Муза

"Но... почему?"

"Из-за тебя".

Я откинулся в кресле. "Я? Ты реалист. Я рисую портреты. И это все равно не имеет значения. Ради Бога, Вон, АртФорум сказал, что ты можешь стать следующим Эндрю Уайетом".

"Я знаю, поэтому это так чертовски бесит!" Он провел рукой по волосам. "Мне кажется, что меня обманывает мой собственный мозг. Меня мучают мысли, которые говорят мне, что я самозванец, и что теперь, когда есть ты, для меня нет места".

"У меня еще даже не было шоу". Я улыбнулся. "Перефразируя Марка Твена, скажу, что сообщения о моем успехе сильно преувеличены".

Вон не улыбнулся. "Эй, черт меня побери, я сошел с ума. Не слушай ни слова из того, что я говорю".

"Эй", - сказал я, протягивая руку через стол и беря его запястье своей рукой. "Эти твои мысли? Это бред. Это... демоны, которые шепчут тебе на ухо. Не корми их, слушая. Я знаю, это трудно, но я был там; это может стать действительно чертовски страшным".

Он рассеянно кивнул. "Я знаю, ты прав. Ты прав. Но сука в том, что я думал, что успех - это конец желания большего, но боюсь, что на самом деле это начало". Он докурил и бросил на стол несколько фунтов. "Мне пора бежать. Увидимся в субботу, Коул".

"Спасибо, Вон. Это много значит, что ты придешь".

"Я бы не пропустил". Он похлопал меня по плечу. "О, и передай Джейн привет от

Вона. Вон Риттер, если она забыла".

Я ехал в метро по дороге обратно в квартиру. Люси и Кас должны были прилететь этим утром на рейсовом самолете из Нью-Йорка. Я бы наконец встретился с этим ее загадочным парнем и, надеюсь, убедил бы Амбри встретиться с ними. И поскольку мое сердце по глупости приковало себя к его сердцу, мое воображение придумывало всевозможные сценарии, где мы вчетвером ходили на двойные свидания, или путешествовали вместе, или устраивали званые ужины, где Люси и я - мы оба страдали от своего собственного типа сокрушительного одиночества - смотрели через стол и были уверены, что другой наконец-то в безопасности и счастлив.

Но Амбри уезжал. Это была точка в конце каждого предложения.

Господи, как же мне хреново.

В метро я бесцельно возился с телефоном и понял, что у меня есть пропущенные звонки и сообщения от Люси с прошлой ночи.

Сейчас сажусь в самолет, но только что получила по электронной почте сообщение из галереи о твоей выставке. МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ

"Только не с тобой, Люси", - пробормотал я.

Когда я представил коллекцию Джейн и ее людям, я думал, что им всем понадобятся обморочные кушетки и нюхательные соли. Шквал комплиментов казался слишком сильным, если бы не тот факт, что не у одного из них на глазах были слезы. Все они дразнили меня за скромность и сдержанность, но на самом деле я не верил, что именно мой талант был необычным.

Это Амбри. Ты знаешь... тот, которая уезжает?

"Черт возьми".

Вагон метро покачивался и раскачивался. Я уже собирался убрать телефон, когда на нем высветился номер Люси. Я ответил, приложив палец к другому уху, чтобы заглушить грохот поезда.

"Привет, Люси..."

"Коул? Коул! Ты в порядке?"

"Конечно, я в порядке. Ты в порядке?"

"Я имею в виду, ты в безопасности? Ты не в опасности? Или в плохом месте, или... в плену?"

На заднем плане раздался мужской голос со странным акцентом. "В плену?"

"Я не знаю", - шипела на него Люси. "Я схожу с ума".

"Меня не держат в плену; я на А-линии. Почти то же самое. Что происходит?"

"Ладно, слушай. Твои картины кажутся очень... эм... реалистичными. Пугающе реалистичными. У тебя, случайно, не было модели? Реальный человек, который позировал для тебя?"

"Ну... да".

"О, Боже, Коул. Я не знаю, как тебе это сказать. Я не могу сказать тебе по телефону".

"Что сказать?"

"Прежде всего, мне нужно знать, что с тобой все в порядке. Правда?"

"Да, но я начинаю очень волноваться за тебя".

"Слушай, у нас скоро самолет. Нам нужно где-то встретиться. Где-нибудь в общественном месте. Только ты, я и Кас. Никого больше."

"Почему Кас? Не обижайся, но я с ним еще не знаком".

"Это касается и его тоже".

"Ладно, теперь я действительно запутался".

"Скажи мне место, где мы можем встретиться".

"А, Ла Марэ? Это кафе рядом с нашей квартирой. Его квартиры. Не моей", - лепетал я. "Я там временно остановился".

До шоу, потому что он уезжает.

"Ты живешь с ним?" крикнула Люси. "Прости, прости. Ла Марэ. Понятно. Мы поедем прямо туда. Увидимся через несколько минут, хорошо?"

"Конечно, я..."

Телефон замолчал. Я уставился на него на мгновение, затем убрал. Все казались странными или сходили с ума из-за шоу, и все, о чем я мог думать, это то, что у меня осталось четыре дня с Амбри. Весь город может сгореть дотла, и я сомневался, что замечу это.

Я вернулся в квартиру, чтобы взять немного денег, которые я припрятал, чтобы купить Люси цветы и Касу бутылку вина, хотя, насколько я знал, присяжные все еще были не в курсе. Он появился из ниоткуда и вытащил мою лучшую подругу из ее одинокой жизни. Мне нужно было пожать ему руку и сказать спасибо. Или надрать ему задницу, если он не будет хорошо относиться к ней.

Я нашел Амбри сидящим у камина и держащим бокал с коньяком за край. Приближалась весна, но утро все еще оставалось в основном серым и холодным. В квартире было тепло и уютно. Я начал чувствовать, что это дом. Наш дом.