Мозаика странной войны

Десяток небольших куцекрылых иглообразных корабликов заходили снизу на черную гро­мадину округлой формы. Корабли стреляли ракетами – тарелка огрызалась свер­ка­ющи­ми лучами – вероятно, плазменными. Время от времени случались и попадания – и тогда ко­раб­лик исчезал в яркой бесшумной вспышке. Наконец одна из ракет прорвалась сквозь мер­ца­ющий плазменный заслон – и экран заполнила белая туманная мгла.

Следующий кадр показал падающий с черного ночного неба метеор – огромный клу­бок огня, разбегающиеся атмосферные истребители, еще одна вспышка – и прекрасный яркий цве­ток образовался на месте метеора.

– А вот то, что мы нашли на месте крушения, – продолжал Полковник. – Обломки ко­рабля.

Скрученные чудовищной силой пластины тускло-серого металла, разорванные кон­струк­ции, смятые емкости и резервуары.

– …Аппаратура пришельцев…

Странные, нечеловеческой формы приборы и непонятные инструменты. Впрочем, вот этот предмет с рукояткой – явно оружие… хотя может оказаться и ручной дрелью.

– И, наконец, то, что удалось восстановить из биологического материала.

Пилот вздрогнул.

Труп был большеглазым, большеголовым, с раздутым животом… и шестью пальцами на каждой конечности.

– Что это? – выдохнул он.

– Как что? Труп одного из пришельцев.

– Вы воюете с пришельцами?

– Ну, а с кем же еще? – уже раздраженно бросил Полковник.– Не сами же с собой. А вы, зна­чит…

И замер с открытым ртом от пронзившей его догадки.

– Ну ты влип, Пилот! – откровенно потешался Подводник. – Пришел просить помощи и чу­жих технологий – и тут же получил их на полную катушку. Мне нравится ваш подход, Пол­ков­ник – сначала завалить, а потом разбираться! Вот это, я понимаю, война, а не та имитация, что у нас – налетели, постреляли, пошлялись по темпоральным линиям, пикник на природе устро­или, Бухгалтер там сейчас кого-то один вербует…

– У нас не было возможности разбираться, Враг он или не Враг, – недовольно по­мор­щил­ся Полковник. – А Врага надо сбивать.

– Вот-вот, и я об этом! – продолжал насмехаться Подводник. – А мы, понимаешь ли, мин­даль­ничаем, гуманизм проявляем, думаем – стрелять или не стрелять…

Он встретился взгядом со все еще забинтованным Пилотом и осекся.

– Ладно, не будем о грустном. Значит ваше решение окончательно – помощи мы не до­ждем­ся?

– Извините, парни, – Полковник с сожалением развел руками. – Нам самим тяжело. А ес­ли у вас там появится вдруг возможность…

– Если мы вмешаемся, это, скорее всего, будет обозначать конец для вашей линии.

– Даже если вы просто предоставите новые технологии?

– Особенно в этом случае.

– М-да… странная все-таки у вас логика.

– Да и вся война у нас странная – одновременно вздохнули Пилот и Подводник.

На высоте десяти тысяч метров наушники Подводника вдруг ожили.

– Обратите внимание на 9-12[14]! – возбужденно заорал Пилот. – Там явно что-то на­ме­ча­ет­ся.

Навстречу круглому пятну, показавшемуся из-за края радара, уже устремлялись десятки кро­хотных искр.

– Успеха им, – равнодушно бросил в микрофон Подводник. – У нас своя война, у них своя. А, Пилот? Кстати, ящик закончил расчеты.

– И как?

– Маячок, который ты здесь соорудил из подручных материалов, оборвет эту линию года за три.

– Нормально, – буркнул Пилот. – Те самые новые технологии, которые просил Полковник.

– Ну тогда пошли скорей, пока Бухгалтер, Стратег и компания всю водку за знакомство не выжрали.

И запустил программу Перехода.

Эпизод 13.

Действительно, пьянка была в самом разгаре. Стол ломился от батареи бутылок и от зна­чительно меньшего количества закуски, пятеро смутно знакомых – внешне – типов раз­мес­ти­лись подальше друг от друга и все еще недоверчиво поглядывали по сторонам, но самым боль­шим сюрпризом оказалось наличие двух перепуганных насмерть девушек.

– Не иначе, как Бухгалтер трофеями затарился, – все еще недовольно буркнул Пилот. – Луч­ше бы еще пару наших приволок.

Девушки сжались еще сильнее, а уже основательно поддатый Стратег тяжело поднял зад­ницу из-за стола и заорал:

– О! Привет героям-гастелловцам! Ну-ка, ну-ка, поделись опытом, как на штурмовиках зем­лю пашут…

– Пошел ты… – беззлобно фыркнул Пилот. – Вон, пусть Бух лучше похвастается.

– Так я и г-говорю… – Бух казался еще более пьяным, но языком ворочал охотно и вро­де бы даже легко. – П-переход. Проблевался. Иду вниз. С-сканер, естественно, морду воротит в сторону род­ственничка… - Он подтолкнул хмурого парня – такого же, как и он сам – только чуть более худого.
– С-снижаюсь. Смотрю – поле, на нем толпа, вид у всех похоронный, а на почетном мес­те этот, значит… не придумал еще, как назвать. С-сажусь…

Бух старательно наполнил рюмку, поднял, не очень внятно пробурчал что-то насчет здо­ровья присутствующих и небрежно опрокинул в рот.

– Х-ху. С-сел. Тут же, откуда ни возьмись – оцепление, то ли вояки, то ли полиция, кор­рес­понденты с вспышками, с камерами и с какими-то грушами на палках… ну эти, как их…

– Микрофоны, – все так же угрюмо прокомментировал новичок.

– Да. Вдруг выскакивает за оцепление какая-то истеричка с блокнотом и начинает та­рах­теть что-то вроде “господин Дьявол, господин Дьявол, а как вы относитесь к проблемам рав­но­правия женщин?” Я, честно говоря, несколько офигел, но ребята в форме ее быстро скру­ти­ли и куда-то отволокли. С-стою. Как дурак.

Выходит навстречу мужик такой – толстый, важный, и начинает нести что-то насчет от­сроч­ки и пересмотра договора, выплаты неустойки и компенсации… но – суть договора, со­ба­ка, старательно обходит. Я, естественно, понять ничего не могу, стою, как болван, на часы гля­нул – и тогда этот тип, – он снова кивнул в сторону новичка. – раздвигает толпу, выходит и го­во­рит: “Твоя взяла, черт. Забирай”. Я, все еще офигевший, веду его к “зомби”, и тут толстый этот…

– Адвокат это был.

– Ну да, адвокат этот толстый начинает орать вдогонку, что предметом договора яв­ля­ет­ся только душа, а посему я должен оставить в покое тело. И тогда до меня начинает доходить.

– Умный ты наш, – умильно прошептал Стратег и подхалимски налил Бухгалтеру еще рюмку. Все заулыбались.

– Я? Да. Да. Так вот…

Бухгалтер, а за ним и все остальные дружно осушили рюмки и потянулись к закуске.

– Я тогда ему говорю – “а прочитайте внимательно параграф 4 в приложении к до­го­во­ру, особенно пункт 7”, – от фонаря, разумеется, говорю, однако ж смотрю – заткнулся крюч­ко­твор, отвалил и затерялся в толпе. А трофей мой, значит, спокойно идет за мной, и только во все стороны головой кивает.