Моя Святая Земля

Лучше уж коронованный демон. Бедный, бедный щенок, думал Марбелл, с удивлением отмечая, что его печалит отсутствие Алвина. Жаль его, что ли. Непосредственный. Ребёнок. Жесток по-детски, наивно, безрассудно. Да и не виноват в том, что его милый батюшка-регент отдал его аду, чтобы четырнадцать лет грабить страну, сидя на троне... Сам Бриан души не продавал - отдал её даром, даже не заметив. И вся эта благородная кодла, Дамьен, Холан, толпа подхалимов и лизоблюдов, Наджел, оказывается, решивший, что, после кровавого кошмара, учинённого Брианом, ему всё позволено, вплоть до трона...

– Ничего, - шептал Марбелл в душистые кудри Агнессы, - ад возьмёт со всех. Он всегда берёт, он обязательно берёт, рано или поздно. А если он не возьмёт с вас, ничтожества - то возьмёт с ваших детей - и никому мало не покажется... Святая Земля... ох, не смешите меня! Что, кроме легенд, тут осталось от святости-то?

Глядя на розовую от ледяного холода луну, Марбелл решил, что уедет непременно. Не в Междугорье, конечно, где уже пару сотен лет преследуют проклятых, как крыс и, без сомнения, ищут и его. Да и на Севере свет клином не сошёлся - есть Чёрный Юг, потрясающие алхимические и магические тайны, тропическая экзотика. Золото в ходу везде... а может, найдётся титулованный меценат, можно будет продолжать научную работу.

Марбелл задремал только под утро, и ему снились тяжёлые тревожные сны. Огонь. Марбелл пытался выбраться из горящего дома, вокруг рушились перекрытия и балки, пламя выло и гудело - выхода нет, и вот-вот обвалится кровля...

Проснувшись в поту и с больной головой, ещё затемно, Марбелл успел подумать, что страшный сон - это своеобразное отражение вчерашних событий, безвыходной или почти безвыходной ловушки - но тут в дверь спальни постучали. Сперва деликатно, потом забарабанили кулаком.

Совсем потеряли остатки уважения.

Марбелл тихо поцеловал Агнессу в висок и осторожно уложил в сундук. Хватит им, насмотрелись. В дверь колотили.

– Что надо?
– рявкнул Марбелл раздражённо.
– Уже не подождать рассвета?

– Мэтр Марбелл, - проблеял за дверью дежурный лакей, - вас срочно зовут в Зал Совета...

– Да срань же Господня!
– выругался Марбелл, сдёргивая с кресла рубаху.
– Что им не спится, ни днём, ни ночью от них нет покоя...

– Очень срочно, - виновато прогнусил лакей.
– Драконы.

– Что?!
– Марбелл принялся в лихорадочной спешке натягивать одежду.
– Вот этого ещё не хватало. Ну, будет жарко. Гори-гори ясно, чтобы не погасло...

Он взбежал по лестнице в любимый покой Алвина. С башни открывался отличный вид на дворцовую площадь, седую от инея, в свете фонарей, окон и тающей луны. На свадебной арке, всё ещё увитой цветочными гирляндами, превратившимися на морозе в хрупкий фарфор, сидел дракон.

Его грациозное серебряное тело сияло в предутренних сумерках. Словно поймав взгляд Марбелла, дракон потянулся, как птица, на миг расправив широченные острые крылья, встряхнулся - и снова принялся пристально смотреть на дворец.

Марбелл, цепенея, поднял глаза и увидел, что в сереющем утреннем небе кружит ещё с пяток драконов - высоко, но правильные круги они нарезают именно над дворцовой площадью. Пара драконов сидела на крыше здания Тайной Канцелярии, прямо на карнизе, рядом с каменными горгульями - будто серебряные горгульи. Марбелл с оторопью ужаса понял, что на дворцовой крыше, очевидно, тоже сидят драконы.

Он никогда не видал столько сразу - да и никто в столице не видал, насколько Марбеллу было известно. В последнее время, с тех пор, как Алвину захотелось ручного дракона и как одного привезли из предгорий, в небесах над городом они иногда появлялись - но вот так, по десять, а то и больше, зараз?!

Для того, чтобы спалить город дотла, хватит одного-двух.

Спускался в Зал Совета Марбелл тоже бегом. Сердце бухало о рёбра - но страх не заглушал злорадства, упоительного, как любовный экстаз. Заставили, значит, некроманта остаться? Ах, как насмешлива судьба, благородные мессиры!

Его ждали. Тёплый свет свечей скрадывал бледность лиц, но углублял тени - и Марбелл отлично рассмотрел жуткие синяки под глазами вельмож. Наджел постарел лет на десять. У канцлера тряслись руки. Сынок Наджела рвал на части носовой платок. Только маршал бодрился - но не очень убедительно.

– Наконец-то!
– воскликнул Дамьен.
– Вы крепко спите, Марбелл.

– Когда город и мы все в опасности, - проблеял Наджел точно так же, как и дежурный лакей, даже жалобнее.

– А что, собственно, произошло, мессиры?
– спросил Марбелл, приподняв бровь.
– Ну, драконы... что им надо, конкретно?

– Конкретно?!
– Дамьен воздел руки.
– Марбелл, я был вынужден разговаривать... с драконом, - и некромант отчётливо услышал за словами тщательно замаскированный ужас.
– Они желают видеть короля.

– О! И что вам мешает предоставить им желаемое?
– Марбелла снова понесло.
– Мессир, как вас там, - обратился он к сыну Наджела, отдирающему от платка полосу драгоценных кружев, - вы можете себя проявить. Вы же вчера бодро претендовали на трон?

Вчерашний претендент в короли вжался в кресло.

– Моё имя - Шандор, мессир, - огрызнулся он.

– Прекрасный мессир Шандор, ваше будущее величество, вы не ответили, когда намерены побеседовать с драконами о природе власти?
– улыбнулся Марбелл.
– Надо же узнать, что им нужно.

– Я не... не пойду, - Шандор честно попытался говорить если не величественно, то хоть громко.

– Он не пойдёт, - встрял Наджел.
– Он же не король... пока...

– А кто же спасёт город, мессиры?!
– патетично спросил Марбелл.
– Где храбрецы и герои? Вы-то, великолепный мессир Дамьен...

– Я не король, - буркнул канцлер.
– Он не пожелал со мной разговаривать - и слава Богу. Постойте-ка там, на ветру, когда драконы пялятся сверху...

– И что ж?
– спросил Марбелл с весёлой яростью.
– Желающих пристроить задницу на трон полно, а желающих вести себя по-королевски, когда это необходимо, нет?

– С чего бы мне желать быть убитым этими монстрами за того дракона, которого Алвин замучил?!
– возмутился Шандор, но вышло слезливо.
– Я не должен отвечать за его грехи - он вообще демон!

– Есть такая занятная штука - преемственность власти...

– Марбелл, - взял себя в руки канцлер, - вас позвали не за этим.

– Да-а? А зачем?

– Вы ведь некромант, - сказал Дамьен, резко теряя уверенность в себе.
– Вы можете убивать на расстоянии...

– О! Я должен истребить этих драконов, которые прилетели побеседовать с государем? И как вы это себе представляете? Драконы - не люди, мессир. Драконы - воплощение стихии огня, фактически - элементали, демоны, но при том живые существа. Я не могу применить к ним смертную магию.