Моя Святая Земля

– Двадцать пять штук, - голос канцлера дрогнул.
– По две каждый.

Может быть, и ложь, может, и дешевле. Марбелл никогда не был знатоком ювелирных тонкостей и цен на камешки. Но настоящие и красивы на диво, а бриллианты чистой воды - вещь в хозяйстве незаменимая. Даже если они стоят изрядно меньше полусотни тысяч, пригодятся для сложных обрядов.

– Ладно, - весело сказал Марбелл.
– Я возьму, вы меня убедили.

– Пойдёмте, - тут же сменил тон Дамьен. На приказной.

Ага, подумал Марбелл, мне заплачено, значит, мной можно помыкать... Ну хорошо, пока - пускай, решил он и снова пошёл за канцлером - в Зал Совета.

Во дворце было поразительно многолюдно. В приёмной толкались какие-то мутные ребятки, одетые слишком хорошо для их плебейских рож, чьи-то женщины, офицеры... шелупонь в ужасе, подумал Марбелл, те, кто пил ад, как сивуху, чувствуют себя плохо, им маетно, тяжко - и где же тот, кто мог бы всё это облегчить... Государь-то в отъезде, а когда приедет - если приедет - эти бедолаги будут сильно разочарованы.

В Рубиновой гостиной необычно пахло пудрой, крепкими духами и женским потом: там оказались жена Дамьена и жена прокурора в обществе целой толпы своих фрейлин, в слезах и нюхательной соли, в туалетах чересчур простеньких для таких важных особ - они обхаживали и герцогиню Тиссу, супругу Наджела, очень пышную и блистательную на их фоне, в королевских гербах с ног до головы. Марбелл мысленно закрыл глаза рукой: похоже, и демон, и благой уже считаются мёртвыми - и Наджел, заштатная, замызганная и задрипанная хиленькая ветвь дома Сердца Мира, вдруг оказался исключительно важной персоной.

Королевский дом, благая кровь, три раза "ха-ха-ха". Небось, судорожно разыскивают подходящего младенца среди всей своей родни, подумал Марбелл, не зная, хохотать или ужасаться жадности, дурости и подлости вельмож. Им только показалось - но они уже готовы.

Король ведь умер, а? Ну, вдруг? У них тут, очевидно, сердца поют оттого, что отменили свадьбу, оттого, что Иерарх так славно отдал душу тому, кто её взял: никакой супруги, никаких детей, даже потенциальных, условных - ах, какая красота...

Марбелл с грохотом распахнул дверь в Зал Совета - и присутствующие аж подпрыгнули в креслах.

– Ох, Господи!
– сорвалось у генерального прокурора.
– Это вы, Марбелл? Какая радость...

– Можно начинать, - позволил канцлер из-за спины некроманта.

Марбелл оглядел Зал, стол - и смешанное чувство злорадства, презрения и чего-то вроде стыда за всю аристократию чохом усилилось многократно. Канцлер уселся на своё привычное место, прокурор сдвинулся на несколько кресел дальше, маршала было не видно и не слышно, герцог Наджел расположился в кресле Марбелла, рядом с пустующим местом короля. Шеф шпионов не пришёл вовсе - оплакивает промах или чинит козни, мелькнуло у Марбелла в голове - не было и ещё кое-кого из принятых при дворе, зато вокруг Наджела вдруг оказалась целая толпа его родни, какие-то захолустные барончики с капелькой благой крови, уже давным-давно сошедшей на нет. Главными из этой банды кандидатов на капельку власти смотрелись двое сыновей Наджела - молодые люди слащавого и жестокого вида, с такой же бабьей неопределённостью черт, как и у их папаши.

Марбелл, не торопясь, подошёл к столу и сел в королевское кресло.

На миг все онемели от его выходки - только прокурор Шодар воскликнул поражённо:

– Да ты, некромант, с ума сошёл!

