Мой путь озарён рассветом

«Если бы вместо Криса со мной был бы Питер, была бы я счастливее?» — спросила я себя, но представить мага на месте своего мучителя не смогла.

Сразу за поляной обнаружился каменистый овраг, не особенно широкий, но довольно глубокий, а острые камни, торчащие из его стен и дна, напоминали зубы. Падать в него явно не стоило.

— Десять минут, чтобы спрятать флаг! Начали, — скомандовала Арран, и я потащила свою детвору за собой. У меня уже появился план.

— Значит так, — я махнула хвостом в сторону оврага. — Враги будут на противоположной стороне. Местность открытая, спрятать флаг можно только внизу, но вниз спуститься легко, а охрану сразу заметят.

— Значит, нужно поставить флаг на выступе оврага. Снизу мы сможем его защитить, открытой будет только одна сторона, сзади, — деловито заявил Монс.

— Именно! Скорее всего, враги поступят так же, а что это значит?

— Это значит, что у нас есть Айри, она куда угодно залезет! — фыркнула Кайра.

Айри широко и коварно улыбнулась. Она в самом деле могла вскарабкаться едва ли не по гладкой вертикальной стене. По крайней мере я была наслышана от Дисы о том, как её сестра втайне от их излишне строгих родителей периодически сбегает гулять из окна, расположенного на третьем этаже чердака, и незаметно возвращается обратно.

— Именно, — подтвердила я. — Вот только враги знают, что у нас есть Айри. А это значит… — я прервалась, отвлёкшись на странный запах.

— А это значит, что Айри нужно защищать, — подхватил Гильс, неверно понявший моё молчание.

Кайра хитро захихикала, тыкая подругу в бок локтем. Айри засмущалась. Я бы поумилялась, но мне было не до того.

— Да, — несколько рассеянно отозвалась я, принюхиваясь.

Вроде бы пахло гарью, но запах был каким-то странным. Потому что нос его не чувствовал. Это был даже не запах, скорее чувство. Пытаясь поймать его, я вдруг заметила, как тревожно оглядывается вокруг только что безмятежно смеявшаяся Кайра. Холодные мурашки пробежали по телу. Кайра была красным волком, но не имела талантов слышащей, значит, она, как и я, должна была иметь дар ведуньи.

— Погодите секунду, не шумите, — велела я, и крокодильчики, напуганные сквозившей в моём голосе тревогой, замолкли.

Я закрыла глаза, не зная, чего ожидаю. Я уже наловчилась чувствовать крупных духов легко, без предварительной подготовки, но тут было что-то другое. Я попыталась сосредоточиться на всех, даже самых мелких духах, находившихся вокруг, и вдруг заметила вдали то, что заставило моё сердце пропустить удар. Три чудовищных фигуры источали то самое похожее на запах гари ощущение неподалёку от нас, но не в мире духов, а в физическом мире. Демоны. Настоящие. Призванные.

— Ох…

Где-то рядом в физическом мире находились три демона, практически неуязвимые существа, способные нас убить. А где демоны, там и маги, и неизвестно, сколько их. Нужно было бежать, спасаться. Нужно было предупредить деревню.

— Призрак, что с тобой? — Аделина смотрела на меня испуганными голубыми глазами.

— Игры отменяются. Нужно побыстрее найти Арран. За мной, держитесь вместе и не шумите, — велела я, и испуганные крокодильчики послушались.

Арран, не чуя беды, что-то втолковывала своей группе, впрочем, мой страх она распознала до того, как я начала говорить.

— Что там?

— Рядом три демона, про магов ничего не могу сказать, — тихо сказала я ей, но дети всё равно услышали.

Я боялась, что они испугаются и начнут делать глупости, но крокодильчики посерьёзнели, собрались и стали казаться старше. Я вспомнила, что во время прошлого нападения эйнометринцев им было по семь-восемь лет.

— Как близко? — уточнила Арран.

Я закрыла глаза, чтобы поискать демонов, и с ужасом поняла: слишком близко.

— Паршиво. Убежать мы уже не успеем. По крайней мере, все.

Арран быстро кивнула.

— Гильс, Лаура, бегом домой за помощью.

Двое самых быстрых восьмиклассников без лишних вопросов помчались прочь.

— Отходим к ручью, демоны не могут переходить через воду.

И мы быстро и бесшумно двинулись прочь. Арран вела, я прикрывала, то и дело закрывая глаза и прикидывая, как близко враги. Демонов всё ещё не было видно, но они приближались. Из оружия у меня был только недавно подаренный Марикой нож, у Арран тоже не могло быть при себе ничего лучше, а у крокодильчиков так и вовсе имелся только голый энтузиазм. Нам нужна была помощь, вот только было очевидно, что демоны доберутся до нас быстрее, чем Гильс и Лаура добегут до деревни.

Ручей здесь был узким, но достаточно глубоким. В нём можно было спрятаться, но было очевидно, что если демоны окажутся достаточно крупными, они смогут дотянуться до сидящих в воде. Да и о магах забывать не стоило.

— Все вниз, — скомандовала я.

Крокодильчики послушно попрыгали в воду и замерли, прижавшись к берегу. Арран, бросив на меня долгий напряжённый взгляд, спустилась следом. Я стояла и смотрела на них. Демоны чуют всё живое. Вода должна была приглушить их чутьё, но они уже подобрались слишком близко. Помощь не успевала подойти.

— Ярна, быстрее, — позвали меня.

Демоны шли прямо на нас, они уже знали, где искать.

— Арран, у тебя один нож или два?

— Два.

— Дай один.

Сидеть в воде и бояться. Сидеть и видеть, как приближается беда, сидеть и знать, что нас найдут, и тогда вода уже не спасёт. Это было невыносимо, это было куда страшнее, чем сделать то, что собралась сделать я — отвлечь врагов. Жаль было только, что я никак не могла узнать, сколько там магов.

— Главное — не бойтесь. Демоны питаются страхом. Думайте о чём-нибудь хорошем, а если вас найдут, начинайте шутить, смеяться. Только не бойтесь, — повторила я слова Марики. — А я не пропаду.

— Береги себя, — еле слышно проговорила Арран, а потом я увидела их. Демонов.

В мире духов, где они имели более или менее осмысленную форму, они выглядели куда приятнее. В физическом же мире демоны являли собой размытые тёмные фигуры в человеческий рост, не похожие ни на одно известное мне живое существо. Включив воображение, я насчитала у одного из них две головы, одна из которых была украшена многочисленными рогами, три подобия руки, хвост и многочисленные щупальца вместо ног. Анализировать двух других я не стала, потому что пугали не сами эти фигуры, а то, чем они являлись.

Любой предмет имеет форму, которая занимает определённое место в пространстве. Демоны же были словно дырами в ткани мира, казалось, в них можно засунуть руку, и рука окажется где-то в другом измерении. Вот только истина была суровее: потрогай демона — останься без руки.

Не давая себе испугаться ещё больше, я ткнула в сторону демонов ножом Арран, с которого всё ещё капала вода.

— Эй, вы. Не хотите немного догонялок?

Они чувствовал мой страх, он привлекал их. Вот только именно это мне и было нужно. Привлечь их внимание, отвлечь от ручья. Я медленно отступала от воды. Демоны двинулись в мою сторону. С какой бы стороны я ни смотрела на них, они казались плоскими, даже не плоскими, а вогнутыми куда-то внутрь. Это было жутко.