Мозаика странной войны

– Почему? – рыцарь мягко обнял ее сзади и прижался губами к волосам.

– Они убивают… Убивают так же легко, как мы разговариваем. Они заглушили в себе все чувства – и заменили их механическими игрушками. Они живут во враждебном мире с от­рав­ленным воздухом, кислой водой и обжигающим солнцем – и не могут изменить все это. Мне страшно…

Она благодарно прижалась к мужу, а тот снова погладил ее волосы и пробормотал на ухо что-то нежное и утешительное.

– Самое обидное, что мы не в состоянии им помочь… – прошептала женщина. – Мы не смо­жем сражаться их оружием, драконы нас не признают… да и признайся честно, ты смог бы убить сто человек одним движением пальца?

– Пожалуй… нет! – рыцарь вздрогнул. – В самом деле, они живут в страшном мире.

С неба донеслись гулкие раскатистые удары, где-то за облаками полыхнуло, и через нес­коль­ко секунд серая пелена закружилась в бешеном танце. Тугой порыв ветра ударил о стены зам­ка, бессильно взвыл и так же неожиданно пропал.

– Ну вот и все… – женщина подняла голову и с тоской взглянула вверх. – Он ушел.

Осторожное покашливание послышалось сзади, они оглянулись – оба одновременно, но это всего лишь старый слуга пытался таким образом вежливо привлечь внимание.

– Господин мой! – начал он. – Крестьяне просят дождя на нижние поля…

– Нижние – это где, за лесом? – равнодушно переспросил хозяин замка.

– Да, господин! И еще, простите, госпожа моя, они привели нескольких жи­вот­ных… ло­ша­дей и коров…

– Что на этот раз? – так же спокойно поинтересовалась женщина.

– Очевидно, ящур… а может, и чума. Просят изгнать из них этих маленьких злобных ду­хов, госпожа.

– Сама справишься? – негромко спросил рыцарь, выходя на открытое место.

– Да, конечно! – улыбнулась хозяйка. – Ничего сложного. Смотри не увлекись и не об­рушь камни с неба, как в прошлый раз!

Рыцарь слегка покраснел – в прошлый раз он действительно своротил с ор­биты несколько булыжников, которые сам же и зашвырнул туда когда-то, просто так, из озорства и избытка силы – улыбнулся, и поднял руки.

Где-то вдалеке громыхнуло.

Молнии разорвали серое покрывало туч, туман сбился в капельки, капельки – в капли, и че­рез несколько минут плотная завеса дождя накрыла лес.

Рыцарь поморщился и поднял руки еще раз – следующий залп пришелся более точно, как раз аккуратно по меже, отделяющей пшеницу от заливных лугов.

Краешком сознания он почувствовал, как на противоположной стороне континента при­мер­но тем же занимается его старый приятель, вежливо поздоровался с ним и пригласил при­ле­теть – с супругой, разумеется, вечером погостить.

Его жена в это время тщательно перебрала живые клетки созданий, сто­­ящих перед ней, захватив в том числе и пару крестьян, уничтожила все враждебное и чуже­род­ное, очистила кровь, зарастила пару старых шрамов и растворила атеросклерозные бляшки на сердечном клапане склонившегося перед ней старика.

Где-то под замком прорвалась водяная жила, хозяйка сурово отчитала ее, затем смяг­чи­лась и проделала гладкий и прямой ход к ближайшему ручейку – и вода с благодарностью устре­милась прочь, оставив замок в покое.

Слегка запыхавшись после таких трудов, она представила, что то же самое творят ум­ные машины, о которых рассказывал пришелец из другого мира – ужаснулась и позавидовала одно­временно, и двинулась на кухню – отдать огню несколько указаний по поводу се­год­ня­шне­го вечера.

Эпизод 12.

Словно бы для контраста с Идиллией, следующая линия встретила штурмовик лазерным зал­пом. Рассеянный расстоянием и плотными облаками, большого вреда он не принес, но на­ме­рения аборигенов показал четко и честно.

“Электромагнитное излучение” – полыхнуло в мозгу слева… затем справа… затем одно­­временно со всех сторон – и не погасло. Судя по интенсивности и широте диапазона, штур­мовик методично обрабатывали чуть ли не все радары полушария.

“Инфракрасное излучение” – полыхнуло снизу. Затем сзади.

“Приближающийся объект” – снова сзади – обеспокоенно.

“Ракета – вероятность поражения – 0,13 ” – сзади, слегка поспокойнее.

“Источник рентгеновского излучения!”

“Ядерная боеголовка – вероятность 0,92, вероятность поражения 0,91!” – совсем уж па­ни­чески.

Пилот толкнул ручку, не тратя драгоценных микросекунд на ругательства и оценку об­ста­новки, ослеп – от перегрузки все подернулось красной дымкой, а затем и во­об­ще исчезло, заложил левый вираж и, набирая скорость, понесся к земле.

Ракета, естественно, повела себя очень разумно и повернула следом.

“Твою мать! – подумал Пилот – сказать что-либо сейчас он был не в состоянии. – Будем на­деяться, что эта сука самонаводящаяся, а не телеуправляемая”.

Обратная петля незаметно превратилась в иммельман, в глазах потемнело – но штурмовик проскочил в нескольких километрах под ра­ке­той, чуть не врезавшись в холм и наверняка оглушив ударной волной всех, кто в этот момент имел неосторожность находиться поблизости.

“Так вас, …!” – злорадно подумал Пилот, и вдруг сзади полыхнуло.

Истерически завизжал рентгеновский датчик. Мигом ослепли камеры заднего обзора. Штур­мовик тряхнуло, подбросило, и несколько секунд вертело, как трусы в стиральной ма­ши­не, затем ящик справился с управлением и кое-как выровнял машину.

“Приближающийся объект!” – сзади.

“Расстояние 10”

“Самолет, вероятность 80%”.

“Истребитель, вероятность – 99%”

– Ну ты, умный,… ящик! А кто ж … твою мать, еще может гонять за мной с такой … скоростью?

“Тип двигателей – реактивный, вероятность 90%”.

– Ага, уже лучше.

“Тип окислителя – кислород…”

– Ну, не тяни…

“… атмосферный кислород”.

– Ххххууу…

Пилот вздохнул с облегчением, потянул было ручку на себя – стремясь уйти в стра­то­сфе­ру, а может и выше, затем взглянул на рентгеновский датчик, опомнился, и попробовал про­сто увеличить скорость.

Через несколько секунд объекты появились слева.