Мутные воды Китежа

Очень скоро Влада перестала думать об этом, ведь красивое платье из плотной ткани бежевого цвета удивительным образом подошло ей, несмотря на широкий подол. Его нельзя было назвать полностью свадебным, но она осталась в восторге.

Когда они покинули платяную лавку, держа в руках шелковые мешки с нарядами, Лира Конт уже не смотрела так весело, и у нее отчего-то блестели глаза.

— Знаешь, Владушка, — промолвила она чуть слышно, — нам ведь с тобой нечего делить. И некого. Иван — вампир, нечеловеческое отродье. Я не решусь на обращение. А ты?

— Да к чему оно мне? — Влада с досадой отмахнулась. — Тяжести поднимать я и без вампирской силы умею.

— Ну и вот. Поживем с царевичем годов десять, а там станем добрыми вдовушками. С выводком детишек у каждой.

Влада опешила. Она не смотрела так далеко в будущее, не строила планы на потомство и уж тем более не думала о расправе над вампиром Иваном. С другой стороны, на подлость можно ответить подлостью, хоть это и не совсем справедливо. Но жизнь научила молодую ведьму, что справедливости в чародейской России не разыскать при всем желании.

А то и во всем остальном мире, где есть магия.

— Но… как же Берендей? — промолвила она, с трудом веря, что говорит страшную ересь. — Он все еще царь Сумеречных Владений.

На лице у Лиры снова появилась веселая улыбка, а глаза заблестели уже не от слез, а от ядовитого смеха.

— А с этим разберется другой… человек.

* * *

Свадьба прошла пятнадцатого марта, в огромном царском поместье Сумеречных Владений. Сначала Влада и Лира хотели найти более подходящее место в Китеже, чтобы в последний раз побыть в родном городе и проститься с ним. Но ни в одном заведении не согласились взять на себя обслуживание большого количества вампиров, которые могут покусать, обратить или вовсе убить прислугу. Не то чтобы в Китеже вообще не обслуживали вурдалаков, упырей и прочих порождений Дремучего Леса, но делали это редко и с опаской.

Поэтому девушкам пришлось чаропортировать в Сумеречные Владения. Все было готово — от их собранных зимних вещей до кошачьих когтеточек. Агат и Чара путались под ногами и ужасно мешали невестам.

— Мяу! — жаловалась Чара, с недоверием поглядывая на клыкастых гостей. — Мяу! Хочу мышку погонять!

— А я хочу валерьяны отведать, — по-барски заявил Агат.

— Агатик, душа моя, иди-ка ты, побегай по окрестностям, — посоветовала Лира, наматывая локон на указательный палец. — Сегодня не твой день.

— Да, знаю, хозяюшка, что твой. Но валерьяны-то хочется!

— Перехочется, — мило улыбнулась Лира, и пошла в свои покои одеваться.

Чуть больше года назад они с Владой угодили сюда пленницами, а сегодня все поменялось настолько круто и резко, что мозг немел от мыслей и тревога стягивала грудь тугим обручем. Но Лира никогда не плакала, не заплачет и на свадьбе! Просто взять себя в руки, глубоко вздохнуть и отправиться к черному алтарю, застеленному алым бархатом.

На Лире было длинное красное платье без рукавов, а каштановые волосы остались непослушными кудрями, задорно торчащими в разные стороны. Впервые в жизни она чувствовала себя одинокой и беззащитной, поднимаясь вместе с женихом по небольшим, покрытым черным сукном, ступеням. Там, у алтаря, их ожидал царь Берендей, державший в руках чародейский посох. До становления вампиром он родился магом, поэтому имел двойную силу. Победить это чудовище будет очень сложно. Лира знала это, но предпочитала сдерживать чувства.

— Подойдите ближе, дети мои, — холодный голос старого вампира неприятно царапнул Лирин слух.

Они покорно взялись за руки и остановились в шаге от Берендея. И тот коснулся посохом сперва макушки своего сына, а затем слегка стукнул по голове Лиру, намеренно причинив боль. О да. Лира без труда прочла его яростные мысли.

