Моя Святая Земля

– Узрим лик Его, - прошептала Джинера.
– И откроется нам путь истинный...

– Уже, - оборвал Сэдрик.
– Пойдёмте в тепло, в самом деле.

***

Марбелл в тёплом плаще, накинутом на кожаную куртку, и в высоких сапогах, шёл вровень с двумя лакеями, с натугой тащившими его тяжеленный сундук.

– Осторожнее, осторожнее!
– раздражённо говорил он, если видел, что его драгоценное имущество несут недостаточно ровно.
– Там артефакты, которым цены нет! Да держи ты ровней, дурень!

Сундук был последним. Книги и самое необходимое из оборудования лаборатории уже погрузили; кое-что пришлось оставить, но Марбелл считал, что лучше пожертвовать вещами, чем головой.

Его экипаж уже стоял у северного входа во дворец. И Марбелл собирался выехать ещё до того, как часы на ратуше пробьют полночь.

Суматоха во дворце заставляла Марбелла спешить. Беготня челяди его бесила, а глупость приближённых демона выводила из себя. Нет, в этом кабаке больше нечего делать. На Святой Земле свет клином не сошёлся.

– Марбелл, - вдруг окликнул из боковой галереи шеф шпионов, - куда это вы собрались?

– В загородный дом, - огрызнулся Марбелл.
– Здесь стало слишком шумно.

– Вам придётся повременить с отъездом, мой дорогой, - улыбнулся Холан, как мог бы улыбнуться шакал.
– Вас ждёт мессир канцлер. В Зале Совета.

– Государя нет во дворце - какой может быть совет?

– Вас ждут, Марбелл. Не заставляйте тащить вас силой.

Марбелл остановился и присвистнул.

– Холан, милый, - сказал он ласково, - вы что, голубчик, забыли, с кем разговариваете? Вы что же, дружок, искренне считаете, что я позволю кому-нибудь из ваших уродцев до меня дотронуться? Да я же, мессир золотой, их сперва положу, а потом подниму - и вы с ними, с мёртвенькими, уже договориться не сможете. Даже если пообещаете увеличить жалованье.

Шеф Тайной Канцелярии был потрясён. По его лицу Марбелл понял, что тот и вправду забыл. Вернее, привык к постоянной приниженности плебея в королевской свите - и события последних часов отвлекли. Недопустимая ошибка.

– Дай пройти, Холан, - приказал Марбелл.
– Не делай глупостей.

Шеф шпиков сделал шаг назад.

– Вали-вали, - бросил Марбелл и прикрикнул на лакеев.
– Что встали? Несите к лестнице, да осторожно!

Холан опозорился вдрызг, но Дамьен оказался более сообразительным. Он выскочил на задний двор без плаща, в туфлях, с самым отчаянным лицом:

– Бог мой, Марбелл, дорогой друг, вы хотите оставить дворец в такую минуту?!

– Слишком много шума, мессир, - кротко ответил Марбелл.
– Дорогой Дамьен, идите в помещение, простудитесь - что-то похолодало...

С чего бы, действительно, так внезапно ударил мороз? Ну, надо быть простецом, чтобы не сделать выводов: портал в преисподнюю схлопнулся с чудовищным грохотом, а багровые зарницы над Малым Замком были отлично видны с дворцовых башен. Марбелл всё отлично понял; очевидно, он понял единственный во дворце, а может, и в столице - но до прочих ему не было дела.

Как бы ни обернулось - больше не будет ничего хорошего.

– Как же вы можете бросить меня, когда я так на вас рассчитывал?
– горестно спросил Дамьен.
– Мало того, что вы бросили нас, когда всем так нужна была ваша помощь - дали государю уехать с этими... А ведь мы, простые смертные, в сущности, ничего не могли поделать с проклятым, с изменником - без вас...

– Но, Дамьен, - промурлыкал Марбелл, чувствуя одновременно наслаждение и злость, - ведь вы должны бы были обратиться к священникам... ах, у них бдение по Иерарху, конечно-конечно! Вот незадача...

– Нет, только вы...

– Меня грозились сжечь в корзине с кошками, а я не выношу кошачий запах.

– Объясните же, дорогой Марбелл, что происходит! Двор в ужасе...

– Сожалею. Я уже ничем не могу помочь. Я слишком поздно понял, что мне не по чину внимание таких важных особ, как вы, прекрасный мессир. Я - просто плебей, несчастный алхимик и лекарь; в любом случае, как ни повернётся жизнь, все камни полетят в мою голову.

Дамьен понял, что нужно менять тактику.

– Вы покидаете страну?
– спросил он деловито.

– Возвращаюсь в Междугорье, - солгал Марбелл.
– Для научной работы нужно уединение.

– Вам, вероятно, понадобятся средства на дорогу? За консультацию вы могли бы получить небольшое вознаграждение... как алхимик.

Марбелл остановился, обернулся, поднял бровь:

– Небольшое, вот как...

– Двадцать тысяч, - выдал канцлер чудовищную цифру.

Марбелл улыбнулся:

– Пятьдесят.

– Немыслимо.

– Милый Дамьен, речь пойдёт о шкуре. Моей и вашей. Не спорьте, не надо. Если мои услуги вам не по карману, я, пожалуй, пойду...

Канцлер судорожно вдохнул.

– Хорошо.

Марбелл проследил, как ящик грузят в дормез.

– Наличными.

– Зайдём ко мне, - кивнул Дамьен с новым вздохом.

Марбелл пошёл за канцлером в его рабочий кабинет, прислушиваясь к Дару. Дар жёг изнутри, вызывал зуд в затылке, отвратительные ощущения в позвоночнике - смотрят в спину, смотрят!
– но тянущей боли смертельной угрозы Марбелл пока не чувствовал.

Следят, но боятся.

Удивительно, думал Марбелл, как душно во дворце. Под открытым небом вместе с морозом вдыхается нестерпимо прекрасное, прямо-таки переполняющее ощущение чистоты, вымыли детки Святую Землю, добела выскоблили, любовью благого, кровью проклятого, золой Алвиновой жизни, до блеска - а здесь, в королевской резиденции, всё по-старому, будто и не произошло ничего.

Ад впитался в стены? Кто бы мог подумать, что так бывает...

В кабинете Дамьен ткнул пальцем в кресло у камина:

– Присядьте тут, Марбелл.

Ну, да, конечно, не годится показывать захожим некромантам, где деньги лежат. Марбелл сел и подождал, пока Дамьен вскроет какие-то свои тайники за его спиной. Дар лежал на дне души, как огонь под пеплом - канцлер не собирался причинять некроманту вред, видимо, и впрямь решил заплатить за услуги. Ну что ж, Марбелл - полезный...

– Взгляните, - буркнул канцлер холодно и сухо.

Марбелл повернулся.

Не золото. Кожаный мешочек с чудесными бриллиантами, сияют на ладони Дамьена, как роса на траве, умилительное и прекрасное зрелище.