Моя Святая Земля

Хотелось тепла, хотелось. Вот и тепло, рад? Так ненадолго...

Голос ада снова шепнул: "Ну, нож-то при тебе... Ты ведь знаешь, куда".

Алвин скорчился на подоконнике, закрыл уши ладонями - тщетно: голос не извне, изнутри. Ну давай, сделай. Недолго порезвился. Полюбовался на звёздочки - хватит с тебя. Вернул душу - убей её. Всё равно не по тебе. Не твоё. Ты не привык. Тварь. Убийца.

Алвин взял с подоконника нож, чародейский нож Эральда. Удивительная штуковина, множество лезвий, дико острая. Выщелкнул самое длинное лезвие. Снова потекли слёзы - больно, больно, всё - обман. Не бывает так, чтобы совсем не больно, от души бывает ещё больнее, чем без неё.

"Давай, - прошелестел ад.
– Убей или умри. Узурпатор. Трус. Слюнтяй. Сопляк. Хочешь, чтобы тебя не просто казнили - хочешь, чтобы повесили, правда? Чтобы вздёрнули на рыночной площади, как бродягу, который удушил нищего за грош?"

Эральд, подумал Алвин, проснись. Пожалуйста.

Его брат спал. Лунный луч - на спокойном лице.

"Если тебе всё равно падать в грязь - то хоть отомсти, - вкрадчиво шепнул ад.
– Может, завтра тебя пристрелят или заколют солдаты Рыжей - но ночь-то твоя. Прихвати их с собой. Если бы не они..."

Пальцы сжали нечеловечески удобную рукоять.

"Вылитый отец, - сказал незнакомый голос внутри.
– Точно такая же трусливая, жестокая и подлая дрянь, как Бриан. Тупая к тому же. Удивительно, почему он тобой не гордился".

Алвин выдохнул - и чуть не рассмеялся. Ох, вот. Это уже не ад. Что это, кто? Творец? Или душа?

Удушье отпустило. Алвин тронул лезвие ножа - и оно с тихим щелчком вошло в паз. Некромант сказал: теперь есть выбор. Выберем правильно. В дерьме мы уже плескались достаточно. Не стоит лезть туда снова.

Даже если виселица на рыночной площади - пусть. Алвин, был паршивым королём - но королём Святой Земли. Он не трус и будет вести себя достойно.

Алвин вытер лицо платком Джинеры, чувствуя её запах на тонкой ткани. Услышал тихий стук - и цоканье крохотных когтей по мозаике пола.

До его ноги что-то дотронулось.

Алвин посмотрел вниз. Белая шавка стояла на задних лапах, а передними упёрлась в его икру. Алвин шевельнул ногой - и собачонка упала на все четыре, завиляла хвостом, свернула язык трубочкой, глядя снизу вверх.

– Что надо?
– шёпотом спросил Алвин.
– Иди к Рыжей спать!

Но собачонка не убралась, осталась. Снова встала столбиком, уже не опираясь на ногу Алвина, помавая передними лапами в воздухе.

– Ты чего?
– удивился Алвин.
– Спать иди. Ты что, голодный, что ли? Вроде, что-то жрал...

Шавка и не подумала уходить. Алвин спустился с подоконника, присел на корточки.

– Сейчас укусишь, - сказал он.
– Вы все, гадёныши, кусаетесь, - но протянул руку, преодолевая некоторое внутреннее сопротивление. Если псина укусит, Алвин её пнёт - а пинать шавку Рыжей не хочется. Неправильно.

Но собачонка потянулась к руке и принялась внимательно обнюхивать пальцы, будто дело делала. Несколько раз прикоснулась к коже носом, неожиданно холодным и мокрым. И вдруг лизнула.

– В смысле - не укусишь?
– спросил Алвин.

Собачонка села напротив.

