Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

Веранно тихо рассмеялась.

– В точку, эль-Неренн. Моё время кончилось два дня назад. Но это, как понимаете - прекрасная маскировка.

Она подошла к потайной двери.

– Сейчас придут два охранника, - пояснила Веранно.
– Заберут вещи из тайника. Когда они уйдут, нажмите вон на ту часть стены, в углу. Нет, выше, на уровне ваших глаз. Дверь будет заперта, открыть её можно будет только изнутри комнаты.

Эль-Неренн проводила её взглядом и вновь уселась на кровать. Слишком много событий. Нужно всё обдумать.

– -

Эль-Неренн показалось, что она проснулась. Стояла в просторной тёмной комнате. Не сразу поняла, что одета, что сейчас ночь, что находится в гостиной. Вон оно, "глиняное войско".

– Не спится?
– шёпот за спиной.

Мегин. Чёрные круги вокруг глаз, видно даже в слабом лунном свете. "Кошечка" напугана, чего-то боится.

– Я ходила за тобой, - призналась Мегин.
– Ты... словно во сне. Как привидение. Почти час ходишь по дому - что с тобой?

– Не знаю, - эль-Неренн припомнила "чужой" запах, смешанный с запахом Инни. Взяла Мегин за ладонь, наклонила голову, принюхалась.

Точно.

– Что такое?
– Мегин отобрала ладонь - мягко, но настойчиво.

– Это ты, - заключила эль-Неренн.
– Инни. Ты... внушила ей, что делать, верно? Подбросить осколки, а потом покончить с собой.

Мегин побледнела.

– Не я, сестра... это она. Она отдавала приказы. Я не знаю, что она внушила Инни. Я только... раскрыла её, усыпила её. Она выставила меня, велела молчать.

– Лер?
– шёпотом спросила эль-Неренн.

Мегин кивнула.

– Ты сможешь подтвердить это при свидетелях?

Мегин затрясла головой.

– Нет, нет, ни за что!

– Ясно, - эль-Неренн развернулась и направилась. Сама не знала, куда. Сказать Веранно? Но чем это можно доказать?

Мегин поймала её за руку, потащила за собой. В угол гостиной. Обняла эль-Неренн, зашептала на ухо.

– Слово против слова, Ньер. Я никто. Ни дома, ни имени. Знаешь, что будет, если я попытаюсь её обвинить? Меня повесят. За ноги. Казнят всех родственников. Я не могу. Поверь, - взмолилась она.
– Я не могла отказаться.

До эль-Неренн стало доходить.

– Она тебя шантажирует?

Мегин отпустила её, кивнула. По лицу "кошечки" текли слёзы.

– Ампула, - догадалась эль-Неренн.
– Ампула... то, что Хантвин подсыпал в настой. То, что готовил для тебя. Верно?

– Откуда ты знаешь?
– поразилась Мегин.
– Да. Она узнала про ампулу. Сказала, что сдаст меня госпоже, если я хотя бы раз ослушаюсь.

– Госпожа знает про ампулу, - медленно проговорила эль-Неренн. Хантвин всё рассказал, прежде чем уехать.

– И она меня не выгнала?!

– Хантвин всё взял на себя. Не знаю, почему.

– Откуда ты можешь это знать?

– Лер пыталась избавиться от меня, - уверенность в этом стала железной.
– Пыталась меня подставить. Не могу сказать больше, Мегин. Не имею права.

"Кошечка" прижала ладони к лицу.

– Что же мне делать?

– Ничего, Мегин. Просто помни, что ей нечем тебе угрожать. На твоём месте я поговорила бы с госпожой. Лично. До того, как это сделает Лер.

Мегин кивнула, вытерла слёзы.

– Теперь я знаю, зачем ты здесь, - добавила она.
– Помоги мне, Ньер. Я в долгу не останусь.

Эль-Неренн не сдержалась, глубоко вздохнула. Не было печали. Кивнула.

– Я иду спать, - она потёрла виски.
– Если хочешь, поговорим завтра.

* * *

Эль-Неренн проснулась рано утром - только-только светало. После вчерашнего разговора на душе было тяжело. Итак, Леронн как-то связана с теми, кто пытался отравить Веранно. Но зачем ей это? Наследник поместья - Хейнрит, то ещё сокровище. Если это его работа - убедить Леронн поскорее избавиться от матери и вступить в право владения - то что получает сама Леронн? Леронн эс Тигген. Дома Эверан и Тигген пребывают в хороших отношениях, если Леронн изобличат, если будет малейший намёк на её участие в подобном заговоре - последствия для обоих домов будут разрушительными.

Да, на первый взгляд странно, почему дочь известного рода работает служанкой - пусть и главной. Но это легко объяснить - за провинность. Достаточно обычное наказание. Да и работа у Леронн не слишком пыльная. Ответственная, это точно, тут сказать нечего: Леронн прекрасно со всем справляется, знает своё дело. Но зачем, зачем ей вмешиваться в спор за наследство? Грязи не оберёшься.

История с кражей имущества дома кажется вполне понятной. Жадность. Захотелось поживиться, раз представился случай. Вполне возможно, что и Хейнрит причастен к этому. И тоже - никаких явных доказательств. В случае чего, достанется Мейсте, Мегин и Инни. Сговор слуг.

Эль-Неренн потрясла головой. Не надо было ввязываться. Мегин права: одна лишь попытка обвинить дочь известного рода в преступлении, не имея неопровержимых доказательств - и головы не снести. Даже если это не дом Рекенте.

Эль-Неренн потрогала "амулет" - знак, который оставила Веранно. Висит на шее. Полномочия выступать от её имени. Тоже странно - ведь всем в поместье заправляет старшая. Пойдёшь против её воли - невольно нарушишь волю хозяйки дома. Что, знак даёт право не обращать внимания на такие противоречия? Показать его Леронн, в случае чего, и послать старшую куда подальше?

Не связывается. Немного, но не связывается.

Шум. Эль-Неренн обнаружила, что стоит у чёрного хода, рядом с дорожкой, ведущей в парк.

Кесстер. Седовласый привратник-шофёр-сантехник-на все руки мастер закрыл дверь, ведущую в подвал. Рядом с ним на земле стояли две корзины.

В молодости должен был быть красавцем, подумала эль-Неренн. Если и сейчас выглядит настолько хорошо. Мейсте не настолько широкоплечий и широколицый, но сходство несомненное.

– Не спится, теаренти?
– Кесстер коротко поклонился.
– Сегодня будет хорошая погода.

– Почему вы так обращаетесь? Теарин Леронн будет недовольна.

– Кто из нас ей скажет?
– Кесстер добродушно рассмеялся.
– Я сразу вижу приличного человека, теаренти. С первого взгляда. Хотел поблагодарить вас за внука. Я знал, что он во что-то впутался, но Мейсте никогда ни в чём не признается.

Эль-Неренн поклонилась в ответ.

– Для чего это?
– указала она на корзины.

– "Жёлуди" собрать. Пора уже. Хотите составить компанию?

Эль-Неренн кивнула, взяла одну из корзин - оказались лёгкими - и направилась по узкой тропинке близ стены дома, к "электрическим деревьям". Наросты - "жёлуди", как их называли за сходство - постепенно образовывались на ветвях и в пазухах листьев. Как только достигали светло-оранжевого цвета, их можно было собирать.