Мой путь озарён рассветом

— С такой рукой особо не подержишься.

Арран хохотнула тоже, и мы обе разразились нервным смехом. Так смеющимися нас и нашёл отряд расков, прибывший на подмогу. Арран ушла к ручью вылавливать крокодильчиков, а мною занялся удачно оказавшийся в отряде лекарь.

— Тебе повезло, кости целы, локоть тоже заживёт быстро, — сообщил он и взял в руки мой нож. — Рукоять деревянная, да? Возьми в зубы.

На лекарском языке это означало: «Сейчас будет очень больно, настолько, что ты будешь молить о смерти и пытаться отъесть собственный язык, поэтому на, пожуй лучше это». Я послушно принялась жевать нож, а лекарь занялся моим локтем. Долго осматривал, куда-то нажимал, было больно, но терпимо. Когда он положил мою руку себе на колени, я поняла, что вот сейчас будет оно, сжала зубы покрепче…

Даже в самых своих кошмарных фантазиях я не могла представить себе, что будет настолько больно. Я едва не раскусила несчастную рукоятку ножа и чудом не ткнула в лекаря остриём.

— Вот так, теперь до деревни доберёмся, а там займёмся как следует, — сообщил он, поглядывая на нож с тревогой. Его тигриный хвост нервно подёргивался.

— То есть это была разминка? — попыталась пошутить я, но зубы стучали, меня всю колотило.

Лекарь начал объяснять мне подробности того, через что мне придётся ещё пройти, а я, не слушая, подняла взгляд наверх, к небу. С края оврага на меня пялились мои крокодильчики. В их глазах я сегодня стала героиней, и портить этот образ скулежом не хотелось.

А вот для Питера я сегодня стала убийцей. Я убила одного из его собратьев и не чувствовала по этому поводу ничего. Ни хорошего, ни плохого. Убила и убила. Ну и демоны с ним.

Пока меня дотащили до деревни, уже поползли слухи. Финида более не могла скрывать, что маги близко, было очевидно, что ей придётся открыто рассказать клану о нависшей над ним угрозе. «Крис, возвращайся скорее», — мысленно просила я его.

Я просила снова и снова, понимая всю бесполезность этого дела, вот только Крису действительно пора было возвращаться. Деревня тихо сходила с ума. Открыто паниковали литасские беженцы, питающиеся страхом демоны скользили по миру духов, окутывая дома и улицы. Не переставала причитать Кора, искрилась от тревоги Малисана, Диса постоянно таскала при себе арсенал ножей разной длины и мрачно рассказывала о том, как дела у её отца. Сона навестила меня всего пару раз, и лицо у неё было тревожным, даже когда она смеялась. Зато кого я видела много, так это Петру. Ученица лекаря осматривала мои раны, а раны, не желая иметь с ней ничего общего, стремительно исцелялись.

Через неделю я вернулась к Марике, буквально сбежав из деревни.

— Ты у нас теперь герой? — усмехнулась наставница, осматривая мою всё ещё забинтованную руку, которая уже почти не болела. — Повезло тебе, быстро лечишься.

Я пожала плечами. Говорить об этом уже не хотелось.

— Ко мне только что заходил твой колдунишка.

А вот это было уже интереснее.

— Питер?

— Да. Эйноматринцы нашли того мага, что ты убила. Собираются напасть в ближайшее время.

Этого следовало ожидать. Четыре месяца, отведённые Крису, истекали на днях, и ждать дальше не представлялось возможным.

— Как я могу найти Питера?

— Он сказал, что каждый день приходит на ваше место.

Наше место. Питер каждый день приходил туда, к неработающему фонтану, и ждал меня, а меня не было. И тогда он пошёл искать Марику, нашёл её по моим рассказам и узнал, что со мной и где я. И когда о грядущей беде стало известно, Питер сразу направился к ней. Ещё недавно это заставило бы меня умиляться, но сейчас мне было почти всё равно. Сейчас я могла думать только об одном: скорее бы вернулся Крис.

