Мужчина моей судьбы

— Заклинание отвода глаз. Чтобы никто не заметил, как я вхожу в кольцо, — смущенно пояснила Эари. — Некоторое время твой друг нас не видел и теперь волнуется. Тебе это не нравится?

— Меня это напрягает. И смущает. Не понимаю, как Леро ко мне относится. Говорил, что ему не нужна жена-хэленни, а сам порой смотрит так, что, кажется, немедленно готов жениться, не взирая на дар и мужа. Он мне врал, да?

— А почему не допустить, что он увлечен тобой, даже против собственного желания? — лукаво прищурилась фрейя, но тут же посерьезнела. — Маркиз носит сильный амулет, закрывающий его ауру и чувства. Я могу, конечно, пробиться через защиту, но это будет болезненно, и для меня, и для вашего приятеля. Он, безусловно, испытывает к тебе интерес, но вот какого свойства, не скажу… Пока…

— Пока? — ухватилась я за последнее слово.

— Мы ведь с тобой теперь собираемся часто встречаться. Что-нибудь, да разгляжу, — озорно подмигнула Эари. — Позови меня завтра. Если этот мальчик искренен…

Она не договорила, но я и так знала, что она собиралась сказать. Йор меня не торопил, но обещание в любом случае придется выполнять. Если Саллеру я больше не нужна, а маркиз, и правда, готов отказаться от дара хэленни, то лучшей кандидатуры мне не найти. Осталось разлюбить Рэма и влюбиться в Дарена. Пустяк… Куда уж легче?

Я до боли закусила губу. Не хватало прямо сейчас взять — и расплакаться.

— Что-то невеселый у нас разговор получается. Все, хватит на сегодня, — топнула ногой фрейя. Светлая и легкая, как солнечный луч, она вообще не любила долго печалиться. — Берегини сердиться начинают, они терпением не отличаются и тебя давно заждались…

Домой мы вернулись уже затемно. Дарен, фонтанирующий впечатлениями, идеями и рассказами о новых знакомых. Петька, уставший, но счастливый. Кажется, ему удалось обо всем договориться, подписать договор и вручить свои верительные грамоты, или как это здесь называется. И я, озадаченная разговором с Эари. О чем думал Шарик, никто не знал, но выглядел щенок вполне довольным жизнью. Впрочем, как и всегда.

Всю ночь мне снилась какая-то ерунда. Грибные леса Хауддана… Стражи… Храм, в котором мы с недоэльфом обменялись клятвами… Радостная фрейя, надевающая кольцо — уменьшенную копию того, что отдала мне мать Мэарин… Мой загадочный ночной визитер. Раз за разом он снимал капюшон, и я видела лица Рэма, Дарена, Орвальда.

Проснулась я с головной болью, плохим настроением и твердым желанием обсудить с братом поведение Дарена. Но не успели мы начать завтракать, как Медор доложил, что маркиза Тонтен срочно желает меня видеть.

Истель ждала в гостиной. Нервный румянец, блестящие от возбуждения глаза, чуть растрепавшиеся волосы. Да что, черт возьми, случилось?

— Ты, наверное, удивлена моим ранним визитом, Мири? — не успев поздороваться, взволнованно затараторила девушка. — Прости, мне так хотелось поскорее с тобой поделиться.

Она остановилась в двух шагах от меня, набрала в грудь воздуха и восторженно выпалила:

— Отец сказал, что переговоры закончены… Он возвращается… Мири?.. Мири?! Ты меня слышишь?

О да! Я ее слышала.

Глава 14

— Мир, почему так долго? Давай быстрее, карета уже ждет.

Ворвавшийся в комнату Петька затормозил на пороге, окинул мою понурую фигуру цепким взглядом, нахмурился и, стремительно пройдя к дивану, опустился рядом. Вздохнул, порывисто прижал к себе, поглаживая по спине. Он не стал спрашивать, что случилось, как обычно поняв все без слов.

— Не хочу идти, — тоскливо выдохнула в пахнущую морской свежестью рубашку.