Алвин сгрёб её в ладони - а она и тут не попыталась укусить. Сидела у него в руках, как алебастровая фигурка... но очень отличалось от алебастра её тёплое шерстяное тельце. Пальцы Алвина, запутавшись в шерсти, нащупали тоненькие рёбрышки; под ними часто билось крохотное сердце.

– Ты живой, как и я, - прошептал Алвин совершенно неожиданно для себя самого.
– И такой же уязвимый дуралей... Любая сволочь может убить походя... Вряд ли ты что-то соображаешь, но тебе, наверное, тоже не хочется умирать... бывает больно, а, псинка?

Псинка взглянула ему в лицо, насторожив уши - и принялась старательно лизать его палец. В Алвине снова проснулась та же ненасытность зрения, осязания, слуха: новый взгляд отметил множество удивительных вещей, никогда не замечаемых прежде. Потрясающее совершенство маленькой головы, такое точное расположение белых шерстинок на носу, будто Творец шёлком его вышивал, тёплые и тоже шёлковые уши, чуткий нос тончайшей работы, нежный-нежный язычок-лепесток, глаза, про которые хотелось сказать "агатовые", но холодный камень не сравнивался с живым зрячим блеском...

А пнуть - будет мерзкий шматок холодного мяса, замызганного мозгом и кровью. И никакой часовщик, никакой механик не починит; даже если некромант возьмётся поднимать мёртвую тушку - всё равно это будет лишь движущееся мясо, безобразное и безжизненное мясо...

Алвин сел на пол, прижав к себе собачонку. Она лизнула его мокрую щёку.

Ох. Ничтожное существо, девичья юбочная шавка-игрушка, от которой никакой пользы - ни на охоту, ни крыс ловить, ни охранять... Живое, чего-то боится, от чего-то приходит в смешную ярость, хочет есть или пить, вдруг проявляет странное дружелюбие к человеку, который мог бы свернуть ему головёнку одним движением руки... такое вот несуразное и совершенное Божье создание... А если подумать о человеке?

О том, как они совершенны. Эральд, Сэдрик, Джинера... нет сил пока думать о других - но ведь и этих хватит. Ты, кажется, хотел воткнуть брату под ребро его собственный нож? Чтобы больше никто никогда не смеялся в ответ, когда ты пытаешься его оскорбить - будто это всего лишь глупая детская шуточка?

И странно же думать о том, как совершенна Джинера. Не то тело, какое вызывает моментальный приступ желания - но если смотреть этими, новыми глазами... Алвин до крови прокусил губу: лицо Джинеры встало перед внутренним взором с той чёткостью, какая порой случается в сновидении. Ни мгновения не бывает никаким, как у многих женщин из высшего света - всё время меняется, мерцает, как огонь... Рыжая, рыжая. Если бы она обняла хоть раз, сама, без принуждения или даже просьбы, принять смерть, смириться с ней было бы гораздо легче.

На постели шевельнулись. Алвин поднял глаза - и встретился взглядом с некромантом.

– Пусти собачонку, не мучай, - шепнул Сэдрик.

– Я не мучаю, она сама лезет, - виновато пробормотал Алвин, почему-то страшно смутившись, поставил шавку на пол и оттолкнул от себя - но она подошла снова.
– Тебе плохо, что ли? Болит?

– Чешется, чрево адово, - Сэдрик облизнул губы.
– Тут вода есть?

– Вино. Будешь?

– Лучше воды.

Алвин кивнул, поднялся с пола и вышел из спальни. Крохотная услуга - глоток воды - за возвращённую душу. Пустяк.

В крохотной гостиной, куда выходила единственная дверь спальни, горели две свечи в бронзовом шандале - там дежурили златолесские солдаты. При виде Алвина они поднялись со стульев, но он жестом позволил им сесть. Как же странно, что нас охраняют возможные враги, мелькнуло в голове - и тут же вспомнились древние легенды. Никогда златолессцы не были врагами Святой Земли. Древний союз и военная помощь.

И тихий голос ада.

И распластанное мясо. Крохотная гвардия Златолесья. Резня.