— Это же невероятно! — радовалась она. — Ты — героиня народной легенды! Ты, Ярна!

Когда-то я мечтала о том, чтобы моё имя осталось в веках, но сейчас меньше всего на свете мне хотелось, чтобы во мне видели героиню. Я хотела быть обычной раской или, допустим, вполне талантливой и выдающейся раской, но не той, за каждым шагом которой пристально следят сотни незнакомых глаз.

— Я очень надеюсь, что никто не узнает, что это я.

— Если узнают, то не от меня, — заверила Сона, но настроение было испорчено.

Крис уезжал в Карнаэль, чтобы доложить о выполнении задания, следующим утром, и я понимала, что не смогу успокоиться, пока он не вернётся и не убедит меня в том, что в самом деле всё уладил. Мы явились на сбор компании в булочной Тётушки Эвы, ели плюшки с корицей и смеялись, но мой смех выходил откровенно фальшивым, и вскоре я решила, что не стоит даже притворяться.

— Что с тобой опять не так? — начала докапываться Петра, и я устало подняла на неё взгляд, предчувствуя новую ссору.

Ссоры не случилось. Нас спас неизвестный, вошедший в булочную. Это был раск, и этот раск был чужим. Я сразу поняла это и даже не по тому, что с его плеча свисала дорожная сумка. Чужак кутался в тёмный плащ, на котором были вышиты знакомые, но непонятные символы, какие рисовала на своих дверях Марика. Какие я видела в храме Киириы.

Крис медленно поднялся с места и преградил незнакомцу дорогу.

— Что ты здесь делаешь?

Малисана тоже поспешила встать. На правах ученицы Слышащей она собиралась не позволить Призраку портить репутацию клана в глазах окружающих, но чужак отбросил капюшон. Рыжие кудри огненными языками полыхнули в свете ламп, вскинулись вверх уши красного волка.

— Олли?

Нежданный гость повернулся ко мне, приветливо улыбнулся и махнул рукой. Словно не замечая Криса, он склонил голову в приветствии и представился.

— К вашим услугам, Олави Безродный, ученик Старшего Слышащего. Рад познакомиться!

Зелёные глаза Малисаны на миг расширились, но она сумела совладать с собой.

— Малисана Первоцветная, ученица Слышащей клана, — представилась она в ответ.

— О, вторая! — обрадовался Олли, и ничего более неудачного он не мог бы сказать.

«Удивительные вещи творятся, — думала я, глядя, как наливается краской лицо Малисаны. — Слышащие чуть ли не мысли читают, а всё равно иногда как скажут…»

— Я — первая и единственная наследница Марики, я возглавлю клан после неё, — гневно проговорила моя бывшая врагиня, демонстративно не глядя в мою сторону. — Остальные ученики учились другому.

Крис наблюдал за ними, скрестив руки на груди. На его лице застыло потрясающее выражение сарказма, и я, не удержавшись, усмехнулась, и это был мой первый настоящий смех за этот вечер.

— Тише, тише! — воскликнул Олли, размахивая руками, будто бы в попытках сбить пышущее от Малисаны пламя ярости. — Я ни в коем случае не хотел обидеть такую прекрасную девушку! Ты же слышащая, должна видеть!

Ученица Слышащей из красной стала бордовой, и радостное хихиканье Ирмы не делало лучше. Поняв, что испортил всё окончательно, Олави Безродный поспешил подойти поближе Крису и что-то быстро и негромко ему сказал. Призрак наградил гостя ледяным взглядом и поманил меня рукой.