Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– Всех. Всех, у кого мы покупаем - продукты, всё остальное. Пусть увидят, кто с ними будет теперь работать.

Эль-Неренн поблагодарила и уже уходила, когда Асетт придержала её за рукав и шепнула:

– Я помогу вам, теарин. Кесстер, Мейсте, Инни - можете на нас рассчитывать. В любое время.

– Спасибо, - эль-Неренн коротко поклонилась, чем немало смутила кухарку.
– Что с Инни?

– Она ещё нездорова, теарин. Сидит в общем зале. Если можно, освободите её от работы на сегодня. Мы справимся.

Инни так и сидела - правда, уже не в кресле, за столом - листала "живую" книгу, но выглядела больной. При появлении старшей вскочила, чуть не упала - ноги плохо держали. По лицу её было видно - вот-вот расплачется.

– Инни, - старшая жестом велела присесть, присела перед ней, взяла за руки. Руки оказались холодными и влажными.
– Госпожа не станет тебя наказывать. Никто, кроме нас с ней, не знает, что случилось той ночью.

Инни кивнула, не поднимая взгляда.

– Ты сама что-нибудь помнишь?

Отрицательно помотала головой.

– Тебе ничего не будет, Инни. Иди к себе, до завтра тебя не будут вызывать. Но пообещай мне одну вещь.

– Какую, теарин?
– прошептала Инни, подняв, наконец, голову.

– Никаких сплетен. Никаких разговоров за спиной. Обо мне, о госпоже, о других. Это важно. Дай слово.

– Обещаю, - выговорила Инни. С трудом, язык плохо слушался.

– Я верю людям на слово, Инни. Пока меня не обманывают. После этого - никакого доверия.

Проводив Инни к ней в комнату, эль-Неренн вызвала Кесстера и отправилась знакомиться с теми, кто снабжал поместье Эверан всем необходимым. Главное - чтобы не подводила память. Это - серьёзное испытание для неё.

* * *

Сложности с Леронн начались уже на второй день.

Вначале прежняя старшая не явилась вовремя, когда её вызвали на кухню - помогать кухарке. По "новому штатному расписанию" Леронн занимала место эль-Неренн - то есть, прислуга на всё. Куда скажут, туда и явиться. Затем Леронн не сразу отправилась убирать пыль в комнатах. Когда эль-Неренн подошла к ней, Леронн заговорила первой.

– Ньер, не надо быть такой усердной. Через неделю всё вернётся на место. Ты ведь не хочешь, чтобы я на тебя разозлилась?

"Сдать" меня хозяйке было, очевидно, весёлым розыгрышем, подумала эль-Неренн.

– Ты предпочитаешь, чтобы разозлилась я?
– эль-Неренн положила руку на кнут. Леронн усмехнулась.

– Ты осмелишься?
– подняла она брови.
– Сомневаюсь. Это игра, Ньер. Не более того. Не думай о себе слишком много.

– Если это игра, Лер, - заметила эль-Неренн тихо, глядя Леронн в глаза. Прежняя старшая поджала губы.
– Тогда играй убедительно. Так, чтобы я поверила.

– Слушаюсь, - иронически усмехнулась Леронн и отправилась выполнять работу.

– -

Мегин пришла "на пост" - в комнату старшей - ближе к полуночи. Выглядела уставшей и осунувшейся. Прижала палец к губам, указала на телефон, затем - на дверь.

Эль-Неренн молча переключила свой, "главный", "колокольчик" в режим ожидания вызовов - теперь на него можно было попросту позвонить из любой комнаты, где был телефон - и проследовала наружу.

– Она спит, - шепнула Мегин.
– Идёмте на улицу, пожалуйста.

– Думаешь, телефон прослушивается? Думаешь, она знает, о чём говорят "на посту"?

– Вроде того. Я не уверена, Ньер... простите, теарин.

– Обращайся, как раньше. Что случилось?

– Она снова хочет, чтобы я... усыпила кого-нибудь. Не знаю, кого, Мегин опустила голову.
– Мне показалось, что она сошла с ума. То кричала на меня, то плакала. Я её еле успокоила. Во сне говорила с Хейнритом. То проклинает его, то зовёт. Мне страшно, Ньер. И ещё, вот это, - Мегин достала пластиковый пакетик, в нём - платок.
– Я вытерла этим её лоб.

Эль-Неренн принюхалась, скривилась. Что-то знакомое. Очень знакомое, вызывающее много неприятных воспоминаний.

– Это препарат, - медленно проговорила эль-Неренн, - его вкалывают, чтобы...

– Чтобы запустить цикл, в любое нужное время. Она его не вколола, она его выпила. Сейгвер, похоже, отказался ей помогать - она сама как-то добыла ампулу и проглотила. Его нельзя принимать внутрь, Ньер. Да ещё в такой дозе. Это очень опасно, меня учили.

– Что она хотела?

– Ты ещё не догадалась? Она пыталась пойти к Хейнриту. Но он куда-то уехал. Видимо, она этого не ожидала.

– Хейнриту нужна наследница, - медленно произнесла эль-Неренн. Сумасшедший дом. Почему таким образом?

"Кошечка" кивнула.

– Первые два месяца она смогла бы это скрывать. Но у неё ничего бы не вышло, даже если бы он не уехал. Что мне делать, Ньер?

– Слушайся её. Не бойся, госпожа уже всё знает.

– Что?!
– Мегин споткнулась на ровном месте.

– Во всяком случае, догадывается. Мегин, её нужно взять с поличным.

"Кошечка" остановилась, опустила голову.

– Ньер, если она меня сдаст... никакие объяснения не помогут. Мне нельзя раскрывать людей, непосвящённых. Нельзя управлять ими. За это могут и казнить.

– Как Лер узнала, что ты это умеешь?

– Моя глупость. Не сдержалась, похвасталась.

Эль-Неренн некоторое время молчала.

– Но как она докажет, что именно ты это делала?

– Ей достаточно просто донести на меня. Меня допросят, Ньер. Ты не знаешь, кто и как будет допрашивать. Я не смогу солгать.

Эль-Неренн потёрла виски.

– Мегин, что сделано, то сделано. Тебе нужно принять решение. Или мы действуем вместе, или ты сама разбираешься с Лер. Ты рискуешь в любом случае. Выбирай.

– Я с тобой, Ньер. Заступись за меня. Тебя могут послушать.

– Обещаю, - эль-Неренн прикоснулась к её правой щеке.

– -

Дни шли, и эль-Неренн, действительно, стала подозревать: то, что она говорит по телефону, доходит до ушей тех, кому слышать не полагалось. Леронн если и говорила с другими служанками, то почти исключительно с Тери. А Тери несколько раз выболтала то, что эль-Неренн никогда не говорила никому из прислуги.

Слишком много совпадений. Риккен, подумала эль-Неренн. Единственная, кто ещё никак не дала понять, на чьей она стороне. Тери, откровенно, придерживалась прежней старшей. С эль-Неренн говорила редко, чрезмерно почтительно, при появлении новой старшей умолкала. В субботу вечером эль-Неренн встретила Риккен на посту у входа в женскую половину.