— Объявляю вас мужем и женой, — растерянно пролепетал слуга в белой рубашке, стоявший за спиной царя.

Окунув гусиное перо в маленькую, стоявшую на столе чернильницу, слуга подал его по очереди сначала Ивану, а потом Лире — вместе с коротким свитком желтоватой бумаги. Лира вздохнула и оставила свой росчерк, а потом медленно удалилась от алтаря. Влада уже шла навстречу, осталось лишь передать перо, но…

— Ой, я случайно! — воскликнула Лира — в кои-то веки без ехидного притворства.

На красивом бежевом платье застыло уродливое чернильное пятно. Все потому, что у Лиры дрожали руки от тяжело навалившегося осознания происходящего. Влада взглянула на нее исподлобья и ничего не сказала в ответ. Кажется, она рада свадьбе еще меньше, чем Лира.

Свадьба окончилась затянувшимся празднеством и длинными речами вампиров, которые те произносили нарочито замогильными голосами. Слуги накрыли длинные столы и подвинули к ним деревянные неудобные скамьи. В качестве главного блюда служило мясо с кровью, а из напитков подали густое вино и гранатовый сок в бутылях темного стекла.

Влада равнодушно попробовала терпкий сок и поставила круглую чашу на место.

— Откуда здесь гранаты?

Вместо ответа Лира пожала плечами. Ей уже не хотелось шутить.

* * *

Первая брачная ночь Лиры прошла лучше, чем она ожидала. Иван вел себя в меру страстно, не слишком напористо, но что с того, если его судьба решена заранее. Лира точно знала, что не хочет жить с мужем, у которого в темноте хищно светятся глаза, а улыбается он широко и почти жутко. Да и замуж за него она не слишком хотела, но не выдержала давления со стороны Берендея. Видимо, ему нужна была в невестках «настоящая злая ведьма». Что он этим хотел сказать? Вот когда Лира училась в школе, там были злые девицы, которым она и в подметки не годилась.

Так чего же им, этим вампирам, надо?

Утром, покидая покои мужа, Лира пообещала себе никогда не заходить в них снова.

Следующая брачная ночь принадлежала Владе, но случилась она через две недели.

— У него, видите ли, голод! — ругалась Влада на кухне, на следующее после нее утро, с яростью швырнув на пол тяжелую чугунную сковороду. — Он, видите ли, охотится!

— Он не хочет тебя кусать, — мрачно заключила Лира. — Не шуми. Лучше подготовься к сегодняшнему вечеру.

— Какому еще вечеру, Конт?! Мы уже…

— А вот, — Лира загадочно улыбнулась. — Увидишь…

И она сдержала слово.

Поздним вечером тридцатого марта в поместье царя Берендея раздались оглушительный крик и вой, сотрясающий стены. Когда на эти звуки сбежались жены Ивана, слуги и гостившие вампиры, все застали безутешного царевича, упавшего на колени перед бездыханным телом отца.

У царя Берендея было перегрызено горло.

Глава 8. Вампирский исход

Два месяца весны показались царевичу Ивану невыносимо короткими и пролетели, как одно мгновение. Так часто бывает, когда вампиры живут несколько веков, а потом в одночасье теряют родственников. Внезапной и страшной гибели царя Берендея не предвещало ровным счетом ничего. Он был суров и порой зол, но именно он воспитал Ивана и дал ему все, что тот имел.

Кто убил царя Берендея?

Вопрос оставался открытым по сей день, ведь гости после праздника давно разъехались по своим усадьбам, а больше в поместье вампиров не осталось. Иван был готов рвать и метать, но не хотел, чтобы жены видели его яростным и лишенным контроля. Ведь теперь он — новый царь Сумеречных Владений и всего Дремучего леса. Об этом нельзя забывать.

— Хочешь сохранить власть и могущество — умей держать голову в холодном рассудке, — не раз говорил Ивану покойный отец.