Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

— Кхм, с Гислен у нас довольно близкие отношения, — начал я, намеренно меняя акцент своих мыслей, стараясь не показывать смущения. Я хотел отвлечь её от предложения. — Думаю, если ситуация встанет остро, она не откажет в помощи.

Элинализ посмотрела на меня с такой настороженностью, словно я только что рассказал ей совершенно невообразимую теорию.

— Она уже дважды тебе отказала, а ты крайне неумело пытаешься получить информацию, почему так произошло, не давая мне ничего взамен. Не хорошо, Эрик. Не хорошо.

Её взгляд становился всё более оценочным, как будто я что-то упустил. Она явно не собиралась отступать, и я, почувствовав, что соглашение с её предложением — это лучший способ оставить разговор в нормальных рамках, кивнул. Сначала я сомневался, но понял: в конце концов, я ничего не теряю и ничем себя не обязываю. Спать я с ней не буду, если, конечно, дело не будет касаться именно жизни и смерти, но она себя до такого состояния не доводит.

— Ладно, я согласен на твои условия, похотливая шантажистка, — сказал я с лёгкой ухмылкой, видя, как на её лице расползается довольная улыбка. — Но не думай, что всё будет так просто. В отличие от некоторых, острой нужды в этом у меня ещё не было.

— Значит, всё ещё впереди! — засмеялась она, подмигивая. — А что касается Гислен, тут всё довольно просто и… непросто одновременно. Мы хоть и похожи, но не забывай, что всё же принадлежим разным расам, у которых есть свои особенности и традиции. Гислен, как нетрудно заметить, — улыбнулась она. — Зверолюдка. А у них, помимо сезона спаривания, есть, как у животных, — она сделала паузу, чтобы насладиться эффектом от своих слов. — Есть особенность, складывающаяся из инстинктов и традиций. Чтобы условный самец овладел самкой, тот должен доказать свою силу и решимость, победив в бою и, грубо говоря, подчиняя проигравшую самку, которая принимает своё положение и становится… его самкой. Грубые и варварские отношения, но… — Элинализ облизала губы, словно наслаждаясь словами. — Своя «романтика» в этом, безусловно, есть. А если же, допустим, самка позволяет не одолевшему её самцу сблизиться с ней, то это мало того, что её собственную гордость опускает ниже некуда, так и сами отношения не воспринимаются как нечто особенное и близкое. Ну, типа сильная альфа-самка даёт слабому самцу из жалости или собственной необходимости. Такая связь, как правило, не приводит ни к чему хорошему и считается… Ну, тем, чем я обычно занимаюсь. Теперь понятно, почему Гислен не будет помогать тебе с напряжением?

И правда, теперь стало всё яснее, особенно когда я вспомнил, как Гислен не только тренирует меня, но и заставляет вновь учиться ощущать каждый момент, каждое движение. Всё это связано с её борьбой за доминирование, с тем, что она постоянно хочет проверить мои силы.

— Будет, — уверенно ответил я, улыбаясь. — Нужно её просто победить.

— Пф. В лучшей своей форме с полной памятью и опытом ты едва ли мог с ней посоперничать на равных, а уж сейчас…

Я поднял ладонь, останавливая её.

— А уж сейчас не нужно мою мораль опускать. Манипуляция тут не пройдёт. Всё получится, я чувствую это, — ответ был твёрдым, но с внутренним сомнением, которое я старался скрыть.

— Ха, уверенности тебе не занимать, но ты просто ещё не видел Гислен, когда та сражается во всю силу, сражаясь чтобы победить. Ну, точнее, ты видел, но сейчас не помнишь об этом. Зрелище невероятное. Столько жестокости, столько силы, ух! — Элинализ чуть вздохнула, словно мысленно погружаясь в свои воспоминания о тех поединках.

Теперь уже я смотрел на Элинализ с покровительственной улыбкой, зная её намерения попытаться разрушить мою уверенность. В её голосе была легкая насмешка, как у старого мастера, который решает, кто из учеников достоин победы.

— Я пришла.

Не успел я ответить, как вдруг сбоку раздался голос самой Гислен.

Девушка с длинным серым хвостом и открытой одеждой, привычной для путешествий, явно завершила свои покупки для дороги. Она должна была приобрести всё необходимое — от съестных припасов до лекарств от морской болезни. Элинализ предлагала пойти вместе, чтобы всё купить и по нормальным ценам, а может и вовсе «бесплатно», воспользовавшись её связями. Но Гислен, с лёгким бахвальством в голосе, заявила, что уже научилась хорошо считать, и «на этот раз» она справится сама. Она была настолько уверена в своих силах, что мы даже не стали расспрашивать её. Хотя, признаюсь, я всё же испытывал лёгкое беспокойство, но кораблики в порту отвлекли меня, и мысли о покупках ушли на второй план.

И, судя по слегка увеличившейся за её спиной сумке, Гислен действительно всё купила.

— Оу, и всё правильно посчитала и нашла приемлемые цены? — с улыбкой спросила она, спрыгнув с перил и поправляя юбку. В её голосе чувствовалась смесь иронии и любопытства, будто она ждала, что в сумке окажется что-то не то.

Гислен с нескрываемым самодовольством выпрямилась, как кошка, разглядывающая свою добычу, и тихо, с уверенностью, которую даже я не ожидал увидеть, ответила:

— Хм, можете проверить.

Зверолюдка стояла, уперев руки в бока, и её взгляд был полный гордости, даже легкой высокомерности, но не хватало той уверенности, с которой она обычно говорила.

— Всё должно быть идеально.

Она поставила сумку на перила и отошла чуть в сторону, уперев руки в бока. В её осанке была такая уверенность, что я невольно удивился, а Элинализ тоже не скрыла лёгкой настороженности.

— Смотрю, ты прямо уверена в себе, — сказала эльфийка с лёгким сарказмом в голосе, подойдя ближе.

Она принялась тщательно осматривать сумку, как если бы искала какую-то ошибку, которую могла бы обнаружить. Я видел, как она медленно и внимательно проверяет каждый товар, недовольно морща лоб.

Гислен продолжала улыбаться, несмотря на сомнения в глазах Лизы.

— Эрик научил меня считать и вычислять, — произнесла Гислен с широкой улыбкой, её глаза встретились с моими, и в них блеснула теплотой. — Больше ни один торгаш меня не обманет. Имей это ввиду.

Мне стало немного неловко от такого взгляда, но я не успел ничего сказать, как Элинализ уже прервала молчание:

— Похвально, что ты учишься и простым наукам, кроме искусства меча, — сказала она, её голос был лишён резкости, но в нём всё равно чувствовалась ирония. — Но одного умения считать мало, когда дело касается рынков и базаров.

Гислен не растерялась, её глаза вспыхнули огнём решимости.

— Обман в своей сути ничем не отличим от ловушек в подземельях, — ответила она с лёгким поворотом хвоста, который несколько раз заёрзал на месте, как будто подчеркивая её слово. — А с ними у меня разговор короткий.

Элинализ не спешила с ответом. Она всё продолжала копаться в сумке, как если бы пыталась найти хоть малейшее несоответствие, но в её взгляде уже прослеживалась некоторая усталость от таких проверок. Всё это было знакомо, как ощущение, что где-то не хватает важной детали.

— Не думаю, что это так работает, но… — эльфийка со вздохом отстранилась от сумки и, поджав губы, внимательно посмотрела на свою спутницу. — Должна признать, что товары куплены точно по списку, который я тебе дала… И качество тоже неплохое… Но я всё равно чувствую какой-то подвох.