Мой путь озарён рассветом

— Прекрати. — Всё вдруг стало понятно, и от этого понимания мне захотелось свернуть Крису шею как никогда ранее. Разговор двух взрослых людей? Смешно. Потому что главным ребёнком тут была отнюдь не я. — Помнишь, однажды ночью я прибежала к тебе и рассказала про кошмарное воспоминание? — спросила я. — Там была река и злые мальчики.

Призрак сощурился, он не понимал, к чему эти расспросы, но кивнул, подтверждая, что помнит.

— А помнишь, о чём мы говорили потом?

— Нет.

Ещё бы, где ему. Если бы он помнил, он не говорил бы сейчас со мной так.

— Ты спросил, что бы я сделала, если бы снова встретила своих обидчиков.

Крис действительно не помнил этого, как не помнил и моего ответа. Я смотрела на его нахмурившееся лицо и понимала, что больше не боюсь.

— Я ответила, что это зависело бы от того, как они бы повели себя со мной. — Мой голос прозвучал печально. — А что делаешь ты? Зачем ты разыгрываешь из себя Фаину? Ты думаешь, что достаточно знаешь её или меня? Тебе не научиться врать, как это делает она, перед мной по крайней мере. Ты всегда знал это, ты знал, что ты плохой лгун, что Хоберин тебя раскусит и у нас обоих будут неприятности. Потому ты ничего не сказал мне, только оставил записку про Олли. Ты знал, что я смогу выбить из него правду, только когда в достаточной мере возьму себя в руки. — С каждой новой фразой я говорила всё громче и злее. — Так чего, раздери тебя демоны, ты добиваешься сейчас? Зачем ты пытаешься меня разозлить? Это потому, что ты больше не можешь меня слышать? Хочешь, чтобы я перед тобой раскрылась, хочешь увидеть глубину моего отчаяния? Нет никакого отчаяния, я прекрасно жила без тебя и прекрасно смогу жить дальше! Так что! Не смей! Меня! Жалеть!!!

Проорав последние слова так громко, как позволял мне мой голос, я напала. Мерзавец, он всё-таки добился своего, он сумел вытащить из меня всю злобу, что я прятала до сих пор, и теперь она охватывала меня чёрной слепящей пеленой, лишая контроля над собой. Из последних сил запрещая себе хвататься за нож, я бросалась на Криса, пытаясь достать его, не давая себя коснуться, а Призрак лишь пятился, глядя на меня с омерзительно грустной рожей.

— Убегаю? О нет, убегаешь тут один ты! Трус и слабак, ты не смог убить Фаину, она опять обманула тебя, чуть не убила и сбежала, а ты побоялся возвращаться проигравшим и остался в Милантринах на зиму. Теперь ты пытаешься меня унизить, чтобы я почувствовала себя слабее тебя, но этого не будет никогда больше! Мне смотреть противно на такое ничтожество, как ты, ты боишься даже ударить меня в ответ! Ну, давай, давай!

Я врезалась в диван, отодвинув один из его краёв к центру комнаты, зашипела от боли и кинулась в бой с новой силой. Крис упрямо защищался, не желая нападать, он хотел, чтобы я высказала все скопившиеся во мне претензии сейчас, он снова управлял мной, и за это я ненавидела всё происходящее ещё больше. Почему я позволила его словам так себя задеть? Почему ему так безразличны мои слова?

Упал опрокинутый мольберт, с окна вместе с карнизом слетели пыльные занавески. Я загоняла Криса к углу, потому что он позволял мне это. Краем глаза я заметила посох киирина неподалёку и сжала зубы, понимая: вот оно. Вот мой козырь, мой шанс показать Призраку, что я сильнее. Когда-то давно я уже доказала ему право стоять на равных, после того падения в ручей он здорово простудился, теперь мне предстояло это повторить, и лучшей тактикой я сочла выбранную мною ранее в выяснении отношений с Рейнером.

«Вся моя жизнь — падения в водоёмы», — вдруг подумалось мне, и я усмехнулась, предвкушая победу. Увидев, что я тянусь к посоху, Крис поспешил схватить его первым, и это решило всё. Я торжествующе хохотнула.

