Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

Третий прыгнул прямо на меня, нож занесён высоко. Я резко отступил, чувствуя, как пот стекает по шее, и его лезвие лишь рассекло воздух. Гоблин не успел приземлиться — моё копьё резко подбросило его вверх. Древко мелькнуло, словно продолжение руки, — первый удар в живот, второй рассёк рёбра, третий пронзил горло. В финале я ударил с такой силой, что его тело отлетело в дерево, с хрустом ломая ветки. Звук был глухим, тяжёлым, словно сама земля не хотела принимать его.

Слева донёсся крик. Я метнулся в сторону, ноги вынесли меня на несколько метров так быстро, что сам не понял, как оказался там. Новый гоблин, только что пытавшийся подкрасться к Гислен, пока та была занята другим отрядом, рухнул на землю, когда я одним ударом копья пробил его насквозь. Древко вошло с такой силой, что вырвалось с другой стороны, разрывая внутренности. Вокруг разлетелись брызги крови, смешиваясь с дымом от костра.

Ещё один, с дубинкой, бросился на меня справа. Я успел уклониться, копьё описало круг и вонзилось ему в живот. Его крик был настолько пронзительным, что казалось, воздух вокруг разрывается. Удар древком по голове заставил его череп треснуть с хрустом, и тело рухнуло, как мешок костей.

Я оглянулся. Всё происходило, как в замедленном сне.

Элинализ, изящно перекатываясь, блокировала удары щитом и мгновенно отвечала своим мечом. Один гоблин уже лежал с перерубленным бедром, его стоны заглушались шипением крови, вытекающей на землю. Другой, пытаясь напасть сбоку, получил стремительный удар щитом прямо в грудь, отлетев, как тряпичная кукла. Она двигалась легко, её движения были точны, как у танцовщицы, но каждый удар был смертоносным.

Гислен… она была воплощением холодной ярости. Её клинок мелькал так быстро, что гоблины просто не успевали среагировать. Один, другой, седьмой — их тела валились на землю, едва успев подойти к ней. Её мощные удары не оставляли ничего, кроме разрубленных тел. Дыхание её было тяжёлым, но взгляд — стальным.

Ещё один гоблин решил, что сможет напасть на меня со спины. Я услышал его раньше, чем он сделал шаг. Звук: лёгкий треск ветки. Поворот, взмах копья, и он замер с пробитой шеей, выронив оружие. Я сорвался с места, ноги несли меня так быстро, что земля под ногами будто размывалась. Гоблин в ржавом шлеме, который пытался сбежать, даже не успел понять, что произошло. Я настиг его, удар копья вошёл в спину и вышел через грудь. Он захрипел, пытаясь вдохнуть, но вместо воздуха из его рта хлынула кровь.

И вдруг всё стихло.

Я остановился, сердце билось в груди, но дыхание уже выравнивалось. Вокруг лежали тела, кровь впитывалась в землю. Запах гари от костра смешивался с тяжёлым ароматом металла и смерти.

Элинализ поправила волосы, осматривая лагерь.

— А что, неплохая разминка, — заметила она, убирая меч в ножны. Её голос звучал спокойно, но взгляд был напряжённым.

Гислен обернулась ко мне, окидывая взглядом.

— Плохие движения, Эрик. Ты полагаешься на инстинкты, а не на технику, которую оттачивал раньше, — её голос был холодным, но в нём сквозила забота. — Впрочем, радует, что хотя бы в такие моменты ты способен защитить себя.

Я молчал. Моё сердце всё ещё было там, в ночном лесу из сна. Казалось, что этот сон так и не отпустил меня до конца. Эмоции утихали медленно, как волны после шторма. Их место занимала тяжесть — глухая, холодная, давящая. Последствия кошмарного сна и последовавшей за ним внезапной кровавой схватки с гоблинами словно впились в плечи, тянули вниз. Я машинально опёрся рукой на шершавый ствол ближайшего дерева, чувствуя под пальцами влажную кору.