— Боишься…

Не вопрос — утверждение, с которым я немедленно согласилась:

— Боюсь.

— Чего? — вкрадчиво поинтересовался братец, и я невольно усмехнулась.

Ну вот, включил режим «сам себе психотерапевт». Мы с детства привыкли проговаривать друг перед другом свои страхи, это, как ни странно, помогало справиться с ними, приглушить и даже освободиться.

— Кто-то, кажется, намекнул, что мы опаздываем…

— Ничего, пара минут в запасе имеется.

В спокойном тоне брата мелькнули насмешливые искры. Мелькнули и тут же пропали.

— Рассказывай, — потребовал он строго.

— Боюсь, что Рэм меня ненавидит, — решилась, наконец. — За то, что после той ночи не стала ждать, тянуть, а через несколько дней легла в постель с другим. Пусть даже с собственным мужем. Что он никогда не простит появления вот этих проклятых браслетов. Или что чувство долга заставит его отказаться от меня, даже не выслушав.

— Ерунда! — резко перебил Петька. — Если Саллер и разозлился, то с самого начала. А то, что он упрямый, верный своим обязательствам осел, мы с тобой давно уже знаем. Тем не менее, еще неделю назад ты сама мечтала с ним встретиться и объясниться. Так что изменилось? Что на самом деле тебя пугает? Только не ври ни мне, ни себе, Машка!

— Равнодушие, — призналась после долгой, томительной паузы. — Да, мы с Рэмом переспали. Да, физически я привлекала его, и он не скрывал этого. Но ты прекрасно знаешь, что желание и любовь — разные вещи, особенно для мужчины. После Хауддана герцог больше не жаждал общаться. Я понимаю двусмысленность всей ситуации, догадываюсь, почему он не приехал к нам домой или не написал мне лично. Но его не хватило даже на то, чтобы при встрече подойти, сказать пару теплых слов. Хотя бы просто улыбнуться женщине, с которой пару дней назад занимался сексом. Он так себя вел, словно… вычеркнул меня из своей жизни. Можно, конечно, попытаться объяснить это тем, что ему тяжело, он страдает и все такое. А можно не обманываться этой романтической чепухой и честно признаться самой себе. Саллер получил, что хотел, и я ему больше не нужна. По крайней мере, до такой степени, чтобы утруждаться и с кем-то за меня сражаться. Собственно, Мири ему никогда не нравилась. Отпустил один раз, почему бы так же легко не отказаться и во второй?

Рука брата сжала мое плечо, и я прильнула к нему еще теснее.

— Больше всего на свете я боюсь заглянуть в его глаза и увидеть там холод и безразличие. А если при этом на другую он станет смотреть иначе… — я запнулась.

«Другая»…

Ее высочество Эмина Сигильская…

С того самого утра, когда Истель сообщила, что герцог Саллер возвращается не один, а в сопровождении Кемрана и его сестры, прошло три дня, а мне все никак не удавалось успокоиться. Припертый к стенке Дарен подтвердил, что высокие гости прибывают для окончательного заключения мирного договора. Вернее, подписывать документ будет принц, в соответствии с обычаями Сигиллы и как полноправный соправитель отца. А вот для того, чтобы «сделка» состоялась, принцесса должна дать согласие на брак с одним из родственников Танфрада Пятого. За этим она и приехала — присмотреться к холостым мужчинам королевской семьи и объявить, кого выбирает себе в супруги.

— Представляете, как сложно придется Атольфу с Бертаном? Да и моим старшим братьям тоже? — с первых минут разговора Дарен не скрывал, что его откровенно забавляет сложившаяся ситуация. — С одной стороны хэленни, с другой — принцесса. Начнешь ухаживать за первой, упустишь вторую, А то и обеих сразу. Призов-то всего два, а претендентов гораздо больше.

— За двумя зайцами погонишься — от обоих и получишь, — пробормотала я и мрачно добавила: — Надеюсь, теперь хоть кто-то из них от меня отстанет.