На следующий день я притащилась к фонтану, понимая, что весёлой болтовни не получится. Её и не получилось: вместо Питера меня ждал здоровенный лысый эйноматринец с лохматой рыжей бородой. Я собралась тихонько уйти, мол, я так, мимо проходила, но мне велели остановиться.

— Не сопротивляйся, ты нужна нам живой.

Я попыталась убежать, но на моём пути появилась невидимая преграда. Я врезалась в неё аккурат недовыздоровевшим локтем, и острый приступ боли заставил меня остановиться. А секунду спустя меня ударили по голове и всё исчезло.

Комментарий к 8. Демоны.

Прошу прощения за задержку, застряла в разъездах. Главы снова будут выходить раз в неделю.

========== 9. Крепкие клетки, хрупкие люди. ==========

«Меня зовут Ярна. Я — человек. Я потеряла память. Мне было очень страшно и одиноко. Меня подобрали раски. Они сказали, что я одна из них. Они сделали так, что у меня появились звериные уши и хвост. Они заставляли меня делать вещи, которые мне совсем не нравились. Я мечтала уйти от них, но мне сказали, что теперь, когда у меня есть хвост, меня больше нигде не примут. Я встретила Марику, которая, как и я, не желала мириться с тем, что с ней стало. Я ушла жить к ней. Потом я встретила Питера, я вспомнила его. Он объяснил, что раски — демоны, они пытаются заменить мою душу на звериную и сделать меня одной из них. Питер обещал мне помочь, сделать меня человеком снова. Он обещал привести помощь. Я ждала, но помощи не было. Я приходила на наше место встречи снова и снова, и тут меня схватили и ударили по голове».

Я раз за разом прокручивала в голове эту историю, не забывая испуганно хлопать глазами и мелко трястись. Глупая, уставшая, запутавшаяся и напуганная, боящаяся расков, тянущаяся к ниорам, такой должны были видеть меня эйноматринцы, значит, такой я должна была стать хотя бы на время. Это оказалось до омерзения легко. Пусть я не помнила подробностей, чем-то подобным я когда-то была.

Когда я пришла в себя, я обнаружила, что меня заперли в клетке. Клетка была прочная и довольно большая: я могла встать, почти полностью выпрямившись. Довольно скоро я догадалась, что именно для таких, как я, она и была предназначена.

Клетка стояла посреди эйноматринского лагеря. Через толстые металлические прутья я видела многочисленные палатки, украшенные красными флагами с жёлтыми, источающими лучи света глазами. Мимо сновали мужчины и женщины, с виду — самые обычные ниоры. Они говорили друг с другом, до странного грубо выговаривая слова, смеялись, тревожились. Некоторые останавливались у моей клетки, чтобы поглядеть, как я корчусь в её углу, стараясь казаться как можно меньше и ничтожнее. Один раз в меня кинули камень, но охранявший меня мужчина велел прекратить. Больше подобного не повторялось.

Время текло отвратительно медленно. Болели голова и локоть, страшно хотелось пить, но пить было нечего. Я сидела в своём углу, тряслась и считала ниоров. Их было много. Очень много. Достаточно, чтобы вместе с демонами перебить нас всех.

К вечеру у клетки появился смертельно бледный Питер, сопровождаемый двумя мужчинами с суровыми лицами. В голове забегали нехорошие мысли: а не причастен ли он к тому, что я оказалась здесь? Эти мысли я поспешила прогнать. Потому что должна была быть глупой испуганной Ярной, для которой Питер — единственная надежда.

Я вскочила и кинулась вперёд, заставив старших ниоров напрячься. Чтобы не смущать их, я упала на колени, вцепившись руками в прутья, прижалась к решётке лицом и жалобно пропищала:

— Питер!..

Питер стал ещё бледнее, он глядел на меня с откровенным ужасом. Его спутники переглянулись и жестом велели ему отойти, потом грубо вытащили меня из клетки и буквально потащили по лагерю. Я не сопротивлялась и отчаянно запиналась, шмыгала носом и испуганно хлопала глазами. Жаль только, никак не получалось заплакать. Ниоры провожали меня злыми взглядами. Я старалась на них не смотреть.