Напоминала ли я Фаину в тот момент? Я очень надеялась, что да. Стараясь хоть на миг коснуться дерева рукой, я метнулась вперёд, и это стало ошибкой: Крис резко отвёл посох в сторону и поймал меня за ухо. Яростно взвизгнув, я выхватила нож, сменила обличие на безухое и отскочила прочь, оставив в кулаке Призрака клок волос.

Хвост желал гневно хлестать воздух, но хвоста не было, потому я, не давая противнику прийти в себя, метнула в него нож. Крис попытался заслониться посохом, но не успел: дерево приняло форму щита слишком поздно, и нож застрял в нём рукоятью, легко ранив Призрака в грудь. Мы оба замерли, испуганно глядя друг на друга.

— Ты хочешь меня убить? — сиплым голосом спросил Крис, и я почему-то удивлённо ответила:

— Да.

— За то, что я с тобой сделал?

— За то, что ты делаешь сейчас. О Киира! Я ждала разговора двух людей, которые совершили ошибки, осознали их и готовы обсудить, что делать дальше. Вместо этого ты развёл меня на драку.

— Считай это моим способом заново тебя узнать.

— Я тебя добью.

Я снова кинулась в атаку. Крис поймал меня за плечо, но это не имело значения: я должна была дотянуться до посоха, хотя бы коснуться его, и я смогла это сделать, бездумно навалившись на противника. Посох подчинился неохотно, но выбора у него не было. В моей руке появился новый нож, который я намеревалась засадить куда-нибудь над ключицей, но тут случилось то, чего я никак не могла ожидать. Крис меня обнял.

От неожиданности забыв дышать, я стояла, а в уголках глаз вдруг защипало от непрошеных слёз. «Я не заплачу, — думала я, — не заплачу, не сейчас, не при нём». А потом Крис вдруг уткнулся лицом мне в плечо, и мне показалось, что он сейчас заплачет сам.

Нож простым деревянным посохом упал на пол.

— Отпусти, — сдавленным голосом велела я, и Призрак отпустил, дав мне возможность отскочить на безопасное расстояние.

Мы стояли, потрёпанные и запыхавшиеся, и смотрели друг на друга с надеждой и испугом.

— Ненавижу тебя, — буркнула я, отводя взгляд.

— Как я мог с тобой говорить, когда за каждым твоим словом скрывалось желание меня убить?

Я вскинула голову.

— Оно не скрывалось, пока ты меня не довёл!

Ответом мне стал саркастический взгляд. Я успела забыть этот взгляд, я успела забыть, как любила его.

— Я ненавижу тебя, понял?

— Потому что я прав?

Выдержав небольшую сердитую паузу, я презрительно фыркнула:

— Да!

И мы засмеялись. Негромко, неуверенно, не глядя друг на друга, но только теперь я поняла, как на самом деле скучала по его смеху. Рейнер демонстрировал несерьёзность чаще, но смеялся даже реже, чем Крис в самом начале нашего знакомства.

— Дурак. — На моём лице застыла вымученная улыбка. — Ты обманул меня и бросил на три полных сезона, а теперь вернулся и решил начать разговор с того, чтобы довести меня до желания тебя убить? Тоже мне злодей нашёлся.

Мой персональный мучитель пожал плечами. Снова и снова он преподносил мне жестокие уроки: такие болезненные, но такие важные.

— Спасибо, что дал мне повод тебя побить. Я так давно об этом мечтала, ты бы знал.

— Я так и подумал.

И снова молчание повисло между нами. В груди нехорошо щемило, я опять начала проигрывать. На миг плотно сжав губы, я горделиво вздёрнула подбородок и вернула разговор в нужное мне русло:

— Так что с Фаиной?

— Жива и глубоко несчастна, — ответил мерзавец и, наткнувшись на мой строгий взгляд, предложил: — Рассказ будет долгим. Хочешь чаю?

— Чтобы ты снова смог сбежать и мне пришлось ждать рассказа ещё девять месяцев? — фыркнула я. — Нет, спасибо.

— Тогда просто сядь.

По светлой рубашке цветущим маком расползалось красное пятно. Я ранила Криса не сильно, но рана была, и только потому я всё-таки присела на край сдвинувшегося наискосок дивана и заявила:

— Я думала, есть только два исхода: ты убьёшь её или она убьёт тебя. Так почему вы оба живы?

Злое торжество легло на лицо Призрака.

— Потому что такой жизни она предпочла бы смерть.