Марбелл рассмеялся.

– Да что там, благородные мессиры! Всё равно вы нарушили регламент. Разве место, которое сейчас занимает каждый из вас, имеет какой-то смысл? И Совет-то не имеет смысла - нет короля. Так к чему волноваться?

– Выбирай выражения, проклятый!

– спесиво заявил Наджел. Он выглядел парадно, и украшений на нём было даже больше, чем он таскал обычно.

– Будто я тут один проклятый, - усмехнулся Марбелл.
– Голос у вас прорезался, мессир герцог - кто бы мог подумать, что вы такой громкий...

– Ты, урод!
– начал старший сын Наджела, но его перебил канцлер.

– Прекрасные мессиры, - сказал он строго, - оставим пустяковые счёты. Места в Совете распределить ещё успеется - сейчас надо говорить о главном. Мы все хотели выслушать мессира Шепфорда, который загнал лошадей ради государственной пользы.

Опальный камергер Бриана, сухая мумия, знающий, очевидно, чересчур много, поднялся на самом дальнем конце стола: он сводил счёты и, похоже, был единственным, кого не занимал собственный статус.

– Они приехали в Малый Замок вечером, затемно, - сказал он с отвращением.
– Король, а с ним два щенка, один - с клеймом ада, и девчонка из Златолесья. Их сопровождали златолесские солдаты. Они собирались устроить в подвале Малого Замка какой-то адский обряд - проклятый собирался, даже не скрывал, по приказу короля, само собой. Я останавливал, но меня не послушали. Я поехал сообщить обо всём мессиру Дамьену, честному и верному человеку - и весь этот кошмар застал меня в дороге. Не знаю, что они сделали - но ведь всем очевидно, что ничего хорошего. Призывали демонов, ясно.

Не сомневаюсь, что ты хорошо осведомлён о том, как призывают демонов, подумал Марбелл.

– Король, призывающий Те Самые Силы, может быть низложен, - торжественно изрёк Наджел.
– Мы как высшая знать Святой Земли...

Его перебил громкий и бесцеремонный хохот Марбелла.

– Прекраснейший мессир, пощадите!
– взмолился некромант, - уморите со смеху! Не рассказывайте сказок хотя бы членам Совета! Вся Святая Земля, до последнего нищего на базаре, знает, что договор с адом заключил ещё покойный Бриан, а Алвин после того договора и сам был демоном - ему и заключать-то ничего не надо! Такие вещи крайне тяжело скрыть - они сами собой вылезают, как шило из мешка...

– Да как вы смеете!
– возопил Наджел в негодовании, столь же праведном, сколь и фальшивом.
– Если даже это и так, то моя семья понятия об этом не имела! Никто из моего рода не стал бы служить демону!

– И я не знал, - бухнул маршал и вызвал у Марбелла новый приступ веселья, а у Совета - новый приступ негодования.

– Хватит, мессиры!
– рявкнул Дамьен, очень понравившийся Марбеллу в этот миг.
– В наивность будем играть потом. Некромант здесь для того, чтобы прояснить положение дел. Жив ли король. Что ждёт королевство. Что именно это был за обряд. В конце концов, он эксперт по части грязных дел, а любой из аристократов может лишь смутно догадоваться и довольствоваться слухами. Сделайте милость, Марбелл, отнеситесь к своей роли серьёзнее.

– Да уж куда серьёзнее, - усмехнулся Марбелл, чувствующий неодолимое желание положить ноги на стол.
– Конечно, я знаю. Большую часть того, что надо знать, по крайней мере. С чего начать?

– Алвин вызывал демона?
– спросил Наджелов сынок.

– Нет. Он, хоть и бездушный, но простец, сознательно общаться с адом не способен. Демона вызывал мальчик, которого в храме подстрелили люди Холана.

– Зачем?
– спросил Дамьен. По тону чувствовалось, как сильно его интересовал этот вопрос.