Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

Мегин уже доложила, что Леронн уснула (Хейнрит появлялся предыдущие дни часа на два, ни с кем не встречался, быстро уезжал вновь).

– Рики, - эль-Неренн наклонилась к ней.
– Два слова. Прогуляемся в парк?

"Молчунья" кивнула и проследовала за старшей.

– Скажи, Рики, мне показалось, или мои разговоры по телефону подслушивают?

– Не знаю, теарин, - Риккен опустила голову.

– Ты слышала, что говорит Тери. Просто скажи, что думаешь.

Риккен молчала. Зря я её спросила, подумала эль-Неренн и собралась уже возвращаться в дом.

– Да, теарин, - Риккен подняла голову.
– Думаю, она слушает ваши разговоры.

– Леронн?

"Молчунья" кивнула.

– Она этого почти не скрывает. Говорила, несколько раз, что с той недели всё будет, как раньше. Извините, - она смутилась.
– Мне не стоило так говорить.

– Я должна извиниться, - эль-Неренн взяла её за руку.
– Больше не буду так расспрашивать. Мне нужна помощь, Риккен. Скажи, могу ли я положиться на тебя. Скажи честно. Откажешься - ничего не будет. Слово.

– Я помогу, - Риккен улыбнулась, осторожно обняла старшую.
– Я с тобой, Ньер, - шепнула она на ухо.

Эль-Неренн некоторое время стояла, обнимая её, на душе становилось спокойно. "Десять оттенков зла", - услышала она шёпот. Риккен медленно отстранилась, продолжая улыбаться.

– Спасибо. Есть одна мысль...

– -

Веранно удивилась просьбе эль-Неренн, но не стала расспрашивать слишком долго. Она явно знала, что происходит в поместье - похвалила новую старшую и объявила, что повышает ей жалованье.

К полудню в воскресенье прибыл личный курьер Веранно, с письмом для эль-Неренн. Последняя постаралась, чтобы момент получения письма увидело как можно больше людей. Главное, чтобы увидела Тери. Чуть позже она позвонила на "колокольчик" Риккен и сообщила, что госпожа прислала важные новости, касаются Риккен и Мегин. Потом приказала Кесстеру подготовить автомобиль - есть срочная необходимость побывать в городе.

Похоже, помощь Мегин (помогшей подогреть воображение Тери относительно того, что могло быть в письме) и Риккен (уехавшей вместо эль-Неренн в город) оказалась весьма кстати. Сама эль-Неренн, отключившая "колокольчик", осталась "на посту". Погасила свет, заперлась изнутри и стала ждать.

Прошёл всего час, как в дверь осторожно постучали. Выждали секунд десять, вставили ключ, вошли.

Эль-Неренн дождалась, когда Леронн откроет ящик стола. Бесшумно покинула укрытие за шторой, быстро повернула ключ в замке, зажгла свет.

– Ищешь вот это?
– показала письмо, лежавшее всё время в кармане её платья.

Леронн сумела сохранить самообладание.

– Ключ, - протянула руку эль-Неренн.
– Отдай мне ключ. Немедленно.

– Подойди да забери, - презрительно усмехнулась та. Держится слишком уверенно, подумала эль-Неренн.
– Давай, попробуй.

– Отдай ключ или завтра окажешься на улице, - эль-Неренн положила руку на кнут.

– Завтра я вернусь в эту комнату, - Леронн смотрела с откровенным презрением.
– А ты будешь работать в свинарнике всё оставшееся время.

– Ты сама этого хотела, - эль-Неренн шагнула к ней навстречу. Леронн оскалилась, замахнулась на эль-Неренн. Но Леронн явно не умела драться с теми, кто сопротивлялся. Эль-Неренн легко увернулась, ударила Леронн по щиколотке, поймала её руку и выкрутила, за спиной. Приложила Леронн лицом о стол - так, чтобы не повредить лицо, но чувствительно.

– Сейчас ты спустишься в общий зал, - прошептала эль-Неренн ей в ухо.
– Спустишься сама, Лер, или я приволоку тебя за волосы. Спускайся и жди меня там.

Продолжая прижимать её лицом к столу (Леронн стиснула зубы, чтобы не закричать), обыскала карманы. Отыскала два ключа - один от "поста", другой - от "больницы". Превосходно.

Отпустила и подтолкнула в сторону двери. Леронн выпрямилась.

– Тебе конец, Ньер, - пообещала она.
– Тебе и им, обеим. Беги, пока можешь.

– В общий зал, - повторила эль-Неренн.
– Сейчас же.

– -

– Объявление, - эль-Неренн оглядела собравшихся слуг.
– Не все исполняют мои распоряжения так, как полагается. Пока что это сходило с рук. С завтрашнего дня я начну наказывать. В первую очередь это касается тебя, Леронн. Малейшее неповиновение - будешь наказана. За то, что случилось сегодня - десять плетей.

– Давай, попробуй!
– крикнула Леронн, отступая на шаг назад.
– Ну, кто осмелится? Нет желающих? Добрый совет, Ньер. Верни мне шапочку, пояс и кнут. Тогда я тебя не трону.

– Я сама окажу тебе эту честь, - эль-Неренн сняла кнут с пояса. Ещё одно слово и...

– Попробуй, - Леронн оскалилась.
– Только...

Эль-Неренн попробовала. Хлестнула Леронн с размаху. Та вскрикнула, присела. Эль-Неренн ударила её ещё раз, целясь по плечам и спине. Ещё раз. Леронн упала на бок, прижала ладони к лицу. Тарви, грузчик, шагнул в сторону эль-Неренн, на лице его явно читалось желание вмешаться, защитить Леронн.

– Ни с места, Тарви, - эль-Неренн оскалилась.

Тарви замер, глядя в глаза старшей. Та ещё раз хлестнула Леронн (та скорчилась, съёжилась на полу). Шагнул вперёд. И получил - по лицу. Кровавые полосы украсили щёку. Тарви вскрикнул, отскочил.

– Есть ещё желающие?
– эль-Неренн медленно обвела взглядом остальных. Желающих выражать неповиновение не находилось.
– Отлично. Тарви, свои десять получишь после ужина.

– Но...
– Тарви отступал, прижимая ладонь к щеке.

– Двадцать. Ещё одно слово - тридцать, и завтра будешь искать новую работу.

Тарви кивнул, опустил голову, поклонился.

– Ты уже труп, - Леронн поднялась на ноги.
– Слышишь, Ньер? Ты уже труп.

– Ты получила только пять, - эль-Неренн подняла кнут.
– Ещё одно слово - и можешь собирать вещи.

– В отсутствие госпожи здесь распоряжается Хейнрит, - Леронн сплюнула в сторону.
– Идём. Я хочу увидеть твоё лицо. Свои пятьдесят ударов получишь от меня, Ньер. Здесь, у всех на глазах. На прощание.

– Мнение Хейнрита меня не интересует, - эль-Неренн сняла с шеи медальон, что оставила Веранно. Подняла над головой, показала окружающим.