Дышать было трудно: каждый вдох словно скребло изнутри. Лёгкий утренний ветерок, гулявший между деревьями, принёс с собой запах гнили, крови и сырости.

Гислен и Элинализ сразу поняли, что со мной что-то не так.

Их шаги почти не слышались на мягкой, влажной от утренней росы земле.

— Эрик? Всё в порядке? — спросила Элинализ, её голос был тёплым, но насторожённым.

— Ты что-то вспомнил? — резко, как всегда, отозвалась Гислен.

Её тон был холодным, взгляд — пронзительным, но за этой суровостью чувствовалась забота.

Я молчал. На языке вертелись десятки слов, но ни одно из них не казалось подходящим. Вместо ответа я кивнул, смахнув пот со лба. Тяжело выдохнув, наконец проговорил:

— Похоже, что знакомые места действительно работают. Я вспомнил… первую ночь после того, как покинул родную деревню. Лес был похожий, но атмосфера… Совсем другая. Даже не знаю, как я вообще выжил тогда.

Мои слова прозвучали натянуто. Лёгкая усмешка тронула губы — не из веселья, а скорее из попытки справиться с остаточным напряжением.

— В общем, ничего интересного. Просто эпизод из жизни… Хах, но стоило догадаться, что я и тогда умудрился вляпаться в какой-то кошмар.

Элинализ нахмурилась, её тон стал задумчивым:

— Жаль, что первыми возвращаются тёмные моменты. Но… некоторая закономерность уже видна. Сон, как способ восстановления памяти, работает в связке со знакомыми местами. Или — с психоделическими зельями, как это было со сном, где был Талханд. Зелья дают случайные воспоминания, но явно активируют определённые связи в твоём сознании.

— Так ты опять хочешь напоить меня этим варевом? — с ухмылкой спросил я, убирая копьё на плечо.

— Конечно, — она ответила с лёгкой улыбкой. — Теперь я знаю, какие дозы тебе подходят. Да и есть ещё методы, которые мы не опробовали.

— Ладно, — выдохнул я, опустив взгляд.

Осмотревшись, я невольно снова вспомнил сон. Серое небо, тяжёлые облака, накатывающий холод — всё напоминало тот день. Только вместо хищников в траве и грязи лежали тела гоблинов. Их кровь пропитала землю, запах смерти наполнял воздух. Склонившиеся под тяжестью ветра деревья скрипели, словно подстраиваясь под атмосферу общего уныния.

— Погодка ещё та, — пробормотал я. Дождь явно собирался обрушиться с минуты на минуту. — До ближайшего города далеко?

— Полдня пути, — отрезала Гислен, её голос был таким же уверенным, как всегда. — Зачтём сражение с гоблинами как тренировку и не будем тратить времени.

— Она права, — согласилась Элинализ. — Если поторопимся, займём нормальные места в тавернах. Город на перекрёстке дорог, так что в любую погоду там всегда людно.

Я кивнул, и мы начали собираться. Каждое движение было автоматическим — руки сами проверяли ремни, вес оружия, состояние снаряжения. Остатки костра едва дымили, словно намекая, что пора уходить. Ветер усиливался, и лес вокруг становился всё мрачнее. Листья кружились в воздухе, шурша и хлопая, будто предупреждая о скором шторме. Утро едва началось, но казалось, что день уже готов уступить место ночи.

Прежде чем отправиться, нам пришлось ещё немного запачкаться с телами гоблинов. Они лежали в неестественных позах, будто лес и сама земля отвергали их. Пересчитывая отрезанные уши, я скривился — запах был отвратительным. Однако практичность брала верх: на Милисе гоблины были настоящим бедствием, и за их устранение платили, пусть и не горы золота.

— Никаких погонь, — пробурчала Гислен, глядя на останки уродливых существ. — Логово искать мы не будем, не наша забота.

Я усмехнулся: